Sebuah suara tajam tiba-tiba memecah kesunyian.
"Semua orang, berhenti."
Kata-kata itu tidak diteriakkan, namun terbawa melintasi lapangan dengan otoritas yang tak bisa disangkal.
Saat suara itu terdengar, tekanan menindas yang selama ini menggantung di udara langsung meningkat.
"Jangan bergerak."
Perintah itu datang dari salah satu sosok kekaisaran yang melayang di atas lapangan.
Pria itu perlahan turun dari langit.
Jubahnya memuat lambang kekaisaran, dan aura yang mengelilinginya begitu berat hingga para Kultivator di sekitar secara naluriah mundur selangkah.
Pandangan dingin Kultivator kekaisaran itu menyapu seluruh faksi yang berkumpul.
"Tetap di tempat kalian."
Beberapa kelompok yang telah mulai diam-diam mundur langsung membeku.
Lapangan kembali sunyi.
Mata Kultivator kekaisaran itu bergerak perlahan menyusuri para peserta yang telah kembali. Lalu tatapannya sedikit terangkat ke langit kosong tempat portal pernah berada.
Saat dia berbicara lagi, suaranya tenang, tetapi niat membunuh yang tersembunyi di dalamnya tak bisa disalahartikan.
"Selama masalah ini belum dijelaskan, tidak ada yang boleh pergi."
Gelombang kecil menyebar lewat kerumunan.
Beberapa elder mengerutkan dahi.
Yang lain bertukar pandangan tidak nyaman.
Namun, sebelum Kultivator kekaisaran itu bisa melanjutkan, beberapa sosok tiba-tiba melesat ke atas dari tenda-tenda berbeda di sekitar lapangan.
Mereka naik ke langit satu per satu, aura kuat berkobar saat menghadapi pihak kekaisaran.
Dan jumlah mereka tidak sedikit.
Justru, kekuatan mereka jelas melampaui kelompok kekaisaran.
Di depan mereka berdiri seorang wanita muda berjubah anggun, kehadirannya tenang namun menawan.
Putri Priscilla.
Kehadirannya langsung menarik perhatian semua orang di bawah.
Dia tidak membuang waktu.
Suara jernihnya bergema di seluruh lapangan.
"Bolehkah saya bertanya mengapa makhluk agung seperti kalian menggunakan kekuatan untuk menindas generasi muda?"
Nadanya sopan, tetapi makna di baliknya tajam tanpa keraguan.
Ekspresi Kultivator kekaisaran itu sedikit berkerut.
Tekanan menindas yang memenuhi lapangan tertahan sejenak.
Sama seperti dia seorang makhluk agung, begitu pula Putri Priscilla.
Dan dia tidak sendirian.
Di belakangnya berdiri beberapa sosok kuat lain dari berbagai faksi, aura mereka stabil dan tak tergoyahkan saat diam-diam mendukung posisinya.
Kultivator kekaisaran itu cepat pulih ketenangannya.
Namun, ketajaman dalam ekspresinya telah melembut.
Dia tiba-tiba teringat sesuatu yang penting.
Ini bukan kekaisaran. Dia jauh dari wilayah kekaisaran.
Di sini, otoritas kekaisaran tidak absolut.
Meski demikian, perintah yang dia terima sangat langsung.
Dia tidak bisa begitu mundur.
"Nyonya," ujarnya tenang, "alangkah baiknya jika Anda tidak ikut campur dalam masalah ini."
Suaranya hormat, seperti cara seseorang berbicara kepada setara, persis seperti yang dilakukan Putri Priscilla.
"Ini menyangkut kekaisaran."
Tatapannya menyapu faksi-faksi yang berkumpul di bawah.
"Ekspedisi kekaisaran belum kembali, dan di antara mereka ada seorang pangeran kerajaan."
Kata-kata itu menggantung berat di udara.
Suara Kultivator kekaisaran itu sedikit menurun.
"Selama kami belum menentukan apa yang terjadi di dalam realm itu, tidak ada satu pun orang di sini yang boleh pergi."
Matanya kembali ke Putri Priscilla.
"Saya yakin Nyonya memahami keseriusan situasi ini."
Selama sekejap, Putri Priscilla tidak berkata apa-apa.
Alisnya sedikit berkerut.
Sesaat tampak seolah dia tidak punya lagi yang bisa dikatakan.
Lalu tatapannya bergeser.
Alih-alih menatap Kultivator kekaisaran lagi, dia tiba-tiba mengalihkan perhatian ke bawah, ke arah para peserta yang berkumpul di tanah.
Suaranya terdengar jelas di seluruh lapangan.
"Apakah ada di antara kalian yang menyaksikan apa yang terjadi pada kelompok kekaisaran di dalam realm?"
Pertanyaan mendadak itu mengejutkan banyak pemuda yang baru kembali.
Selama satu detik, lapangan jatuh dalam keheningan canggung.
Lalu beberapa suara buru-buru menjawab.
"Kami tidak melihat apa pun!"
"Kami tidak tahu apa yang terjadi pada mereka!"
"Kami tidak pernah berpapasan dengan tim kekaisaran!"
Jawaban datang satu per lain, nyaris terburu-buru, seolah para peserta takut terseret ke dalam sesuatu yang berbahaya.
Tidak ada yang ingin dikaitkan dengan hilangnya kelompok terkuat kekaisaran.
Putri Priscilla mengamati reaksi mereka dengan tenang.
Sebagian besar tampak benar-benar bingung.
Yang lain tampak ketakutan.
Di belakang kerumunan, Michael dan Arianne berdiri diam di antara para peserta yang kembali.
Tidak ada yang berbicara.
Postur Arianne tetap tenang, ekspresinya damai dan bermartabat.
Sebagai putri Duke Evermoon, dia sudah lama terbiasa menjaga citranya. Yang lebih penting, dia tahu dia tidak bersalah.
Dengan kehadiran Putri Priscilla dan beberapa makhluk agung lain yang berdiri di sampingnya, kekaisaran tidak akan bisa bertindak sembrono terhadap generasi muda.
Maka dia tetap diam.
Michael berdiri di dekatnya.
Ekspresinya tampak sama tenangnya.
Nyaris acuh tak acuh.
Tapi ketenangan itu hanya ada di permukaan.
Di balik tatapannya yang mantap, pikirannya sudah bergerak cepat.
Situasi menjadi jauh lebih rumit dari yang dia duga.
Di atas lapangan, Putri Priscilla terus mengamati para pemuda di bawah.
Jawaban yang baru saja dia terima memberitahunya sesuatu yang penting.
Tidak ada yang tahu bahkan di mana pangeran kekaisaran berada.
Tentu saja, mereka bisa berbohong, tetapi kekaisaran bukanlah temannya yang akan dia berusaha keras untuk membantu.
Setelah berpikir sejenak, dia berbicara lagi.
"Bagaimana jika pangeran itu terjebak di dalam realm?"
Kata-katanya membuat banyak orang di bawah menengadah.
"Reruntuhan itu jelas mengalami situasi abnormal yang menyebabkannya menarik diri kembali ke dalam kevakuman itu sendiri," lanjutnya tenang. "Jika pangeran tidak bisa keluar karena sesuatu yang terkait dengan anomali itu, sangat mungkin dia terjebak di dalam."
Bibir Kultivator kekaisaran itu sedikit bergerak.
Dia langsung mengerti apa yang dia lakukan.
Dia menawarkan kemungkinan yang masuk akal.
Jalan agar situasi mereda tanpa memanas menjadi konflik antarfaksi.
Sayangnya, kekaisaran sudah mengetahui sesuatu yang tidak diketahui pihak lain.
Pangeran itu sudah mati.
Mereka telah memastikannya.
Saat pangeran itu mati, kekaisaran sudah merasakannya.
Tetapi Kultivator kekaisaran itu tidak bisa mengatakannya secara terbuka.
Mengumumkan kematian seorang pangeran kerajaan yang telah dipastikan di depan begitu banyak faksi hanya akan membuat situasi jauh lebih meledak.
Di sisi lain, jika pangeran itu benar-benar terjebak di dalam realm yang kini di luar jangkauan, dan tidak ada yang tahu apakah realm itu akan pernah kembali atau bahkan tahun berapa mungkin muncul lagi, hasilnya tidak akan jauh berbeda dari kematian.
Dua kemungkinan itu tidak jauh berbeda.
Putri Priscilla menatapnya dengan mantap.
"Saya memahami kekhawatiran Anda, tetapi mengapa generasi muda yang tidak bersalah diperlakukan sebagai tersangka?"
"Pemuda-pemuda ini baru saja selamat dari runtuhnya reruntuhan itu. Sebagian dari mereka nyaris kehilangan nyawa di dalam."
Matanya tetap pada Kultivator kekaisaran.
"Jadi jawab saya."
"Mengapa mereka dihukum atas sesuatu yang tidak mereka ketahui apa pun?"
Selama sejenak, Kultivator kekaisaran itu tidak menjawab.
Wajahnya tetap tenang, tetapi di dalam pikirannya tiba-tiba terdengar suara pelan.
'Sebaiknya kita mundur.'
Salah satu sosok kekaisaran lain telah berbicara kepadanya melalui transmisi rohani.
Alis pria itu sedikit berkerut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!