Bab 833: Dua Kehadiran

Tak lama kemudian, Michael dan Rynne diizinkan meninggalkan ruang kerja Instruktur Sera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Namun, tidak sebelum mereka berdua memberikan janji.

Apa yang terjadi di Hell tetap tinggal di Hell.

Setidaknya untuk saat ini.

Sera telah memperjelas hal itu sebelum membiarkan mereka pergi. Akademi akan mulai menangani implikasi politisnya di balik layar. Semakin sedikit perhatian tidak penting yang ditarik, semakin baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mengenai tugas awal mereka, yaitu memburu supernatural iblis di lima lantai pertama Hell, mereka diberitahu untuk tidak lagi memikirkannya.

Akademi telah menilai kemampuan mereka.

Dan berdasarkan semua yang telah terungkap...

Mereka telah lulus.

Bukan lulus dengan pas-pasan pula.

Mereka telah melampaui ekspektasi hingga membuat penilaian awal tampak sepele jika dilihat ke belakang.

Jadi tugas itu ditutup.

Tidak ada laporan tambahan yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Jika boleh dikata, pihak akademi tampak lebih tertarik untuk meredam informasi tersebut daripada mengevaluasinya lebih jauh.

Begitu berada di luar gedung administrasi, ketegangan yang sempat menguar di dalam ruangan akhirnya mereda.

Udara terbuka terasa berbeda.

Lebih ringan.

Namun, keheningan di antara mereka berdua tetap tercipta.

Michael melirik ke samping, setengah berharap Rynne akan mengatakan sesuatu.

Wanita itu tidak melakukannya.

Sebaliknya, dia sedikit merapikan lengan bajunya dan berbicara tanpa menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku... punya urusan penting yang harus diurus."

Nadanya tenang.

Sebelum Michael sempat menjawab, dia sudah mulai berjalan pergi dengan cepat.

Michael mengawasi punggungnya yang menjauh selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Kesan yang ditinggalkannya sangat jelas.

Dia sedang menghindari percakapan.

Entah itu karena semua hal yang baru saja didengarnya...

Atau karena dia butuh waktu untuk memprosesnya secara mental...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dia tidak tahu.

Namun, dia tidak mengejarnya.

Tidak ada hal khusus yang ingin dia katakan juga.

Setelah segala hal yang terungkap di ruangan itu, percakapan santai apa pun akan terasa dipaksakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Jadi pada akhirnya, Michael berbalik ke arah sebaliknya dan berjalan kembali menuju vilanya seorang diri.

Lingkungan akademi tampak tenang seperti biasa.

Para murid berlalu-lalang antar bangunan. Beberapa berlatih di halaman terbuka. Yang lain belajar di bawah struktur yang teduh atau berjalan dalam kelompok kecil sambil membahas kelas, misi, atau ranking.

Kehidupan akademi yang normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Meskipun demikian, sepertinya ada lebih banyak murid daripada biasanya. Apakah karena hanya tersisa beberapa hari lagi menuju tahun baru?

Setelah melewati penghalang yang melindungi vilanya, Michael langsung melihat bola-bola cahaya kecil melayang keluar dari pepohonan dan pinggiran taman.

Wisp Elf. Roh-roh kecil yang menghuni vila tersebut jauh sebelum dia tinggal di sana.

Mereka mendekat dengan hati-hati pada mulanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Bukan karena mereka tidak mengenalinya.

Karena mereka mengenalinya.

Namun, Michael dapat merasakannya dengan jelas. Rasa takut mereka.

Kendati demikian, pada saat yang sama, ada kerinduan dalam gerak-gerik mereka. Sebuah tarikan. Seolah-olah mereka ingin mendekat dan bersandar pada auranya, tetapi merasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mereka mengelilinginya dalam busur kecil, melayang setinggi dada, lalu menuki ke arah tangannya, hanya untuk menarik diri sedetik kemudian seolah terkejut oleh keberanian mereka sendiri. Salah satu dari mereka berani melayang cukup dekat hingga cahaya lembutnya menyentuh ujung lengan bajunya.

Kemudian roh itu tersentak dan melesat pergi.

Yang lain menyusul.

Lalu yang berikutnya.

Dalam hitungan detik, apa yang tadinya tampak seperti perkumpulan berubah menjadi kepa-se-t-an.

Mereka melarikan diri menuju hutan belantara yang berada tepat di luar kawasan vilanya, menghilang ke dalam pepohonan dan rumput tinggi bagaikan jejak percikan api yang memudar.

Michael memperhatikan kepergian mereka.

Ekspresi aneh melintas di wajahnya, bukan sekadar geli, bukan pula kesedihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Hubungan cinta dan benci," gumamnya pelan, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada siapa pun.

Dia menggelengkan kepala, tetapi pemandangan itu tetap membuatnya merasa sedikit lebih baik.

Dia melangkah menuju pintu masuk, dan penghalang tersebut langsung mengenalinya. Rune yang tertanam di kusen batu berdenyut sekali, lalu menstabilkan diri, memungkinkannya masuk tanpa perlawanan.

Di dalam, vila itu sepi.

Dan sangat bersih.

Tidak ada sebutir debu pun yang menempel di sudut-sudut ruangan.

Michael mengerjap.

Dia telah pergi selama berhari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Namun tempat itu tampak seolah-olah tidak ada seorang pun yang pernah meninggalkannya.

Dia sudah bisa menebak alasannya.

Para wisp elf kecil itu.

Michael menghembuskan napas perlahan dan berjalan melewati ruang tamu, matanya mengawasi sekitar karena sudah menjadi kebiasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Begitu tiba di kamarnya, dia menutup pintu di belakangnya dan berjalan ke tempat tidur untuk duduk.

Mengingat kembali apa yang terjadi di ruang kerja Instruktur Sera, Michael teringat ucapan instruktur akademi lainnya, bahwa selalu ada harga yang harus dibayar untuk sebuah kekuatan.

"Setidaknya situasinya tidak terlalu buruk."

Setelah menjernihkan pikirannya sejenak, Michael akhirnya duduk tegak lalu meraih ke dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Jiwanya bergejolak.

Sebuah kehadiran yang akrab merespons.

Coffin of the Forgotten yang rusak muncul dari dalam dirinya.

Michael menatapnya sejenak, lalu meletakkan sebelah tangan di sisi peti mati tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mana miliknya mengalir masuk.

Peti mati itu merespons.

Ruang berlipat.

Dan pada detik berikutnya, Michael melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dunia bergeser.

Sepatu bot Michael bergesek lembut di atas tanah yang gelap.

Dia tidak berjalan jauh sebelum melihat mereka.

Yangs pertama disegel dalam es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Seorang pria tua.

Tubuhnya tergantung di dalam balok tebal dan transparan, embun beku melapisinya begitu rapat hingga tampak bagaikan kaca. Wajahnya kurus dan tegas, rambutnya putih dan panjang, membeku di tengah aliran seolah-olah dia tertangkap saat sedang bernapas.

Meskipun setengah mati, pria itu memancarkan kehadiran yang kuat.

Ini adalah pertama kalinya Michael berhadapan langsung dengannya di luar hell, dan dia tidak bisa menahan rasa takjub betapa beruntungnya dia saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Membunuh jagoan Rank 4 pada tahapnya saat ini sungguh merupakan sesuatu yang hanya bisa terjadi di tahap awal hell.

Pria tua itu adalah musuh Rank 4 pertama Michael di hell dan berasal dari faksi supernatural iblis Aurora. Awalnya Michael sempat mempertimbangkan untuk membunuhnya, tetapi kemudian memutuskan bahwa pria tua itu akan berguna di tempat lain. Jika tidak ada hal buruk yang terjadi, dia seharusnya sudah dalam perjalanan pulang sekarang sehingga dia dan Jester bisa mulai memanfaatkannya.

Mata Michael menyipit tipis saat dia menoleh.

Kehadiran asing kedua di dalam ruang peti mati itu membuat yang pertama tampak kerdil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠