Chapter 843: Memasuki Reruntuhan [3]

Di luar tenda pertemuan, Kelompok Satu berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Michael berdiri di hadapan keempat orang yang ditugaskan kepadanya.

Arianne sudah berada di sisinya, tenang dan terkendali di atas Singa Apinya. Ketiga bangsawan lainnya berdiri agak jauh, mengamatinya dengan rasa ingin tahu yang bervariasi.

Michael tidak membuang waktu.

"Namaku Tuan Mic," ucapnya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tidak ada kesombongan dalam suaranya dan tidak ada upaya mendominasi. Hanya kejelasan sederhana.

"Saya kira kalian semua sudah punya gambaran tentang kemampuanku, jadi saya tidak akan menghabiskan waktumu mengulang apa yang mungkin sudah kau ketahui."

Beberapa pandangan halus bertukar.

Tentu saja mereka tahu.

Semua orang di sini tahu.

"Namun," lanjut Michael, "saya ingin pemahaman dasar tentang apa yang bisa kalian lakukan masing-masing. Situasi di dalam reruntuhan tidak diketahui kita. Koordinasi akan meningkatkan peluang kelangsungan hidup dan kekuatan keseluruhan kita sebagai tim."

Tatapannya melayang tenang ke mereka berempat.

"Jika kita memahami kelebihan satu sama lain, kita bisa memanfaatkannya dengan lebih baik begitu masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tidak ada penolakan dan tidak ada yang keberatan.

Yang pertama melangkah maju adalah Arianne.

"Aku Arianne Evermoon," ucapnya formal. "Seorang Beast Tamer."

Beberapa dari yang lain memutar mata dengan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Siapa yang tidak tahu itu?

Putri Duke Evermoon. Peserta paling terlihat dalam ekspedisi ini. Bukankah Singa Api di bawahnya sudah cukup informatif?

Meski begitu, formalitas tetap formalitas.

Dia mengangguk singkat dan mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Yang berikutnya memperkenalkan diri sebagai Lucien Harrowmont, seorang dual element mage yang menguasai manipulasi angin dan petir.

Kemudian datang Cedric Vale, seorang sword cultivator yang mengkhususkan diri pada tempur jarak dekat tipe ledakan dan teknik pertahanan.

Yang terakhir melangkah maju dengan senyum tipis.

"Alaric Golden," ucapnya lancar. "Dari keluarga Golden. Aku seorang fire mage."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Mata Michael berkedip sedikit.

Keluarga Golden.

Nama itu familiar.

"Aku juga kakak laki-laki Seria Golden."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Itu dia.

Michael tidak bereaksi ke luar, tapi secara internal dia langsung mengerti.

Dia punya kesan baik pada Seria. Mungkin karena, meski jelas membawa kebanggaan bangsawan, dia berbeda dari kebanyakan bangsawan yang pernah dia temui.

Dan sekarang kakak laki-lakinya berdiri di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Mengapa dia memperkenalkan diri seperti itu?

Alasannya jelas.

Alaric menggunakan koneksi itu begitu dia bicara, upaya mendekat. Mungkin bahkan mencari keuntungan.

Michael menatap matanya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Begitu," jawabnya singkat.

Senyum Alaric melebar hanya sedikit.

Pesan sudah disampaikan.

Apakah itu akan berarti di dalam reruntuhan adalah urusan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Michael meninjau keempat mereka sekali lagi.

Selain dia dan Arianne, yang jelas paling muda di kelompok ini, tiga orang lainnya terlihat lebih tua.

Lucien, Cedric, dan Alaric semuanya memancarkan aura orang yang sudah berlatih bertahun-tahun. Fisik mereka, aura mereka, bahkan garis-garis kedewasaan halus di sudut mata mereka menandakan mereka mendekati batas usia maksimal reruntuhan.

Dua puluh tujuh.

Dua puluh delapan.

Mungkin bahkan dua puluh sembilan.

Ini wajar.

Kekuatan tidak mudah didapat. Bahkan di kalangan bangsawan, peningkatan butuh waktu, sumber daya, dan usaha tak henti. Ketiga orang yang ditugaskan kepadanya berbakat masing-masing. Kalau tidak, mereka tidak akan dipilih untuk ekspedisi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi dibandingkan Michael, kekuatan mereka kurang.

Dia bisa merasakannya dengan jelas.

Kepadatan mana mereka.

Kestabilan fondasi mereka.

Merekuat menurut standar generasi mereka.

Mereka lemah menurut standar dia.

Kalau jujur, dia tidak butuh tim.

Tidak satu pun dari mereka benar-benar bisa membantunya kalau dia memutuskan bergerak serius di dalam reruntuhan. Kalau bahaya di atas level mereka muncul, mereka hanya akan memperlambatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi juga tidak perlu terlalu proaktif.

Ini tetap ekspedisi resmi.

Mata-mata ada di mana-mana.

Kalau tim sudah dibentuk, maka untuk saat ini, akan berfungsi sebagai tim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Setidaknya di permukaan.

Ekspresi Michael tetap tenang saat dia mengangguk sekali.

"Baik," katanya. "Kita pertahankan formasi begitu masuk."

Ada pergeseran halus di udara saat Michael menunjukkan otoritas ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Mereka semua mengerti, terlepas dari usia, dia yang terkuat di antara mereka, jadi tidak ada yang berdebat.

Di sekitar kemah, fraksi-fraksi lain juga menyiapkan diri.

Tak lama, ruang di sekitar portal dikosongkan sepenuhnya.

Cincin lebar terbentuk di sekitar gerbang bergemerlap, hanya menyisakan kelompok-kelompok terpilih dari setiap fraksi berdiri di dalam batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Kelompok Michael bergerak bersama perwakilan Lionheart, mengambil posisi mereka di antara barisan teratur.

Dari posisinya, dia bisa melihat bendera-bendera lain.

Beberapa kelompok punya lebih banyak mage. Lainnya punya heavy fighter. Beberapa punya beast aneh, tidak familiar, beristirahat di dekat kaki mereka, mata tertuju ke portal.

Lalu udara bergeser.

Seorang tokoh melangkah maju di tepi portal.

Seorang strongman.

Kehadirannya di level yang sama dengan Putri Priscilla.

Bisikan-bisikan di sekitar portal mereda tanpa perlu siapa pun berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tatapan pria itu menyapu kelompok-kelompok yang berkumpul.

Suaranya mengikuti, dalam dan mantap.

"Saatnya."

"Pemasukan dimulai sekarang. Yang pertama masuk adalah Kekaisaran Black Serpent. Semua fraksi lain akan mengikuti sesuai urutan yang disepakati. Jangan mendekati gerbang berkerumun. Jangan buang waktu. Begitu di dalam, kalian bergerak. Kalau kalian tidak ingin kelompok kalian terpisah saat masuk, pastikan ada semacam kontak fisik antara kalian saat masuk sekaligus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Gelombang lewat di sisi kekaisaran.

Michael diam-diam mengamati Pangeran Rui melangkah maju.

Sembilan orang mengikuti di belakangnya.

Formasi rapi, terdisiplin.

Rui dan pengawalnya adalah yang paling muda di antara mereka, tapi barulah sekarang Michael benar-benar memperhatikan kelompok yang mengelilinginya.

Termasuk pengawal yang tadi mengawasinya, delapan orang lainnya semuanya Rank Dua.

Semua tanpa pengecualian.

Mata Michael menyipit sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Jadi itu tombak mereka.

Pantas Kekaisaran bertindak seolah mereka memiliki langit.

Dibandingkan kekuatan tersebar kerajaan-kerajaan kecil, kelompok Rui terlihat seperti pedang.

Bukan hanya tajam.

Tapi tempaan dengan baik.

Mereka mungkin kelompok terkuat yang berkumpul di sini, kalau mengabaikan kekuatan individu saja.

Strongman itu mengangkat tangannya sekali, dan cahaya tidak stabil portal menstabil sesaat, seolah merespons kehendaknya.

"Silakan masuk."