Chapter 877: Kejutan

Kultivator kekaisaran itu terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Dia tahu pria itu benar.

Mereka datang ke sini di bawah perintah langsung untuk mengamati reruntuhan dan memastikan keselamatan ekspedisi kekaisaran. Namun, situasi sudah terlanjur lepas dari kendali mereka.

Bahkan jika mereka mencurigai sesuatu, mereka tidak punya cara untuk membuktikannya. Dan di sini, dikelilingi oleh begitu banyak faksi dan sosok kuat, otoritas kekaisaran saja tidak cukup untuk memaksakan kehendak mereka.

Setelah berpikir sejenak, pria tua itu perlahan sampai pada kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Jika sang pangeran menghilang saat reruntuhan itu runtuh, maka akan sangat mudah untuk mengatakan bahwa reruntuhan itulah yang merenggut nyawanya. Setidaknya untuk saat ini.

Begitu kekaisaran melakukan penyelidikan sendiri nanti, kebenaran masih bisa diungkap.

Setelah mengambil keputusan, kultivator kekaisaran itu mengangkat kepalanya kembali.

Ekspresinya tetap tegas saat menatap Putri Priscilla.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Yang Mulia," ucapnya tenang.

"Masalah ini masih jauh dari selesai."

Suaranya terdengar jelas di seluruh area terbuka itu.

"Hilangnya seorang pangeran kerajaan tidak bisa diabaikan begitu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Suasana menegang sedikit.

Namun, kultivator kekaisaran itu melanjutkan.

"Akan tetapi, keruntuhan realm ini telah menciptakan situasi yang tidak normal."

Pandangannya menyapu faksi-faksi yang berkumpul sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Untuk saat ini, kami akan mundur."

Riak samar menyebar di area tersebut.

Mata kultivator kekaisaran itu menyipit sedikit.

"Tapi pahamilah ini."

"Kekaisaran akan menyelidiki masalah ini."

Suaranya menjadi lebih dingin.

"Dan jika ditemukan bahwa seseorang di sini tahu lebih banyak daripada yang mereka ungkapkan..."

Tekanan di sekitarnya meningkat sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Konsekuensinya tidak akan ringan."

Dengan kata-kata terakhir itu, dia mengangguk singkat kepada Putri Priscilla.

Kemudian dia berbalik dan mulai naik kembali ke langit, memberi isyarat kepada kelompok kekaisaran untuk bersiap pergi.

Semua orang memperhatikan saat kelompok kekaisaran membubung ke langit dan perlahan meninggalkan area tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Baru setelah sosok mereka menghilang di kejauhan, rasa lega samar menyebar di antara faksi-faksi yang berkumpul.

Tidak ada yang membicarakannya secara terbuka, tetapi tekanan yang memenuhi area itu beberapa saat lalu sungguh menyesakkan.

Meski begitu, semua orang yang hadir mengerti bahwa masalah ini masih jauh dari selesai.

Kekaisaran memang mundur untuk saat ini, tetapi hilangnya seorang pangeran kerajaan tidak akan dilupakan begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun, itu adalah masalah untuk masa depan.

Untuk saat ini, kebanyakan orang hanya bersyukur bisa selamat dari cobaan tersebut.

Jauh di atas area terbuka, Putri Priscilla memperhatikan kelompok kekaisaran menghilang sebelum akhirnya sedikit bersantai.

Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke delegasi Lionheart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Meskipun realm ditutup lebih cepat dari yang diperkirakan," ucapnya tenang, "kapal terbang juga telah tiba lebih awal."

Suaranya terdengar jelas di seluruh area terbuka.

"Semuanya bersiaplah untuk segera pergi."

Beberapa tetua mengangguk.

Reruntuhan itu sudah runtuh dan situasinya menjadi terlalu rumit. Tetap di sini tidak ada gunanya.

Di bawah, para peserta perlahan mulai berkumpul dengan faksi masing-masing saat persiapan untuk berangkat dimulai.

Di tanah, Arianne menoleh ke arah Michael.

Senyum kecil muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Sir Mic," ucapnya lembut. "Ayo kita pergi."

Michael membalas senyum itu.

"Baiklah."

Mereka mulai berjalan bersama melintasi area terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun, setelah hanya beberapa langkah, Arianne tiba-tiba berhenti.

Michael baru saja menoleh ketika wanita itu tiba-tiba melangkah maju.

Sebelum dia bisa bereaksi, Arianne memeluknya dengan cepat dan erat.

"Terima kasih," bisiknya.

Kata-katanya lembut namun tulus.

Kemudian, sebelum Michael sempat merespons, dia segera melepaskan pelukannya.

Semburat merah samar muncul di wajahnya saat dia berbalik dan bergegas pergi menuju kelompok Lionheart.

Michael berdiri di sana sejenak, sedikit bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Dia memperhatikan sosok Arianne yang menjauh saat menghilang ke dalam kerumunan.

Setelah beberapa saat, kebingungan di wajahnya memudar.

Ekspresi penuh pemikiran perlahan menggantikannya saat dia terus berjalan melintasi area terbuka.

Sementara itu, di dunia nyata kembali ke realm rahasia akademi, seorang pemuda terlihat duduk bersila di ruangan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Beberapa detik kemudian, dalam keheningan, sepasang mata hijau terbuka.

Michael bertepuk tangan dan cahaya segera memenuhi ruangan.

Senyum waspada muncul di wajahnya.

Michael tidak akan menganggap dirinya orang terpintar. Tapi dia juga tidak bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Jika bahkan pada titik ini dia tidak bisa memahami suasana di antara dirinya dan Arianne, maka seluruh generasinya mungkin lebih baik mati bersamanya.

Tanda-tandanya sudah jelas sejak lama.

Sikapnya. Nada bicaranya. Kata-kata yang dia gunakan.

Dan sekarang ini.

Michael perlahan mengembuskan napas.

Baru sekarang dia benar-benar mengakui sesuatu yang diam-diam dia hindari.

Perasaannya.

Bukannya dia tidak menyukai Arianne. Justru sebaliknya. Meskipun perasaan itu tidak terlalu intens dan sebagian besar tetap berada di permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun mungkin karena Arianne ada di tempat yang secara tidak sadar dia anggap sebagai dunia lain, dia tidak pernah menanggapi perasaan itu dengan serius.

Bagi seorang Awakener seperti dirinya, tempat ini berfungsi hampir seperti permainan.

Medan perang tempat dia melawan monster, mendapatkan kekuatan, dan terus tumbuh lebih kuat.

Segalanya di sini terasa sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Tidak. Mungkin tidak nyata.

Bahkan orang-orang di sekitarnya terkadang terasa seperti karakter yang tidak memiliki banyak hubungan dengannya. Orang-orang yang kebetulan dia temui di sepanjang jalan.

Karena itu, dia tidak pernah membiarkan dirinya berpikir terlalu dalam tentang hal-hal seperti hubungan.

Namun sekarang garis itu terasa sedikit kurang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Itu bukan hanya karena Arianne.

Ada Uga, Renn, dan bahkan dua pemuda bermasalah di domainnya.

Michael menggelengkan kepalanya sedikit dan terus berjalan.

Sementara itu, di bagian lain Aurora, di dalam realm rahasia akademi lainnya, seorang pemuda terlihat berteriak di tengah gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Sialan kau! Sialan kau, bajingan! Sialan kau!"

Di sekitarnya, beberapa siswa lain menatapnya dengan aneh.

"Dia sudah seperti itu sejak tadi. Apa yang terjadi padanya?"

"Mana aku tahu? Aku bukan temannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Mungkin patah hati?"

"Patah hati macam apa yang membuatmu berteriak seperti itu?"

Tiba-tiba semua orang berhenti bicara ketika mereka melihat pemuda lain berjalan menuju siswa yang berteriak itu.

"Hei, bisakah kau diam sekarang? Berteriak selama lima menit saja sudah cukup mengganggu, tapi melakukannya lagi setiap lima menit seolah itu semacam skill cooldown sungguh gila. Apa kau ingin mati? Ini ruang simulasi untuk latihan, bukan tempat untuk berteriak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Anehnya, siswa yang berteriak itu tidak membela diri.

Jika Michael ada di sini, dia akan mengenali mereka.

Orang yang baru saja bicara adalah Brian, mantan teman sekelasnya.

Dan yang lainnya adalah Awakener yang baru saja dia bunuh di Land of Origin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠