Bab 832: Prioritas

Jantung Michael melonjak mendengar kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Rahasia.

Sesaat ia bertanya-tanya apa sebenarnya yang dimaksud Arven. Namun setelah dipikir, itu masuk akal.

Tidak mungkin seseorang memiliki semua yang ia miliki sekarang lewat cara biasa. Meski orang lain tidak tahu gambaran lengkapnya, mereka tetap bisa melihat bahwa ada sesuatu yang janggal pada dirinya.

Yang tidak Michael ketahui, tetapi samar-samar ia curigai, adalah bahwa kedua wanita di ruangan itu juga sampai pada kesimpulan serupa. Mereka hanya tidak mengungkapkannya seperti Arven. Namun kecurigaan mereka tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Bahkan beberapa.

Mengapa Michael begitu kuat secara fisik untuk ukuran seorang necromancer?

Mengapa kapasitas jiwanya begitu tinggi secara tidak masuk akal?

Mengapa undead-nya memiliki rank setinggi itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Monster Rank 3 bukanlah sayuran yang tumbuh di pinggir jalan. Bukan kubis yang bisa dipetik begitu saja. Namun Michael memiliki beberapa sekaligus.

Tentu saja, penjelasan mulai terbentuk di benak mereka.

Kemungkinan pertama adalah talenta. Awakener yang lahir dengan talenta bawaan sejak lama terbukti jauh lebih unggul daripada mereka yang tidak memilikinya. Talenta unik dapat memperkuat kekuatan jiwa, kapasitas undead, penguatan fisik, dan kecepatan pertumbuhan.

Pemikiran lain adalah kesempatan. Mungkin Michael pernah menemukan sesuatu di Land of Origin. Sebuah relik, warisan, peninggalan terlarang, atau peluang evolusi lingkungan yang membentuk ulang fondasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Adapun Arven, ia tidak terlalu memikirkan detailnya. Baginya, itu hanyalah sebuah rahasia. Jenisnya tidak penting. Yang penting adalah Michael memilikinya, dan rahasia itu sudah menarik perhatian yang berbahaya.

Yang tidak satu pun dari mereka duga adalah kebenarannya jauh melampaui asumsi mereka.

Itu bukan sekadar talenta serba bisa biasa.

Itu bukan kesempatan.

Itu adalah kekuatan Infinite Evolution. Kemampuan untuk terus berevolusi, memperkuat, dan menguatkan apa pun yang berada di bawah kendalinya tanpa batas teoretis.

Kekuatan yang, jika terbongkar, tidak hanya akan menarik minat. Ia akan menarik perang.

Michael menyadari hal itu secara naluriah.

Melihat apa yang sudah dilakukan Federasi hanya berdasarkan kekuatan yang telah ia tunjukkan, ia tidak ingin membayangkan apa yang akan mereka lakukan jika tahu bahwa ia mampu memperkuat undead, material, senjata, dan mungkin juga makhluk hidup tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Mereka tidak akan mengawasinya.

Mereka tidak akan merekrutnya.

Mereka akan merebutnya. Mengendalikannya. Atau membedah sumber kekuatan itu jika pengendalian tidak berhasil.

Maka, meski Arven menenangkannya, Michael menegaskan satu hal dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Rahasia itu tidak akan pernah lepas darinya. Tidak sekarang. Mungkin tidak selamanya.

Ia sedikit menundukkan pandangan sebagai tanda mengerti.

“Saya mengerti, Direktur.”

Arven memperhatikannya sejenak sebelum kembali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

“Ada satu hal lagi.”

Michael sedikit mengangkat kepala.

“Saat mengingat kembali tadi, kau menyebutkan bahwa di Elven Realm, kau dikenal sebagai Anak Suci.”

Ruangan kembali hening.

Michael berkedip sekali karena terkejut. Ia tidak menyangka Arven akan memusatkan perhatian pada bagian itu.

“Gelar itu bukan sekadar hiasan,” lanjut Arven. “Jika Federasi juga berpikiran sama, itu menjelaskan mengapa mereka menginginkanmu dengan segala cara.”

Sera dan Rynne saling pandang sekilas, tetapi tidak menyela.

“Namun jangan biarkan hal itu membuatmu takut hingga menahan diri,” tambah Arven. “Kemampuanmu sudah terungkap. Mencoba menyembunyikannya sekarang hanya akan membuatmu tampak semakin mencurigakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Ia memberi isyarat ringan.

“Maka bekerjalah dalam lingkaran yang sudah terungkap. Berkembanglah. Majulah. Kokohkan fondasimu.”

Michael mengangguk perlahan. Logikanya masuk akal.

Namun ia masih memiliki satu kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

“...Direktur.”

Arven berhenti sejenak.

“Bagaimana dengan keluarga saya?”

Kali ini Sera yang menjawab lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

“Federasi memang banyak hal, tetapi satu hal yang tidak akan mereka lakukan adalah mencelakai keluargamu. Tidak secara terbuka. Tidak secara diam-diam. Apalagi dengan Akademi berdiri di belakangmu.”

Bahu Michael sedikit mengendur.

“Meski begitu,” lanjutnya, “anggap saja mereka sedang diawasi sekarang.”

Ekspresi Michael sedikit menegang, tetapi Arven berbicara sebelum ia sempat menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

“Ini berlaku dua arah.”

Michael mengangkat wajah.

“Pengawasan dari Federasi juga berfungsi sebagai perlindungan. Siapa pun yang berniat jahat akan sangat sulit mendekati keluargamu dalam keadaan normal.”

Michael menghela napas pelan. Itu meredakan sebagian kekhawatirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

“Jika kau ingin bertemu mereka,” lanjut Arven, “tunggulah. Tetaplah di area Akademi untuk sementara. Biarkan situasinya mereda dulu.”

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan,

“Setelah itu, kami akan mengatur sesuatu.”

“Mengatur?” tanya Michael.

Sera mengangguk.

“Kami bisa memindahkan mereka lebih dekat ke yurisdiksi Akademi.”

Michael terdiam. Ia tidak menyangka akan mendapat dukungan institusi sebesar itu.

Arven kembali meletakkan tangannya ringan di bahu Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

“Jadi jangan khawatir berlebihan. Fokuslah untuk maju. Itu perlindungan terbaik yang bisa kau berikan untuk mereka sekarang.”

Michael mengangguk, kali ini lebih mantap.

Kekuatan bukan lagi sekadar keinginan. Itu adalah tanggung jawab. Dan semakin cepat ia maju, semakin kecil pengaruh dunia luar atas dirinya.

Michael teringat kata-kata yang pernah diucapkan wakil dekan kepada Rynne. Setelah dipikir ulang, mungkin wanita itu juga sedang berbicara kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Di dalam dirinya, tekadnya semakin mengeras.

Rank 3.

Ia harus mencapainya secepat mungkin.

Arven memperhatikannya beberapa detik setelah anggukan tegas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Lalu tiba-tiba, ekspresinya berubah. Keseriusan itu larut seolah tidak pernah ada.

Ia sedikit bersandar, satu tangan di pinggang, kepala dimiringkan dengan sudut yang terlalu terlatih untuk terlihat alami.

Suaranya turun menjadi nada jenaka.

“Ngomong-ngomong...”

Michael berkedip sekali.

Arven mendekat, mengedipkan bulu matanya berlebihan.

“Aku cantik, kan?”

Hening.

Sera membeku.

Rynne membeku.

Otak Michael berhenti bekerja.

Sesaat ia bertanya-tanya apakah ini tes tekanan psikologis lain. Atau semacam ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Mata Arven berbinar dengan antisipasi yang sangat nyata.

Hawa dingin merayap di punggung Michael. Naluri bertahannya menjerit lebih keras daripada yang pernah ia rasakan di Hell.

Arven semakin mendekat.

“Bagaimana? Hm?”

Wajah Michael menegang. Di dalam kepalanya, alarm berbunyi dengan volume maksimum. Ia tidak tahu mengapa menjawab pertanyaan ini terasa lebih berbahaya daripada menghadapi supernatural iblis Rank 4, tetapi memang begitulah rasanya.

Ekspresi Arven mulai layu. Matanya meredup sedikit, bibirnya terbuka seperti seseorang di ambang kehancuran.

Jantung Michael hampir melompat keluar dari dadanya.

Ia langsung mengangguk.

“Ya. Ya... kau memang cantik.”

Arven membeku. Lalu seluruh wajahnya berseri seperti bunga yang mekar.

“Beneran?”

Michael mengangguk dengan hati yang gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌⁠

’Aku benci sekolah.’