Setelah Direktur Lin, nama elder wanita itu, mencarikan sesuatu untuk menutup tubuh Michael dan mengevakuasi para elf yang selamat dari reruntuhan manor-nya—pemandangan yang membuatnya diliputi rasa bersalah yang tenang—ia membimbing Michael ke suatu tempat yang belum pernah ia datangi sebelumnya.
Ia bisa menebak bahwa tempat ini dikhususkan bagi staf akademi. Dan meskipun lokasi serta tujuannya berbeda, Michael tidak bisa menahan diri untuk tidak menyadari kemiripannya dengan ruang latihan tempat ia pernah bertarung melawan Rynne.
Sebuah struktur familiar berdiri di bagian tengah, dan meskipun ia belum melangkah masuk, ia sudah bisa merasakan bahwa ruang di dalamnya kemungkinan besar memiliki tingkat yang lebih tinggi daripada yang ia kenal.
Ia punya dugaan mengapa Direktur Lin membawanya ke sini. Ia hanya belum yakin bagaimana perasaan tentang hal itu.
Direktur Lin tidak langsung berkata apa-apa. Ia hampir tidak dapat membendung rentetan pertanyaan yang bergejolak di dalam dirinya, tetapi ada satu pertanyaan yang terus memenuhi pikirannya di atas segalanya: kekuatan tempur nyata Michael. Dan cara apa yang lebih baik untuk mengetahuinya selain melihatnya secara langsung?
Dengan tingkat kekuatannya, tidak ada risiko segalanya akan salah di pihaknya, dan melawan dirinya, Michael bisa mendesak diri tanpa harus menahan diri. Ia akan melihat persis seberapa jauh perkembangan anak itu.
Apa yang tidak Michael ketahui adalah bahwa begitu mereka berdua memasuki ruang alternatif di dalam fasilitas tersebut, empat sosok muncul di luar.
Seandainya Michael ada di sana, ia pasti mengenali mereka semua. Empat jagoan Rank Empat yang berdiri bersamanya saat tribulasi.
Kedua elder berdiri dengan tangan bersilang, pandangan tertuju lurus ke depan. Yang ketiga tetap diam, hampir membaur dengan latar belakang meskipun kehadirannya begitu pekat.
Dan kemudian, ada Arven.
Ia berdiri sedikit terpisah dari yang lain, mengenakan kemeja panjang longgar yang melapisi baju crop top pendek. Kombinasi itu seharusnya terlihat aneh. Entah bagaimana, nyatanya tidak. Itu cocok untuknya, santai dan disengaja tanpa memperlihatkan hal yang tidak perlu.
Matanya melirik ke arah ruang tersegel tempat Michael dan Direktur Lin masuk.
Sebuah senyum tipis terukir di wajahnya. "Kalian benar-benar tidak berusaha menyembunyikannya sama sekali, ya?"
Tidak ada yang merespons.
Arven mendecakkan lidahnya pelan. "Empat jagoan Rank Empat berkumpul hanya untuk mengintip seorang anak kecil." Ia mendengkes pelan. "Itu agak memalukan, tidakkah kalian rasa?"
Henning.
Salah satu dari mereka bergeser sedikit, jelas terlihat jengkel.
Arven tidak berhenti. "Jika kabar ini menyebar, apa yang akan terjadi pada reputasi kalian? Orang-orang mungkin mulai mengira kalian semua sudah tua dan kebosanan."
Akhirnya salah satu dari mereka bereaksi. "Ngomong begitu padahal berdiri di sini bersama kami." Suara itu terdengar rendah dan tanpa rasa amuk.
Arven mengerjap sekali. Kemudian senyumnya melebar. "Oh, aku di sini hanya untuk hiburan."
Salah satu dari mereka mendengus tajam. "Kamu terlalu banyak bicara."
"Dan kalian tidak cukup bicara. Jadi pas."
Saat itulah hal itu terjadi. Salah satu dari mereka, yang jelas sudah habis kesabarannya, berbicara tanpa berpikir.
"Bukankah kamu yang tertua di antara kita?"
Kata-kata itu meluncur dari mulutnya, dan udara di sekitarnya langsung berubah.
Pria yang berbicara itu membeku. Ekspresi dari dua orang lainnya langsung kaku, dan ketiganya secara diam-diam menciptakan jarak dari Arven tanpa terlihat mencolok.
Wajah Arven mendadak datar. Ia menatap ketiga orang itu, yang tubuhnya telah menegang, tanpa ekspresi yang bisa terbaca.
Reaksi mereka bukan tanpa alasan. Arven adalah sosok yang tidak bisa ditebak dalam situasi terbaik sekalipun, dan sialnya bagi semua orang di sekitarnya, ia juga merupakan sosok yang luar biasa kuat.
Mereka tidak menyebutnya sebagai orang yang paling mendekati dewa di Aurora tanpa alasan.
Ketiganya bukanlah orang lemah, tetapi dalam pertarungan sungguhan, bahkan jika mereka berhasil membunuh Arven, setidaknya salah satu dari mereka tidak akan bisa keluar hidup-hidup.
Untungnya, Arven tidak bertindak seperti yang mereka takuti. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah ruang alternatif.
Apa yang tidak diketahui oleh ketiga orang itu adalah bahwa ia sempat memikirkannya. Ia hanya memilih untuk tidak melakukannya.
Bagi Arven sendiri, ia merasa dirinya sangat waras, meskipun ia sangat menyadari ketidakstabilannya. Namun, sesuatu telah bergeser dalam dirinya sejak insiden dengan Michael—ketika anak itu memperjelas bahwa ia lebih baik menghadapi kematian daripada meminta bantuan darinya. Momen itu telah memecahkan sesuatu di dalam diri Arven. Tanpa disadarinya, ia mulai ingin menjadi sosok yang tidak ditakuti oleh anak-anak.
Pandangan Arven tertahan pada ruang tersegel itu sesaat lagi. Kemudian matanya sedikit berkedip. "Sepertinya kita akan kedatangan tamu."
Yang lain juga merasakannya tanpa ia perlu mengatakannya. Beberapa kehadiran mendekat dari berbagai arah.
Salah satu elder mendecakkan lidahnya. "Kurang ajar."
Arven terkekeh pelan. "Apa kalian bisa menyalahkan mereka? Setelah semua yang baru saja terjadi? Tentu saja mereka akan berlarian ke sini."
"Mereka hampir sampai," gumam salah satu dari mereka.
Arven merenggangkan tubuhnya dengan malas. "Kalau begitu, kita harus pergi."
Pandangannya bergeser sedikit ke atas, dan keempatnya langsung lenyap. Mereka muncul kembali tinggi di atas kompleks akademi, dan dari bawah, tidak seorang pun yang menyadari.
Sosok-sosok mulai berdatangan satu demi satu. Para guru lebih dulu. Kemudian para murid, dan bukan murid sembarangan. Para Elite. Mereka berkumpul di sekitar fasilitas latihan dengan mata tertuju pada ruang tersegel, sementara bisikan-bisikan pelan menyebar di tengah kerumunan.
"Aku dengar Direktur Lin masuk ke sana bersamanya."
"Monster itu?"
"Kamu bodoh? Jelas sekali itu Michael."
"Kamu yakin?"
Mau bagaimana lagi. Michael sudah sangat terkenal di dalam akademi, dan segala hal yang melibatkan dirinya selalu menarik perhatian. Dengan Direktur Lin yang terlibat secara pribadi, tidak mungkin orang-orang begitu saja mengabaikannya.
Alasan tidak satupun dari mereka langsung menerobos masuk adalah bentuk pertimbangan terhadap Direktur Lin. Setelah apa yang baru saja terjadi di luar manor, mereka sudah memiliki gambaran yang cukup jelas mengenai alasan mengapa kedua orang itu berada di sana.
Sementara itu, Michael—yang sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar ruang alternatif—sedang sibuk mengamati sekelilingnya.
Hal pertama yang ia sadari adalah bahwa ruangan itu terasa lebih sesak daripada tempat ia bertarung melawan Rynne. Sederhananya, ia meragukan apakah ia bisa keluar dari sini hanya dengan mengandalkan kekuatan kasar saja. Hal itu saja sudah mengonfirmasi kecurigaannya. Ini adalah ruang yang dibangun untuk individu berkaliber lebih tinggi, dirancang untuk menahan kekuatan yang seharusnya bisa merobek tempat sebelumnya tanpa banyak tenaga.
Sayangnya, pemandangan di dalam sana jauh dari kata menarik.
Tempat itu hanyalah sebuah padang pasir yang terlihat sepi.
Michael menyapukan pandangannya ke dataran kosong itu, dan matanya sedikit menyipit sebelum beralih ke arah Direktur Lin.
"...Apa yang kita lakukan di sini?"
"...Jangan pura-pura bodoh." Nada suaranya terdengar tenang.
Michael menggaruk pipinya pelan. "...Aku tidak pura-pura."
Direktur Lin mengembuskan napas pelan, hampir terlihat geli. "Bagus."
Ia melangkah maju beberapa kali, sepatu botnya sedikit amblas ke dalam pasir yang kering. "Ruang ini diperkuat untuk menahan pertempuran tingkat Rank Empat." Pandangannya kembali tertuju padanya. "Apakah kamu mengerti apa artinya itu?"
Michael tidak menjawab, tetapi matanya semakin tajam.
"Itu artinya kamu tidak perlu menahan diri," lanjut Direktur Lin. Tekanan samar menyebar dari tubuhnya. "Gunakan kesempatan ini untuk mengukur kekuatanmu dan mengendalikannya. Sebelum kamu menghancurkan sesuatu yang lain."
Bibirnya melengkung tipis.
Mendengar itu, Michael meringis pelan. "...Anda ingin bersparring."
"Bertarung," koreksinya santai. "Sebut saja apa pun yang membuatmu lebih nyaman."
Michael menatapnya sejenak. "...Anda serius."
Direktur Lin memiringkan kepalanya sedikit. "Apakah aku terlihat sedang bercanda?"
Ia menambahkan sesuatu lagi seolah-olah itu baru terpikirkan. "Dan jika aku puas, aku mungkin akan mengabaikan biaya pembangunan kembali manor-mu dan membayarnya sendiri."
Michael tidak yakin apakah ia mendengar dengan benar. "...Serius?"
Direktur Lin mengangkat bahu ringan. "Mungkin. Jika kamu memang layak mendapatkannya.
Sesuatu di dalam diri Michael bergeser. Keengganan sebelumnya memudar, digantikan oleh sesuatu yang lebih tajam.
"...Baiklah."
Direktur Lin bahkan belum selesai berbicara ketika sebuah tinju muncul tepat di depan wajahnya.
Tinju itu berhenti sesaat sebelum melakukan kontak.
Namun, ruang di belakangnya tidak selamat begitu saja. Gelombang kejut dari gerakan itu saja merobek tanah, pasir, dan udara terkompresi meledak ke luar dalam bentuk cincin ganas yang mengukir alur dalam di lantai gurun beberapa meter di belakang tempatnya berdiri.
Direktur Lin sama sekali tidak bergerak. Ia telah membekukan ruang tepat di depan wajahnya, selapis tipis udara yang memadat berada di antara dirinya dan buku-buku jari Michael bagaikan sebuah tembok.
Michael langsung menciptakan jarak, mendesak mundur sejauh beberapa meter. "...Rank Empat benar-benar luar biasa," gumamnya pelan.
Ia telah bergerak dengan beberapa kali lipat kecepatan suara, dan wanita itu masih bisa bereaksi tepat waktu.
Apa yang tidak Michael ketahui adalah tangan yang disembunyikan Direktur Lin di belakang punggungnya sedang bergetar pelan.
Sebuah pikiran telah terbentuk di benaknya dan ia secara aktif menolak untuk menyelesaikannya. Bagaimanapun juga, Michael baru saja melakukan ascension. Ya, ia berada beberapa level lebih unggul berkat keadaan yang hanya diketahui oleh dirinya sendiri, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa ia baru saja naik ke Rank Tiga.
Akan tetapi... pukulan itu.
Pukulan barunya tadi.
Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mampu dilakukan oleh seorang Rank Tiga.
*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!