Bab 845: Memasuki Reruntuhan [5]

Michael kembali merasakan tanah di bawah sepatunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Sensasi berputar itu berhenti mendadak, menyisakan momen singkat tanpa bobot sebelum gravitasi kembali normal.

Kegelapan menyelimuti mereka.

Bukan kegelapan mutlak.

Melainkan senja yang dalam dan tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Dunia yang mereka masuki sangat luas dan terbuka, namun tidak ada langit yang terlihat. Sebaliknya, kanopi hitam raksasa membentang di atas kepala seperti langit-langit yang hilang dalam bayang-bayang. Arus cahaya pucat yang samar bergerak di atasnya seperti badai yang jauh dan sunyi.

Kemudian, kristal-kristal itu mulai bersinar.

Awalnya redup.

Tersebar di seluruh medan, terdapat gugusan pertumbuhan kristal yang berdenyut dengan cahaya biru dan ungu samar. Mereka muncul dari tanah seperti tanaman aneh yang transparan; beberapa berbentuk seperti bilah rumput bergerigi, yang lain seperti pohon bengkok yang terbuat dari kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Tanah di bawah kaki mereka bukanlah tanah biasa.

Itu adalah batu hitam, halus di beberapa tempat dan retak di tempat lain. Garis-garis tipis kristal bercahaya mengalir melalui retakan tersebut, membentuk urat-urat yang bersinar di permukaan, seperti jaringan luas petir beku yang tertanam di dalam bumi.

Cahaya dari urat-urat itu menerangi area sekitar dalam kabut rendah yang seperti mimpi.

Flame Lion milik Arianne mengembuskan napas perlahan, surai emasnya memantulkan cahaya kristal dalam warna-warna yang terpecah. Kehadiran beast itu memancarkan cahaya hangat yang kontras dengan radiasi dingin di medan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Lucien dan Alaric berputar perlahan di tempat, mata mereka sedikit melebar.

Tangan Cedric kembali ke gagang pedangnya, bukan karena panik, melainkan insting.

Michael tidak langsung bergerak.

Ia melepaskan sebagian kecil persepsinya ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Medan itu membentang menjadi punggung bukit yang tidak rata dan cekungan dangkal. Di kejauhan, singkapan kristal muncul dalam gugusan, melemparkan bayangan panjang yang terdistorsi di atas dataran batu.

Tempat ini terasa mencekam.

Dan indah.

Kristal-kristal itu tidak bersinar dengan tajam. Mereka bercahaya seperti bintang yang jatuh ke tanah, melukis dunia dalam rona nila dan perak yang terus berubah. Setiap langkah menyebabkan pantulan beriak di permukaan di bawah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Michael melirik ke atas lagi.

Jadi, inilah reruntuhan itu.

Arianne menuntun singanya selangkah ke depan. Cakar beast itu menggores batu berurat kristal, menghasilkan suara denting samar yang bergema lebih jauh dari yang diperkirakan.

Lucien berjongkok sejenak, menyentuh salah satu garis bercahaya yang mengalir di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Cedric memindai cakrawala.

Alaric menyipitkan mata ke arah punggung bukit di kejauhan di mana kristal tampak lebih padat.

Terlepas dari kesunyiannya, ada harmoni aneh di tempat ini.

Simetri yang tenang.

Insting Michael tidak mereda.

Bagaimanapun, tempat ini dulunya adalah domain dari supernatural Rank Empat.

Hanya langit yang tahu apa yang sebenarnya terkandung di dalamnya.

Pandangan Michael menyapu lanskap luas yang diterangi kristal itu lagi, pikirannya tenang namun waspada. Mungkin dia terlalu berhati-hati. Setiap eksistensi Rank Empat yang dia temui sejauh ini telah meninggalkan kesan mendalam padanya, dan tidak ada satu pun dari kesan itu yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Tetap saja, kehati-hatian di sini tidak akan merugikannya.

Jadi, dia tidak menekannya.

Dia membiarkan indranya merentang sedikit lebih jauh, dan apa yang dia lihat membuatnya takjub.

Kehidupan benar-benar menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Pada Rank Satu, dunia sudah terasa luas baginya. Indranya telah menajam. Tubuhnya tumbuh lebih ringan. Setiap peningkatan saat itu terasa seperti lompatan ke sesuatu yang luar biasa.

Rank Dua hanya memperdalam perasaan itu.

Namun, berdiri di sini sekarang, di dalam tempat yang dulunya merupakan wilayah eksistensi Rank Empat, dia tidak bisa tidak merasa bahwa Rank Empat adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari Rank Tiga.

Bukan sekadar lebih kuat.

Berbeda.

Tentu saja, itu sudah jelas.

Namun, mungkin pikirannya dipengaruhi oleh betapa mulusnya Rank Tiga baginya. Dia tidak berjuang seperti orang lain. *Bottleneck* yang menjebak kebanyakan orang terasa seperti langkah dangkal dalam perjalanannya.

Itu mungkin telah mengubah persepsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Rank Empat, bagaimanapun, terasa seperti ambang batas yang benar-benar memisahkan dunia.

Dia tidak terkejut dengan betapa luasnya realm ini.

Dia pernah melangkah ke domain Rank Empat sebelumnya. Bahkan saat ditekan, tempat itu sangat luas. Itu saja memberitahunya betapa lebih dalam fondasi makhluk seperti itu.

Dan tempat ini bukanlah domain yang aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Ini adalah realm sisa yang ditinggalkan selama puluhan, mungkin ratusan tahun.

Tanpa pengawasan.

Berkembang secara alami.

Menyerap energi sekitar.

Menstabilkan diri.

Meluas.

Akan aneh jika tempat ini kecil.

Michael membiarkan pandangannya menyapu cakrawala untuk terakhir kalinya sebelum berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

"Tetap waspada, semuanya," ucapnya dengan tenang. "Ini adalah wilayah yang tidak diketahui."

Tidak ada yang membantah.

Mereka mulai maju dalam formasi.

Urat kristal di bawah kaki mereka berdenyut samar saat mereka bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Michael memperluas persepsinya dengan tenang. Untuk menghindari menarik masalah yang tidak perlu, dia memadatkannya hingga sekitar dua ratus meter di sekelilingnya.

Saat mereka terus maju, sesuatu bergeser di bawah salah satu punggung bukit kristal di depan.

Michael langsung merasakannya.

Sebuah fluktuasi.

"Hm... sepertinya energinya juga lebih rendah," pikirnya.

Dia tidak berbicara.

Sebaliknya, dia memilih untuk tidak ikut campur.

Dia ingin melihat kemampuan rekan satu timnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Dari tingkat energinya, makhluk ini bisa ditangani. Untuk memahami mereka lebih baik, lebih baik mengamati bagaimana mereka bereaksi dalam pertempuran nyata.

Distorsi samar beriak di tanah di depan.

Batu itu retak.

Massa hitam mengelupas dari permukaan seperti aspal yang terpisah dari batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Makhluk itu berdiri tegak dalam satu gerakan yang luwes.

Tanpa wajah.

Berbentuk humanoid tetapi dengan proporsi yang salah.

Anggota tubuhnya sedikit terlalu panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Batang tubuhnya terlalu sempit.

Kepalanya halus dan bulat tanpa mata, hidung, atau mulut.

Tidak ada tanda mana yang bocor darinya dalam pengertian normal. Sebaliknya, energinya melekat erat pada bentuknya, padat dan pekat.

Cedric bereaksi seketika.

Dia menyerbu ke depan.

Pedangnya keluar dari sarungnya dalam busur yang bersih.

Sosok hitam itu menerjang tanpa suara.

Kecepatannya tidak luar biasa, tetapi gerakannya sangat halus hingga membuat merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Bilah pedang Cedric menebas ke bawah.

Serangan itu tepat sasaran.

Baja bertemu bayangan.

Alih-alih perlawanan, pedang itu tenggelam setengah jalan ke bahu makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Tidak ada darah.

Tidak ada suara.

Kepala tanpa wajah itu miring sedikit.

Kemudian lengannya yang memanjang menyambar ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​⁠

*