Bab 842: Memasuki Reruntuhan [2]

Pertemuan itu berlangsung di dalam tenda pertemuan utama perkemahan LionHeart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Michael berdiri di antara kerumunan bersama Arianne, Renn, dan Uga di dekatnya.

Di sekitar mereka ada para elite muda kerajaan lainnya.

Sang pangeran.

Para jenius akademi.

Beberapa pewaris bangsawan.

Murid-murid kesayangan.

Setiap orang membawa status, kekuatan, atau keduanya.

Di depan berdiri orang yang sedang berbicara kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Seorang mage tua.

Jubah biru tua berlapis ukiran perak menandakan senioritasnya dalam ordo magis kerajaan.

Namun meski pangkatnya tinggi, ia tidak berani berbicara dengan angkuh.

Postur tubuhnya tegak, tetapi nadanya tetap hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Semua yang hadir berada di atasnya baik dalam status, bakat, maupun dukungan.

Apakah putri kesayangan Duke Evermoon?

Apakah trio terkenal yang dibicarakan di seluruh ibu kota, Tuan Mic, Tuan Renn, dan manusia beast Uga?

Atau pangeran sendiri?

Atau para jenius akademi yang paling termasyhur?

Siapa pun dari mereka tidak bisa dianggap enteng.

Jadi mage tua itu memilih kata-katanya dengan cermat.

"Faksi terakhir yang diberi akses ke reruntuhan telah tiba," katanya, suaranya mantap namun hormat. "Yang berarti waktunya untuk penjelajahan akhirnya tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Gumaman kecil menggema di seluruh pertemuan.

Antisipasi.

Kegembiraan.

Kewaspadaan.

"Reruntuhan itu sendiri memiliki batasan," lanjut sang mage. "Yang sudah kalian semua ketahui."

Pandangannya menyapu para bangsawan muda.

"Hanya mereka yang berusia di bawah tiga puluh tahun yang boleh masuk."

Tidak ada yang bereaksi keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka sudah tahu.

"Tetapi batasan ini juga menegaskan hal lain," tambahnya.

"Kemungkinan besar reruntuhan ini adalah reruntuhan tipe warisan."

Itu menarik perhatian yang lebih tajam. Meski mereka sudah diberi tahu di kampung halaman tentang kemungkinan itu, berita tersebut tetap tidak mengurangi kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Reruntuhan warisan sangat berbeda dari ruang reruntuhan alami.

Reruntuhan itu dibangun dengan sengaja.

Ditinggalkan dengan tujuan.

Bisa berupa teknik kekuatan, harta karun, atau warisan yang ditujukan untuk penerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Sayangnya," lanjut mage tua itu, suaranya sedikit menurun, "karena metode yang digunakan untuk membuka paksa ruang reruntuhan..."

Ekspresinya menjadi lebih khidmat.

"Ini bukan reruntuhan yang dapat dimasuki berulang kali."

Suasana berubah.

Lebih serius sekarang.

"Ekspedisi ini mungkin satu-satunya kesempatan kalian untuk masuk sebelum akses hilang selamanya."

Beberapa bangsawan tanpa sadar menegakkan punggung.

"Struktur spasial sudah tidak stabil karena gangguan eksternal selama penerobosan paksa. Menjaga gerbang membutuhkan usaha terus-menerus dari beberapa kerajaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia berhenti sejenak sebelum menyimpulkan.

"Dengan upaya gabungan dari semua faksi sekutu, diperkirakan reruntuhan dapat distabilkan selama tiga hari."

Tiga hari.

Tidak lama.

"Kalian harus memastikan untuk keluar sebelum batas waktu ini apa pun yang terjadi."

Pandangannya sedikit mengeras.

Keheningan menyelimuti pertemuan itu.

Beban kepastian menggantung lebih berat daripada tekanan sebelumnya dari kapal kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sang mage sedikit menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

"Persiapkan diri kalian. Begitu masuk dimulai, ekstraksi menjadi tanggung jawab kalian sendiri."

Michael mendengarkan dalam diam.

Ia sudah mulai menyesuaikan rencananya bahkan sebelum mage itu selesai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Di sampingnya, Renn menghela napas pelan.

Uga menggepal tangannya dengan antisipasi yang terlihat jelas. Ia sebenarnya tidak terlalu peduli soal harta karun. Ia hanya berharap ini akan menyenangkan.

Setelah awakening-nya, berkat pertarungan terakhirnya dengan Michael, ia belum bisa mengeluarkan seluruh kemampuannya atau menguji batasnya lagi.

Mage tua itu menunggu sampai gumaman mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lalu ia mengangkat suaranya lagi, hati-hati dan terukur, seolah setiap kata harus ditempatkan dengan benar.

"Seperti yang telah dibahas sebelumnya," katanya, "demi keselamatan kalian, kalian akan masuk dalam kelompok berlima."

Pandangannya menyapu pertemuan.

"Tiga kelompok. Masing-masing lima orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak ada yang terlihat terkejut.

Jika ada, sebagian besar dari mereka tampak seperti sudah menduga struktur ini sejak awal.

Mage itu melanjutkan.

"Ruang reruntuhan tidak stabil. Jika sesuatu terjadi di dalam, individu yang terpisah kemungkinan akan menghadapi kesulitan. Kelompok memungkinkan dukungan, pemulihan, dan penarikan terkoordinasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia berhenti, lalu mengucapkan bagian berikutnya dengan lebih hati-hati.

"Kelompok Satu akan dipimpin oleh Tuan Mic."

Beberapa mata bergeser dengan halus.

"Bersamanya akan ada Pangeran Kesepuluh yang memimpin Kelompok Dua, dan Senior Disciple Kaelen Voss dari Royal Academy yang memimpin Kelompok Tiga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kaelen Voss.

Nama yang membawa bobot di antara generasi muda.

Michael tidak bereaksi secara lahiriah. Ia bahkan tidak mengenal Kaelen ini.

Namun Pangeran Kesepuluh sedikit menyipitkan matanya, lalu dengan cepat meratakan ekspresinya kembali menjadi topeng netral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sang mage menurunkan pandangannya ke daftar lagi.

"Dan Lady Arianne Evermoon akan ditugaskan ke Kelompok Satu juga."

Arianne tidak bergerak.

Ia hanya melangkah sedikit lebih dekat ke sisi Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Michael tidak terkejut.

Jika ada, ia merasa itu tak terhindarkan.

Tangan Duke ada di mana-mana dalam hal ini.

Sang mage melanjutkan memanggil nama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tuan Renn Noah akan ditugaskan ke Kelompok Dua, di bawah faksi pangeran."

Ekspresi Renn tetap tenang.

Michael juga tidak terkejut akan hal itu.

Sebagai murid dari pilar kekaisaran, Renn sekarang terhubung dengan keluarga kerajaan suka atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Politik tidak peduli pada preferensi pribadi.

Renn tidak mengeluarkan suara.

Tetapi matanya melirik sekilas ke arah Michael, lalu kembali ke depan.

Kemudian mage itu memanggil nama berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tuan Uga akan ditugaskan ke Kelompok Tiga."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut sang mage, kepala Uga tersentak ke atas.

Matanya membelalak.

Lalu menyipit.

"Apa?"

Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas.

Beberapa bangsawan menegang.

Sebagian tampak kesal.

Yang lain tampak tidak nyaman.

Uga melangkah maju satu langkah, aura membengkak secara naluriah, mentah dan berat.

"Aku ikut si cantik."

Mata Michael sedikit menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Alis Renn berkerut.

Mereka berdua setengah melangkah maju pada saat yang sama.

"Uga," kata Renn pelan, nada peringatan dalam suaranya.

Tetapi Uga tidak peduli pada nada peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Pandangannya terkunci pada sang mage.

"Tidak. Aku ikut dia."

Wajah sang mage menegang karena ketakutan.

Ia bukan orang bodoh.

Uga adalah monster dalam kulit manusia.

Bahkan jika pria itu kadang berperilaku seperti anak kecil yang polos, kekuatannya tidak sederhana.

Sebelum situasi memburuk, Michael berbicara.

"Uga."

Kepala Uga langsung menoleh.

Michael menatap matanya.

"Kau akan baik-baik saja."

Uga mengerutkan dahi.

Mata Michael tidak berubah.

"Kita akan bertemu di dalam."

Renn menambahkan pelan, "Kau masih bisa melawannya nanti. Kalau kau berkelakuan baik."

Uga ragu.

Kemarahan di wajahnya berubah menjadi sesuatu yang bingung, lalu enggan.

Ia menggaruk pipinya dengan keras, seperti mencoba menggaruk rasa kesalnya.

"...Nanti," gumamnya lagi.

Lalu ia melangkah mundur.

Ketegangan mereda, tapi tidak sepenuhnya.

Michael dan Renn bertukar pandang singkat.

Tak ada dari mereka yang menyukai ini.

Uga kuat.

Ditempatkan di antara bangsawan yang mungkin menganggapnya sebagai senjata, ia bisa dengan mudah menjadi alat.

Atau lebih buruk, menjadi target manipulasi.

Pandangan Michael melayang ke arah para bangsawan yang ditugaskan ke kelompok Uga.

Sebagian besar dari mereka dengan cepat membuang muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Beberapa tampak gelisah.

Satu atau dua tampak berhitung.

Ekspresi Michael tetap datar.

Tetapi pikiran dingin menetap di balik matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Aku hanya bisa berharap mereka tidak bodoh.

Dan aku hanya bisa berharap Uga cukup bijak untuk menavigasi situasi ini.

Sang mage berdehem pelan, mengambil kendali kembali saat ia menyebut lebih banyak nama.

"Kelompok sudah ditetapkan," katanya. "Kalian akan masuk secara berurutan. Setiap kelompok akan diberi jendela waktu singkat sebelum kelompok berikutnya menyusul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Pandangannya sedikit mengeras.

"Ingat. Tiga hari. Jangan kehilangan jejak waktu. Jika reruntuhan mulai runtuh, kalian keluar segera."

Ia menundukkan kepala sekali lagi sebagai tanda hormat.

"Persiapkan diri kalian."