Bab 898: Satu Lagi

Rasanya berbeda jadi monster.

Lalu lagi, jadi monster memang pertama kalinya bagi Michael secara keseluruhan.

Melihat dirinya dalam bentuk ini membuatnya tertegang, tidak bisa bereaksi segera terhadap kekacauan di sekitarnya atau kebingungan di dalam dirinya. Ia berdiri di situ, diam-diam memprosesnya selama satu detik penuh sebelum pemikiran lain muncul.

"Kenapa aku berbeda dengan Lucky?"

Strukturnya sama, tapi penampilannya tidak. Bentuk serigala Michael jelas lebih besar dan membawa kehadiran yang lebih menindahkan daripada aslinya Lucky.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sebelum ia selesai memproses itu, dunia di luar mengejar.

"Monster! Ada monster di komplek akademi!"

Teriakan meletup dari balik reruntuhan mansion. Michael mengenali apa yang terjadi dengan segera dan berkata dengan cepat.

"Tunggu, aku bukan—"

Sebelum ia selesai menyelesaikan kalimat, kubah pelindung mansion pun larut. Suara yang marah segera mengikuti.

"Binatang jahat! Apa urusanmu di sini?!"

Orang itu tampaknya tidak bersengaja menunggu jawaban. Serangan pun datang begitu saja setelah kata-katanya.

Secara instinktif Michael menutupkan sayap di punggungnya sebagai pelindung. Gerakan saja saja sudah mengirimkan angin kencana yang menghancurkan sisa-sisa mansion dan memaksa para siswa di dekat sana untuk bersiap menghadapi angin kencana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Klentang.

Suara logam yang nyaring terdengar ketika serangan berbasis api menciptakan benturan dengan permukaan sisik di sayapnya. Orang yang mengirimkannya sudah bersiap untuk serangan berikutnya.

Panic melekat pada Michael lebih cepat dari yang ia duga.

"Berhenti, berhenti!"

Saat ia mengatakannya, ia buru-buru beralih kembali ke bentuk manusianya.

Paniknya bisa dimengerti. Ia mengenali siapa yang menyerang saat serangan itu mendarat. Salah satu dari lima jagoan Rank 4 yang telah menemaninya selama ujian. Yang sama yang pertama kali menjelaskan proses ujian kepadanya.

Saat serangan diblokir dan suara Michael terdengar, ekspresinya berubah instan.

Kepernikanahan.

Ia turun dengan cepat dari langit, tekanan di sekitarnya menghilang begitu saja setelah muncul.

"Apa yang terjadi?" Ia menuntut, tatapannya tajam menjelajah reruntuhan mansion itu sebelum tertuju pada Michael. Lalu, setelah jeda singkat, bibirnya tersenyum tipis. "...Satu detik lagi dan aku mungkin sudah membunuh kamu."

Michael merasakan rasa chinggir turun di punggungnya.

Meskipun ia tahu mungkin hanya bercanda, ia tidak pernah ragu bahwa ia bisa melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"...Kamu tidak berusaha membunuhku," katanya dengan hati-hati.

Para tua itu mencempreng. "Tentu saja tidak." Tatapannya beralih sejenak ke ruang di mana serigala raksasa itu telah berdiri, lalu kembali padanya. "Seekor makhluk seperti itu muncul di tengah-tengah komplek akademi? Di wilayah salah satu siswa terbaik kami?" Matanya sedikit mengalah. "Aku ingin menangkapnya untuk pemeriksaan."

Jeda.

Lalu ekspresinya berubah aneh. "...Aku tidak mengharapkan monster itu adalah kamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Michael mengeluarkan napas pelan. Itu menjelaskan semuanya. Dari luar tidak ada cara bagi siapa pun untuk berasumsi bahwa apa yang muncul, serigala besar bertuhan itu, adalah dirinya. Bahkan sekarang ingatannya terasa tidak nyata.

Ia mengendurkan jari-jarinya sedikit, memastikan kembali bahwa ia sudah mengendalikan tubuhnya.

"Itu adalah sebuah kemampuan. Bentuk transformasi. Aku baru saja memperolehnya."

Setidaknya bagian ini sepenuhnya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Para tua itu mempelajari dirinya beberapa saat lagi, tatapannya tajam seolah ingin menggali lapisan yang belum iaungkapkan. Lalu perlahan tekanan di sekitarnya pun hilang sepenuhnya.

"...Kamu sebaiknya lebih berhati-hati." Nada suaranya tidak keras tetapi dibawa dengan bobot. "Ini adalah akademi, bukan medan perang. Jika salah seorang dari kami bereaksi lebih cepat..."

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya. Ia tidak perlu.

Michael mengerti dengan sempurna. Ia bisa merasakan beberapa tatapannya pergi dari tubuhnya, satu per satu. Keempatnya familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"...Ya Ma’am."

Singkuhan singkat terjadi di antara mereka. Lalu para tua itu melihat sekali lagi ke mansion yang hancur, tanah yang retak, dan energi yang masih menggelegar di udara sebelum matanya kembali padanya—lebih tajam kali ini.

"Jadi," kata ia perlahan, "karena kamu mengaku baru saja memperoleh kemampuan itu, aku berasumsi kamu baru bangun?"

Saat ia berkata itu, Michael merasakan tatapannya menyelam dari kepala sampai kaki, halus tapi invasif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Lalu matanya melebar. "...Level 65?"

Kata-katanya meletup sebelum ia bisa menghentikannya. Kepernikanahan sejati menandataskan wajahnya. "Apa misi yang kamu selesaikan untuk menaikkan levelmu sebanyak ini?"

Sebelum lama, ia berhenti. Sesuatu klikn. Ekspresinya berubah saat ingatannya tentang ujian Michael muncul.

Tiga hari lalu. Fenomena yang ditujukan bagi mereka yang naik ke Rank 4 tiba-tiba menyelimuti seorang Rank 2. Bahkan sekarang, ingatan tentang hal itu cukup untuk membuatnya tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Para tua itu menghela napas pelan. "...Aku tidak heran seorang monster seperti kamu bisa menghasilkan hasil seperti ini."

Michael tidak berkata apa-apa. Ia tidak yakin apakah itu pujian atau sesuatu yang lain.

Lalu matanya kembali mengecut sedikit. "Masih..." Ia mempelajari dirinya dengan minat terbaru. "Death's Heir. Kelas Necromancer-mu bukan?"

Michael ragu sejenak sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Namun, sebelum ia bisa berpikir tentang sesuatu, para tua itu mengangkat tangannya ringan, "Jangan repotkan. Itu kesalahan kujang. Aku melampaui batas."

Jeda pendek lalu ia melanjutkan, hampir seperti berpikir keras. "Saat kamu tidak sadar, Arven memberi kita beberapa hal tentang kamu. Sepertinya..." Bibirnya tersenyum tipis. "Sebelum kamu naik level, kamu sudah mampu melawar makhluk Rank 3 akhir. Dan sekarang kamu hanya setengah langkah lagi dari tahap itu sendiri."

Ia menolehkan kepalanya. "Jadi, beritahu aku. Seberapa kuat kamu sekarang?"

Michael menggoreskan pipinya dengan jari, ekspresinya agak canggung. "...Aku tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Para tua itu memandangnya sejenak. Lalu ia mengangguk. "...Aku tidak terkejut." Tatapannya mengelilingi ruangan, menelusuri mansion yang runtuh, tanah yang retak, dan tekanan yang masih menggelegar di udara. "Jika kamu tahu apa yang kamu mampu lakukan, ini tidak akan terjadi."

Michael mengikuti tatapannya sejenak, lalu menghela napas. "...Ya."

Penilaian yang adil.

Ia ragu sejenak, lalu mengintip sekeliling lagi. "...Sof mansion itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Para tua itu mengikuti tatapannya dengan santai, seolah ingat mansion itu baru saja teringat. "Oh itu?" Ia melambangkan tangan. "Jangan khawatir."

Bahu Michael yang kaku langsung ender. Napas yang tidak ia sadari terbaham pelan. "...Itu bagus."

Lalu para tua itu melanjutkan, "Jika kamu membersihkan retakan dimensi yang diisi makhluk Rank 3, katakanlah lima kali, kamu seharusnya bisa menutup biaya rekonstruksi."

Michael beku. "...Lima?"

"Lebih kurang. Bergantung pada efisiensi kamu."

Michael memandangnya. Untuk sejenak ia tidak yakin apakah ini bercanda. Tapi melihat ekspresinya, ia tidak sedang bercanda.

"...Kamu bilang jangan khawatir."

"Aku tidak bilang gratis."

[Debt +1]

Untuk sejenak Michael tidak bisa terkendali bertanya bagaimana ini terus terjadi padanya.

Itu ketika Michael juga teringat detail penting lainnya.

Ia benar-benar telanjang.