Bab 958: Kebetulan Semata

"Sepertinya aku salah besar."

Michael bergumam pelan sambil berdiri di depan kolam, tekanan dan dayanya menyapu tubuhnya dalam gelombang yang mantap.

Saat Jester menyebut soal peluang, Michael mengira itu adalah poin pengalaman dan kenaikan level.

Baru sekarang ia sadar bahwa ia hanya melihat permukaannya.

Kolam inilah peluang yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Berkat pertemuannya dengan Shojo dan semua yang menyusul setelahnya, kini ia hanya selangkah lagi dari upaya menembus Rank 4. Satu level saja yang berdiri antara dirinya dan syarat untuk mencoba quest peningkatan berikutnya.

Perlu diketahui, baru sekitar seminggu berlalu sejak peningkatan Rank 3-nya.

Kurang dari sepekan sejak naik ke rank baru hingga berdiri di ambang rank berikutnya. Michael tak berani mengklaim dirinya satu-satunya kasus unik di seluruh alam semesta. Tetapi di alam semesta ini, seharusnya tidak banyak yang punya kecepatan kemajuan sebanding dengan ini pada tahapnya.

Semakin kuat seseorang, semakin lambat kemajuannya. Itu bukan keterbatasan pribadi. Itu memang cara kerja kultivasi pada tingkat fundamental. Jarak antar tiap tahap makin lebar. Sumber daya yang dibutuhkan berlipat ganda. Pemahaman yang dituntut makin dalam. Apa yang bisa dilewati dalam hitungan bulan di tahap awal menuntut hitungan tahun, lalu puluhan tahun, lalu ratusan tahun saat seseorang menanjak lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Mungkin langit menganugerahkan umur lebih panjang kepada yang kuat sebagai cara berkompensasi.

"Jackpot sekali. Kalau dipikir-pikir, keberuntungan Jester-lah ia tak bisa sepenuhnya melihat takdirku. Kalau saja ia bisa meramalkan ini, kehilangan sepuluh level itu biaya yang ringan."

Michael menghela napas pelan.

Pertanyaannya kini bukan apakah ini penting. Pertanyaannya adalah bagaimana menggunakannya tanpa membuang setetespun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Jawabannya tidak rumit.

Gunakan pada undead.

Entah lewat penggabungan atau evolusi, undead mana pun di legiunnya akan memperoleh manfaat dari kolam sehebat ini, dan sebagai tuan mereka, itu adalah tambahan bagi kekuatan kolektifnya.

Pertanyaannya undead mana yang paling memenuhi syarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Michael memikirkannya dengan jujur. Sifat kolam ini spesifik, yang berarti undead yang bisa menyerapnya paling efisien adalah yang paling dekat afinitasnya dengan isinya.

Itu menyempit ke dua.

Lucky. Dan undead Drakeblood.

Keduanya makhluk yang berkerabat dengan dragon. Drake, tepatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Lucky adalah Rank 3. Drakeblood adalah Rank 4.

Michael mempertimbangkannya dari kedua sisi.

Kalau berdasarkan emosi, jawabannya adalah Lucky. Lucky sudah bersamanya sejak awal, tumbuh bersamanya melewati segalanya, dan membayangkan apa yang bisa dilakukan kolam ini padanya sungguh menggairahkan. Ada kemungkinan nyata race Lucky akan naik ke epic grade.

Tetapi peluang naik ke epic grade tidak cukup menggoda bagi Michael untuk mendasari keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kalau itu orang lain, demi pertimbangan jangka panjang mereka akan memilih Lucky menerima peluang langka ini. Namun Michael hanya perlu mengumpulkan poin evolusi sekitar seminggu untuk memberi Lucky peluang setara lewat talentanya. Ia tak percaya talentanya akan gagal meningkatkan garis darah Lucky secara signifikan.

Drakeblood adalah perhitungan yang sama sekali berbeda.

Ia sudah di Rank 4. Naik ke puncak rank itu mustahil hanya dari kolam karena perbaikan fondasi dan kemajuan hukum adalah masalah terpisah, tetapi naik beberapa level dan berpotensi meningkatkan peringkat race itu realistis.

Drakeblood sudah membuktikan saat pertarungan dengan Shojo bahwa ia agak bisa menandingi makhluk tingkat nyaris demigod dalam pertempuran langsung berkat garis darahnya. Kalau garis darah itu diperkaya lagi, jarak antara Drakeblood dan Shojo akan berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Alih-alih menandingi, ia akan melampaui.

Itu jalur paling langsung bagi Michael untuk lonjakan kekuatan keseluruhan yang segera dan berarti.

Ia menatap kolam itu sejenak lagi, warna-warna berlapis bergeser perlahan dalam cahaya bawah tanah.

"Maaf, Lucky," katanya pelan. "Giliranmu akan datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Michael sudah mengambil keputusan.

Sebelum bergerak lebih jauh menuju kolam darah, Michael berbalik menelusuri seluruh ruangan.

Tulang-tulang dan kolam bukan satu-satunya hal di sini. Shojo bukan jenis makhluk yang membuang semua yang dirampasnya dari lawan yang kalah. Ia menyimpan trofi.

Dari ingatan Shojo, Michael memahami cara kerja organisasi itu. Cukup lugas. Berdasarkan level lawan, di situlah Shojo menyimpan rampasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Barang-barang tingkat rendah dilempar bersama tulang-tulang, berserakan tanpa perhatian khusus di lantai lapangan. Michael mengabaikannya sementara sambil bergerak menelusuri ruangan.

Ia mencari bagian khusus.

Ia menemukannya tanpa kesulitan.

Barang-barang di sini ditata dengan kesengajaan yang tak dimiliki apa pun di ruangan ini selain kolam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Michael berhenti di depannya dan mengamati.

Perasaan yang familier menjalarinya. Ia pernah mengalaminya, dua kali. Kualitas khas yang dimiliki barang-barang tertentu di grade tinggi.

Semuanya harta epic grade.

Michael menatap koleksi itu dengan syok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Meski ia mendapat kesan samar tentang bagian ini dari ingatan Shojo, yang berhasil ditangkapnya hanyalah bahwa barang-barang itu berharga. Ia tak tahu itu berharga setingkat epic grade.

Michael punya dua harta epic grade sendiri, jadi ia tahu pasti dirinya tak salah melihat.

"Apakah ini takdir? Sungguh mengerikan."

Namun Michael tak punya urusan ingin bersinggungan dengan takdir sebagai konsep. Memang menggoda untuk bersandar padanya, tetapi ia juga paham pepatah bahwa ketidaktahuan itu kebahagiaan. Kadang ketidaktahuan justru bentuk perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Hm. Apakah ini harta yang digunakan manusia itu?"

Tatapan Michael jatuh pada satu barang tertentu dengan minat. Itu milik manusia Legendary Stage. Bahkan posisinya di antara yang lain membuatnya menonjol.

Michael mengulurkan tangan dengan hati-hati. Itu benda mirip gulungan emas yang dipenuhi karakter mirip rune yang tak bisa dibacanya, simbol-simbol itu membuatnya sedikit pusing hanya karena memandangnya terlalu lama.

Tanpa ragu ia melempar skill Detect padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

[Nama Item]: Emperor’s Aegis Decree

[Grade]: Epic Grade ★★

"Tunggu."

"Tidak mungkin."

Sebuah pikiran mencurigakan mengakar di benak Michael saat ia mengeluarkan barang tertentu dari cincin penyimpanannya.

Itu harta yang ia dapat dari membunuh pangeran Kekaisaran Black Serpent, Rui.

[Nama Item]: Emperor’s Aegis Shell

[Grade]: Extraordinary Grade ★★★⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠