Chapter 846: Orb

Cedric memutar pinggangnya tepat saat lengan yang memanjang itu melesat ke arah dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Anggota tubuh berwarna hitam itu menyerempet lewat di sisinya, merobek udara dengan kesunyian yang tidak wajar. Secarik garis tipis kegelapan menyapu pelindung bahunya, meninggalkan bekas samar yang mendesis sebelum memudar.

Dia tidak mundur.

Sebaliknya, dia melangkah maju.

Mana melonjak di sepanjang bilah pedangnya. Baja tersebut bergetar dengan dengungan rendah saat dia mengubah posisinya, meninggalkan ayunan lebar yang mencolok dari sebelumnya dan memperketat gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Lengan makhluk itu ditarik kembali bagaikan karet yang melenting ke posisi semula.

Pedang Cedric berkilat lagi.

Kali ini, tebasannya mendatar.

Bilah pedang itu membelah leher tanpa wajah tersebut dengan bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Untuk sesaat, ada sedikit tahanan, seolah-olah mengiris kabut yang mampat.

Kemudian kepala itu terpisah.

Kepala itu berputar sekali di udara dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk pelan.

Tubuhnya tetap berdiri.

Tanpa bergerak.

Tanpa kepala, namun tidak ada darah yang mengalir keluar.

Cedric mundur, dadanya naik turun perlahan karena kelelahan.

Saat berlalu, dan tubuh itu akhirnya tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Cedric perlahan menoleh untuk menatap Michael dengan penuh harap.

Ada jejak kebanggaan di matanya.

Dia telah bereaksi dengan cepat dan menghabisi musuh secara tuntas.

Dia mengharapkan setidaknya sebuah anggukan atau tanda pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebaliknya, dia mendapati wajah yang tenang dan tidak terbaca.

Ekspresi Michael tidak berubah.

Hal itu membuat Cedric merasa bingung.

Dia tidak merasa penampilannya buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dan sejujurnya, itu memang tidak buruk.

Namun, bagi Michael, itu tampak mencolok.

Bersih tetapi kurang esensi.

Itu sedikit mengecewakannya.

Dia tahu Renn adalah seseorang yang istimewa. Bahkan Michael sendiri belum sepenuhnya memahami weapon qi. Namun, dia mengharapkan setidaknya seorang anak bangsawan yang dilatih selama puluhan tahun untuk menunjukkan pemahaman yang lebih mendalam tentang pedang.

Michael tidak mengatakan apa-apa.

Sebaliknya, pandangannya tetap tertuju pada tubuh tanpa kepala itu.

Arianne memecah keheningan dengan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Kira-kira apa ini?" tanya pelan. "Apakah ini monster dari realm ini, atau sekadar salah satu monster di dalam realm ini?"

Pertanyaan itu menggantung di udara.

Untuk sesaat, tidak ada yang berubah.

Kemudian tubuh itu mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Torso tanpa kepala itu bergetar.

Permukaannya retak seperti tanah liat yang mengering.

Sebelum siapa pun sempat merespons pertanyaan Arianne, seluruh wujud hitam itu larut menjadi kabut tipis dari gas gelap.

Kepala yang terpenggal itu mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Gas tersebut berputar-putar sesaat di tempat.

Kemudian mengembun.

Termampatkan.

Kegelapan melipat ke dalam dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebuah orb biru tua terbentuk di tempat makhluk itu berdiri.

Benda itu melayang sedikit di atas tanah.

Permukaannya halus, dan berpendar samar.

Darinya memancar rasa lapar samar yang tidak ditujukan kepada siapapun, tetapi dirasakan oleh mereka yang berada di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Nafas Lucien berubah.

Pupil mata Alaric menyipit.

Bahkan Cedric merasakan tarikan tipis di dadanya, tetapi tidak ada seorang pun yang melangkah maju untuk meraihnya.

Mata Michael sedikit tajam.

Nah, itu menarik.

Cedric menelan ludah.

"Apa yang harus kita lakukan dengan benda ini?" tanyanya, matanya terpaku pada orb yang melayang.

Maju selangkah, meskipun tidak terlalu dekat, Lucien berkata, "Benda ini bisa berupa hadiah atau jebakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Alaric melipat lengannya dengan santai, mempelajari pendar biru itu. "Di reruntuhan seperti ini, segala sesuatunya jarang ada yang netral. Benda ini kalau tidak hal yang baik, ya hal yang sangat buruk."

Arianne tetap berada di atas Flame Lion miliknya, dengan tatapan mantap. "Tapi rasa lapar itu," gumamnya.

Apa yang tidak dikatakannya adalah bahwa dia bukan satu-satunya yang bisa merasakannya. Bahkan beast yang telah dijinakkannya pun merasakan hal yang sama, meskipun karena suatu alasan rasa lapar itu tidak terlalu intens bagi beast tersebut.

Mereka semua menoleh ke arah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dia masih tetap tidak berbicara.

Mata hijaunya berpendar samar, lebih terang dari biasanya, memantulkan cahaya biru tua dari orb tersebut. Untuk sesaat, sesuatu di dalam pupil matanya tampak bergeser, seolah-olah lapisan-lapisan informasi sedang terbentang di baliknya.

Namun wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Tidak ada persetujuan.

Tidak ada peringatan.

Hanya keheningan.

Rahang Cedric mengencang sedikit.

Dialah yang telah mengalahkan makhluk itu. Jika ini adalah hadiah, maka sudah sepantasnya itu menjadi miliknya. Dan jika benda itu berbahaya, apakah dia harus mengabaikannya begitu saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sensasi lapar yang samar menyentuh dirinya lagi.

Keserakahan berkedip di matanya.

Sebelum siapa pun sempat menghentikannya, Cedric melangkah maju dan meraih orb tersebut.

Begitu jari-jarinya menyentuhnya, cahaya biru itu berkobar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Energi melonjak ke dalam tubuhnya bagaikan terjangan air.

Dingin dan pekat, namun murni.

Mata Cedric membelalak saat orb itu larut menjadi garis-garis cahaya yang mengalir melalui lengannya dan masuk ke dalam dadanya.

Mananya membengkak dengan ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Pembuluh kristal di bawah kaki mereka berkedip sebagai respons.

Cedric terhuyung setengah langkah, lalu memantapkan diri.

Dia menarik napas tajam.

Kekuatan mengalir melalui meridiannya, mengisi ruang-ruang yang sebelumnya terasa sedikit kosong. Anggota tubuhnya terasa lebih ringan. Indranya semakin tajam. Bahkan genggaman pada pedangnya terasa lebih mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Senyuman perlahan terukir di wajahnya.

"Aku merasa lebih kuat," ucapnya, rasa tidak percaya dan kegembiraan bercampur dalam nadanya.

Mata Lucien langsung menyala.

Ketenangan Alaric retak untuk pertama kalinya, ketertarikan yang tulus melintas di fitur wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Jadi benda ini meningkatkan kultivasi," kata Lucien penuh semangat.

"Atau setidaknya memurnikannya," imbuh Alaric, tatapannya semakin tajam.

Arianne mengamati Cedric dengan cermat. "Aura-mu menjadi lebih pekat," amatinya pelan.

Kegembiraan menyebar ke seluruh kelompok bagaikan percikan api yang menyambar rumput kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Jika setiap makhluk di sini menghasilkan sesuatu seperti itu,

maka reruntuhan ini bukan sekadar tempat warisan.

Ini adalah ladang sumber daya.

Hanya Michael yang tidak bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Matanya meredup kembali normal, tetapi di dalam hatinya, pikirannya sama sekali tidak tenang.

Ketika Cedric menyerap orb tersebut, Eyes of Truth milik Michael telah menembus pendar biru itu hingga ke intinya.

Apa yang dilihatnya bukanlah energi murni.

Melainkan wajah-wajah.

Wajah-wajah samar yang tak terhitung jumlahnya dan saling bertumpuk menempel di permukaan dalam orb tersebut. Wajah-wajah itu tampak kabur dan terdistorsi, seolah-olah tenggelam di dalam air yang dalam. Beberapa tampak seperti manusia. Beberapa tidak. Ekspresi mereka merentang, mulut mereka terbuka dalam jeritan bisu yang tidak bisa didengarnya.

Wajah-wajah itu tidak cukup jelas untuk bisa diidentifikasinya.

Tetapi mereka ada di sana.

Dan ketika orb itu larut ke dalam tubuh Cedric, wajah-wajah itu tidak begitu saja lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠