Setelah berpikir sejenak, Michael akhirnya angkat bicara.
"Jangan melawan," ucapnya tenang. "Cobalah untuk keluar dari realm ini."
Arianne tidak membantah. Ia tidak menaruh curiga sedikit pun. Ia berasumsi ini hanya masalah waktu. Jika ia keluar lebih dulu, ia pasti akan melihat Michael di luar beberapa saat kemudian.
"Baiklah."
Tanpa ragu, ia merunduk dan menarik beast peliharaannya lebih dekat ke sisinya, lalu mengusap punggungnya dengan tangan yang menenangkan saat ia mulai melemaskan perlawanannya, membiarkan kekuatan pengusiran realm itu mengambil alih.
Reaksinya seketika.
Cahaya pucat mulai berkumpul di sekeliling tubuhnya. Benang-benang distorsi tipis terbentuk di sepanjang siluet tubuhnya saat ruang itu sendiri mulai menariknya pergi.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang sudah diantisipasi oleh Michael.
Cahaya itu menguat.
Lalu berkedip.
Dan berhenti.
Sama seperti Renn sebelumnya, proses pengusiran itu runtuh seketika. Distorsi itu lenyap seolah tidak pernah ada.
Arianne menoleh ke sekeliling dengan bingung.
Michael, di sisi lain, sama sekali tidak terkejut. Ia sudah menduga hal ini akan terjadi.
Ada sesuatu yang benar-benar tidak beres.
Tapi, apa sebenarnya yang sedang terjadi?
Jauh dari posisi Michael, terdapat sekelompok sepuluh orang.
Itu adalah kelompok dari Kekaisaran Black Serpent.
Saat ini, Pangeran Rui sedang menatap lingkaran sihir di tanah sebelum beralih ke pengawalnya, Awakener yang mengenali Michael sebelumnya.
"Apa kau tahu apa yang terjadi?" tanya Rui dengan tenang. "Mengapa realm ini tertutup sebelum waktu yang dijadwalkan?"
Pengawal itu menundukkan kepalanya sedikit.
"Kami tidak tahu, Yang Mulia," jawabnya. "Namun setidaknya kami berhasil menyelesaikan persiapan sebelum hal ini dimulai."
Pangeran Rui mengamati kilau tidak stabil dari lingkaran sihir itu sejenak sebelum mengangguk pelan.
"Bagus."
Tatapannya kemudian beralih ke delapan anggota tim lainnya yang berdiri di dekat sana.
Mereka tampak kelelahan, dan beberapa di antaranya masih berjuang untuk menstabilkan napas mereka.
Namun terlepas dari kondisi mereka, kedelapan orang itu langsung berdiri tegak begitu mata Rui tertuju pada mereka.
"Kalian semua telah berusaha sebaik mungkin," ujar Pangeran Rui tenang. "Kekaisaran akan mengingat jasa kalian."
Kata-katanya sederhana, namun efeknya instan.
Kedelapan orang itu segera menundukkan kepala.
"Demi Kekaisaran!"
"Kehendak Yang Mulia adalah tugas kami!"
"Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan!"
"Melayani Kekaisaran adalah kehormatan bagi kami!"
Suara mereka tumpang tindih saat mereka buru-buru menyatakan kesetiaan, masing-masing berusaha berbicara mendahului yang lain.
Pangeran Rui mengamati mereka dalam diam sembari mengingat kembali misi yang diberikan ayahnya sebelum ia berangkat.
Jutaan mil jauhnya dari realm buatan ini, Kekaisaran Black Serpent berdiri sebagai salah satu penguasa sejati benua tersebut.
Bukan sekadar luas wilayahnya. Kekuatannya berasal dari jumlah makhluk hebat yang mengerikan di dalamnya.
Bahkan di antara kekaisaran lainnya, Kekaisaran Black Serpent berdiri kokoh. Fondasinya telah dibangun selama ribuan tahun.
Namun, dalam beberapa dekade terakhir, sesuatu yang halus mulai berubah.
Kekaisaran itu masih menguasai beberapa kerajaan yang mengakui otoritasnya, tetapi kendali yang dulu mereka miliki atas tiga kerajaan terkuat di antaranya perlahan melemah.
Alasannya sederhana.
Ketiga kerajaan itu telah tumbuh terlalu kuat.
Masing-masing dari mereka kini memiliki cukup banyak makhluk hebat sehingga, dalam keadaan normal, mereka bisa saja menyatakan diri sebagai kekaisaran sendiri.
Di antara mereka, Kerajaan LionHeart berdiri di posisi paling atas.
Kekuatan militernya, sumber daya kultivasi, dan generasi muda yang sedang naik daun mulai menarik perhatian bahkan dari kekaisaran asing.
Bagi orang luar, ini mungkin tampak seperti pertumbuhan alami.
Namun bagi Kekaisaran Black Serpent, itu adalah sesuatu yang jauh lebih berbahaya.
Tidak ada penguasa yang senang melihat pelayan mereka tumbuh cukup kuat hingga berani mempertanyakan otoritas.
Ketika reruntuhan realm buatan ini pertama kali ditemukan di dalam wilayah LionHeart, Kekaisaran segera menyadari potensinya.
Jika dieksplorasi dengan benar, ini bisa mengangkat Kerajaan LionHeart lebih jauh lagi.
Itu tidak bisa diterima.
Sayangnya, Kekaisaran tidak bisa begitu saja merebut reruntuhan itu dengan paksa.
Dahulu kala, seorang mantan Kaisar Black Serpent telah meninggalkan aturan ketat yang membatasi intervensi kekaisaran di wilayah eksternal tertentu.
Aturan itu dulunya dimaksudkan untuk mencegah perang saudara dan ekspansi yang gegabah.
Kini, aturan itu justru mengekang mereka.
Karena hukum itulah, Kekaisaran hanya bisa menekan Kerajaan LionHeart dari balik bayang-bayang dan mengamankan akses ke reruntuhan tersebut.
Namun sejatinya, Kekaisaran tidak terlalu peduli dengan reruntuhan itu sendiri.
Yang mereka pedulikan adalah kendali.
Dan itulah alasan mengapa Pangeran Rui dikirim ke sini.
Misi-nya jauh lebih halus.
Berkat aturan khusus yang mengatur realm ini, sebagian besar pesertanya adalah individu muda paling berbakat dari kerajaan masing-masing.
Pilar masa depan.
Generasi komandan, master, dan mungkin bahkan raja berikutnya.
Jika sesuatu yang buruk terjadi pada mereka di dalam realm ini, konsekuensinya akan sangat fatal.
Sebagian besar kerajaan akan melemah dari dalam.
Bagi kekaisaran yang ingin mempertahankan kendali, itu akan menjadi hasil yang sangat menguntungkan.
Tatapannya Pangeran Rui perlahan menyapu rekan-rekannya yang kelelahan.
Jika ditempatkan di kerajaan mana pun, kedelapan orang itu akan dianggap tak ternilai.
Mereka bukan elit biasa.
Ada alasan mengapa masing-masing dari mereka dipilih dengan sangat hati-hati, dan itu bukan hanya karena mereka bisa bertarung.
Masing-masing dari mereka adalah pewaris keluarga penting. Untuk ritual tersebut, tingkat kekuatan tertentu juga diperlukan. Itulah alasan lain mereka berdiri di sini sekarang.
Itulah mengapa kedelapan orang itu kelelahan.
Itulah mengapa wajah mereka tampak pucat.
Mereka tidak hanya sekadar menyiapkan lingkaran sihir itu.
Mereka sedang memberinya makan.
Pangeran Rui mengamati mereka dengan tenang, tenang di permukaan, dingin di balik itu semua.
Sayangnya, tidak satu pun dari mereka akan meninggalkan realm ini bersamanya.
Ironisnya, itu adalah alasan yang sama mengapa para elit dari ketiga kerajaan itu dikirim ke sini.
Realm ini adalah pisau yang sempurna.
Jika para pemuda itu tumbuh lebih kuat, kerajaan mereka akan menjadi lebih sulit dikendalikan.
Jika mereka mati, kerajaan mereka akan menderita selama beberapa dekade.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!