Bab 834: Hari Itu

Tubuh drake raksasa tergeletak lebih jauh di dalam, menempati ruang yang sangat luas. Sisik-sisiknya gelap dan tebal, berlapis seperti lempeng zirah. Kepalanya saja tampak cukup besar untuk menghancurkan sebuah kereta, dan tanduk-tanduk melengkung yang menjulang dari tengkoraknya membawa jejak samar pertempuran yang telah mengering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Bahkan dalam kematian, aura drake itu masih tertinggal.

Michael menatap drake itu selama beberapa detik.

Berbeda dari lelaki tua yang nyaris tak bernyawa itu, si drakeblood benar-benar sudah mati. Satu-satunya kesamaan mereka adalah keduanya sama-sama diracuni.

Mengenai apa yang harus dilakukan dengan tubuh si drakeblood, Michael tidak tahu. Ia hanya mengambil tubuh itu karena tahu benda tersebut berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Bagaimanapun juga, entah akan diubah menjadi undead atau digunakan sebagai bahan bagi talentanya untuk devour dan mendapatkan lebih banyak poin evolusi, bangkai itu memang bernilai sangat besar.

"Meskipun Direktur Arven bilang aku tidak boleh meninggalkan lingkungan akademi, dengan semua yang telah terjadi dengan Federasi dan supernatural iblis, aku tidak bisa merasa tenang tentang situasi keluargaku saat ini. Hanya dengan bertemu mereka aku bisa merasa sedikit lebih yakin. Tapi dengan situasi saat ini, apakah aku bahkan bisa mengevolusikan Lily dan Tante Mia seperti yang awalnya kurencanakan?"

Di bawah pengawasan Federasi, Michael merasa itu bukan langkah yang bijak. Sepertinya ia harus secara pribadi mendorong prosedur untuk memindahkan keluarganya lebih dekat ke akademi sebelum ia bisa mendapatkan kembali tingkat kebebasan tertentu.

"Bagaimanapun juga, yang paling penting sekarang selain memastikan keselamatan keluargaku adalah naik ke Rank 3. Saat aku kembali, aku akan memesan lebih banyak bangkai melalui saluran akademi sambil menunggu apakah aku bisa mendapatkan harta pemulihan jiwa di tempat lain. Jika aku tidak bisa mendapatkannya dengan cepat dan itu memakan terlalu banyak waktu, kurasa seribu undead Rank 3 sudah cukup untuk mengamankan nilai yang bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Michael tahu naik rank adalah satu-satunya metode selain berevolusi lagi untuk memperbaiki jiwanya. Tapi ia enggan mempertaruhkan kehilangan nilai sempurna untuk Misi Rank Advancement-nya. Meski begitu, jika itu akan memakan waktu terlalu lama, ada baiknya mempertanyakan apakah menunggu adalah pilihan yang tepat.

Setidaknya Michael saat ini belum mencapai titik mengabaikan waktu.

Ia hanya bisa terus melakukan yang terbaik.

Seperti itu, seminggu berlalu dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Michael tetap di dalam vilanya seolah dinding-dinding itu sendiri adalah bagian dari kultivasinya.

Hari pertama untuk pemulihan.

Bukan daging, tapi pikiran.

Hell punya cara untuk melekat pada orang. Bahkan setelah kembali ke Aurora, ia masih merasa tidak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Jadi ia memaksa dirinya untuk melambat.

Ia makan. Ia tidur. Ia duduk dalam keheningan sampai saraf-sarafnya tidak lagi berdenting seperti alarm.

Hari itu juga, ia meninggalkan vila sekali.

Di pagi buta, saat jalur-jalur akademi sepi, ia keluar dan memesan bangkai melalui saluran internal akademi. Cukup untuk mengisi slot kontraknya dengan dalih membutuhkannya sebagai bahan untuk studinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ini tidak menimbulkan kecurigaan karena Michael adalah seorang necromancer.

Jika ia tidak menangani bangkai, maka barulah ada yang benar-benar salah.

Malam harinya, ia berkomunikasi dengan keluarganya.

Tidak lama. Juga tidak rinci.

Cukup untuk memastikan kondisi mereka.

Ia ingin bertanya lebih banyak. Memeriksa semuanya. Memastikan tidak ada yang terasa aneh.

Tapi ingatan akan tatapan Caelum, tekanan Federasi, dan peringatan Arven membuat tangannya ragu.

Pesan bisa dilacak.

Bahkan jika akademi melindunginya, ia tidak ingin menguji seberapa dalam perlindungan itu sebenarnya. Belum. Tidak saat situasinya masih memanas.

Jadi ia menjaga percakapannya tetap dangkal.

Yang melegakan sekaligus sesuai dugaannya, keluarganya baik-baik saja.

Bahkan lebih dari baik-baik saja, rupanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Jester dan Lily telah menjadi semacam bintang gaming internet.

Untuk sesaat, Michael tidak tahu apakah harus tertawa atau menghela napas.

Dari semua hal yang ia perkirakan akan terjadi selama ia di Hell, itu bukan salah satunya.

Itu sedikit melegakannya.

Kekhawatirannya tidak hilang.

Ia hanya menjadi lebih sunyi.

Setelah hari pertama, enam hari tersisa adalah seclusion murni.

Michael tidak keluar lagi.

Ia duduk di tengah kamarnya dengan punggung tegak, mata setengah tertutup, kesadaran berbalik ke dalam. Hukum-nya berdenyut samar di dalam dirinya, belum lengkap namun hadir, seperti kalimat setengah tertulis yang menuntut untuk diselesaikan.

Pemahaman tidak pernah nyaman.

Itu bukan seperti mempelajari mantra atau menyempurnakan skill.

Itu adalah bergulat merebut makna dari alam semesta dan memaksanya mengambil bentuk di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Meski begitu, seclusion Michael jauh dari stagnan.

Jika ada, itu adalah periode di mana pertumbuhannya paling cepat.

Berkat pemahamannya yang luar biasa tinggi dan keuntungan-keuntungan berlapis di sekelilingnya, apa yang seharusnya memakan waktu berbulan-bulan mulai mengembun menjadi hitungan hari.

Gift-nya, Eye of Truth, tetap menjadi faktor paling krusial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Setiap kali ia tenggelam cukup dalam ke meditasi, retakan-retakan samar realitas menjadi terlihat olehnya. Benang-benang. Pola-pola. Struktur-struktur dasar yang tidak akan pernah bisa dirasakan oleh awakener biasa tanpa berdiri di rank yang jauh lebih tinggi.

Ia tidak selalu memahami apa yang dilihatnya.

Tapi pemahaman tidak diperlukan pada awalnya.

Lalu ada Law Seed.

Fragmen-fragmen yang telah ia panen dari monster di masa lalu. Masing-masing membawa jejak, refleksi terdistorsi namun bisa digunakan dari Hukum-hukum yang pernah disentuh makhluk-makhluk itu.

Fondasi Michael menyerapnya.

Memurnikannya.

Menafsirkannya kembali melalui lensa jalannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Hari demi hari, Hukum-nya bergerak lebih dekat ke penyelesaian.

Hari-hari berlalu.

Pada akhir minggu, pikiran Michael jauh lebih tenang dibandingkan saat pertama kali kembali dari Hell.

Namun, dibandingkan Aurora, di mana Michael tidak melakukan apa pun selain menyendiri dalam mengejar rank berikutnya, situasi di sekelilingnya di Land of Origin cukup hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌⁠

Setelah begitu banyak penundaan bolak-balik, sampai-sampai Michael mulai merasa seperti penghuni tetap Evermoon Mansion, hari untuk akhirnya menjelajahi reruntuhan itu tiba.

Hari ini.