Bab 822: Kembali

Mata sang atasan menyipit sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

“Diperintahkan?” ulangnya. “Oleh siapa?”

Prajurit yang melapor itu spontan menegakkan badan di bawah beban pertanyaan itu.

“Saya tidak sepenuhnya yakin, Tuan,” akunya. “Tapi kabarnya, beberapa tokoh dari luar telah ikut campur. Komando tinggi kita tidak lagi bisa bertindak sesuka hati.”

Keheningan singkat menyelimuti aula komando.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sang atasan tidak langsung menjawab. Pandangannya kembali ke array proyeksi yang melayang.

Setelah beberapa detik, ia mengembuskan napas pelan.

“...Begitu.”

Nada suaranya tidak mengandung kekesalan maupun kelegaan. Hanya penerimaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

“Kalau begitu, kita lakukan sesuai perintah,” katanya tenang. “Siapkan tim portal dan mulai buka kembali akses.”

“Baik, Tuan.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan,

“Bagaimanapun juga, kita bahkan belum menemukan petunjuk sedikit pun tentang keberadaan pemuda itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Para prajurit tetap diam saat ia melanjutkan.

“Kita sudah menyisir seluruh lantai beberapa kali. Kalau dia ada di sini, seharusnya kita sudah melihat sesuatu. Jadi ini mungkin yang terbaik.”

Jeda lain menyusul sebelum suaranya sedikit menurun.

“Tetap saja, awasi terus.”

Para prajurit menegakkan badan.

“Tuan?”

“Jika portal dibuka kembali dan akademi-akademi mengambil murid mereka, kita tidak ingin kesalahan dialihkan kepada kita karena 'kelalaian' atau 'kegagalan pengepungan'.”

Pemahaman langsung terlihat di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

“Maksud Tuan...”

“Ya,” kata sang atasan. “Lakukan pengamatan pasif. Pengawasan diam-diam saja.”

Ia menatap mereka satu per satu.

“Jika pemuda itu muncul, lapor segera.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

“Baik, Tuan.”

Para prajurit memberi hormat dengan tegas.

Saat mereka berbalik untuk pergi lagi, pandangan sang atasan kembali melayang ke array proyeksi.

Kembali di dalam Stasiun Federasi yang hancur, Michael tetap di tempatnya, tersembunyi di antara struktur-struktur rusak dan kelompok-kelompok murid yang terpencar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Namun di dalam, pikirannya semakin gelisah.

Haruskah ia tetap di sini?

Pertanyaan itu muncul lebih dari sekali.

Michael yakin pada penyembunyiannya. Sifat penekanan milik Fade, dilapisi distorsi ilusi Blue dan Purple, menciptakan keadaan tersembunyi yang jauh melampaui stealth biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Tapi keyakinan tidak sama dengan kepastian.

Bagaimana jika Jenderal Federasi memutuskan turun sendiri?

Bagaimana jika Caelum mengalihkan fokus ke Lantai Pertama?

Mata Michael menyipit sedikit memikirkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia tidak percaya bisa menipu indra seorang kekuatan super Rank Empat begitu mudah.

Jika Caelum berdiri dalam jangkauan dan mencari dengan serius, Michael tidak yakin penyembunyian saja bisa menyelamatkannya.

Pandangannya melayang samar melintasi stasiun yang hancur.

Murid-murid tersebar di mana-mana. Prajurit Federasi juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Semakin lama ia tinggal, semakin tinggi risikonya.

Mungkin lebih baik pergi sekarang sebelum variabel bertambah.

Michael baru saja hendak mundur diam-diam dari tepi permukiman ketika gerakan mengguncang seluruh stasiun.

Tak lama, beberapa kelompok mulai berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Pandangan Michael menajam.

“Portalnya...”

“Sedang dibuka kembali...”

“Kita bisa pergi?”

Prajurit Federasi mulai mengubah posisi.

Pengumuman keras segera menyusul, diperkuat di seluruh stasiun yang hancur melalui array proyeksi mana.

“Semua murid akademi bersiap untuk evakuasi bertahap.”

“Akses portal telah dipulihkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

“Jaga ketertiban dan lanjutkan sesuai urutan yang ditentukan.”

Kelegaan meledak di seluruh permukiman.

Beberapa murid terlihat lunglai di tempat mereka berdiri. Yang lain langsung mulai mengemasi barang bawaan. Beberapa bahkan tertawa terbahak-bahak.

Michael mengamati diam-diam.

Ketegangan di dadanya sedikit mereda.

Jika evakuasi telah dilanjutkan, maka pengepungan di sekelilingnya akan longgar dengan sendirinya.

Yang berarti satu hal.

Ini kesempatan terbaiknya untuk keluar dari Hell tanpa gangguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Michael mengembuskan napas pelan.

“...Bagus.”

Tinggal lebih lama di sini hanya menambah risiko.

Michael bergeser samar dalam penyembunyian, sudah menyelaraskan jalur geraknya menuju arus evakuasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Saat ia melayang menuju zona portal, orang-orang bereaksi terhadap kehadirannya dengan cara-cara kecil dan bawah sadar.

Seorang murid menyingkir tanpa menyadari alasannya.

Sepasang anak lelaki mengalihkan percakapan dan menciptakan ruang.

Seseorang menoleh ke arahnya, berhenti, lalu memalingkan wajah seolah pikirannya menolak menahan apa yang baru saja ditangkap matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Michael merasakannya dengan jelas.

Mereka mengakuinya, tetapi pengakuan itu tidak pernah selesai.

Seolah insting mereka menerima ada sesuatu di sana, sehingga tubuh mereka merespons, namun pikiran mereka meluncur melewatinya seakan itu tidak penting.

Bahkan beberapa prajurit Federasi menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Pandangan mereka melewatinya begitu saja.

Salah satu dari mereka menyipitkan mata setengah detik, lalu berkedip dan melihat ke tempat lain, mengerutkan dahi seperti telah melupakan sesuatu yang seharusnya tidak dilupakan.

Ekspresi Michael tetap tenang, tetapi di dalam, ia dipenuhi kegembiraan.

Jangan lupa, baru kurang dari sehari sejak Michael bangun dari ketidaksadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ada begitu banyak hal baru yang masih ia pelajari tentang Hukumnya, dan melihat dirinya mampu melakukan hal seperti ini meningkatkan harapannya.

Arus evakuasi menebal saat semakin banyak murid berkumpul. Kelompok-kelompok terbentuk, lalu terpecah lagi saat para perwira mengarahkan mereka ke barisan kasar.

Dan zona portal itu sendiri mulai terlihat.

Michael sedikit melambat.

Bangunan yang dulu menampung portal itu telah hilang.

Sekarang tempat itu terbuka ke langit.

Aula administrasi yang dulu mengelilingi portal telah hancur dalam pertempuran. Hanya pilar-pilar rusak yang tersisa, tepian atap yang runtuh bergerigi, dan batu fondasi yang setengah meleleh.

Platform portal tergeletak terbuka di tengah seperti jantung yang dicabut dari tubuh dan diletakkan di tanah kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Di atas platform, sebuah gerbang melingkar berkilau.

Cahaya terlipat di tepinya saat udara membengkok ke arahnya. Reruntuhan di sekitarnya tampak sedikit terdistorsi.

Michael mengamati prosedur itu berlangsung.

Evakuasi itu sendiri tidak kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sekelompok murid melangkah maju lebih dulu, masing-masing melewati portal satu per satu.

Saat mereka menyentuh batasnya, tubuh mereka mengabur sekejap, lalu lenyap.

Lalu kelompok lain dipersilakan maju.

Semakin banyak yang lenyap.

Michael mengamati dengan saksama.

Ia tidak melihat siapa pun diperiksa secara mendalam.

Tidak ada pemeriksaan identitas yang jelas di gerbang itu, bukan jenis yang akan memperlambat evakuasi. Para prajurit Federasi berfokus menjaga ketertiban dan menjaga portal tetap stabil, bukan menginterogasi setiap murid.

Michael bergerak lebih dekat bersama kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Murid-murid di dekatnya terus bereaksi dengan kesadaran setengah itu yang aneh.

Seorang gadis sedikit menjauh darinya, lalu mengerutkan dahi seperti tidak tahu mengapa ia melakukannya.

Seorang anak lelaki meliriknya, bibirnya terbuka seolah ingin berbicara, lalu membeku dan memalingkan wajah seperti pikirannya kosong.

Michael menjaga napasnya tetap rata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia membiarkan arus itu membawanya.

Perlahan, portal semakin dekat.

Seorang prajurit Federasi di dekat gerbang mengangkat tangan.

“Kelompok berikutnya.”

Murid-murid bergerak.

Michael bergerak bersama mereka.

Dan saat ia mencapai tepi cahaya portal, ia tidak berhenti.

Kakinya melewati batas.

Ruang terlipat.

Untuk sepersekian detik, Michael merasa tanpa bobot.

Lalu dunia terbalik, dan ia lenyap bersama yang lain.

Kembali di Hell, sekelompok prajurit tampak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

“Apakah seseorang baru saja masuk ke portal sekarang?” tanya seorang prajurit.

Yang lain menjawab dengan ketidakpastian, “Sepertinya iya.”

Yang ketiga menggeleng. “Sepertinya tidak.”

Situasi itu terasa sedikit seram bagi para prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Michael muncul kembali di sebuah ruang yang familiar.

Sepatu botnya menghantam tanah padat dengan bunyi tumpul, dan dengung samar gerbang itu tertinggal di belakangnya seperti gema di tulang.

Ia sudah kembali.

Ia sudah kembali di Aurora.

Prajurit Federasi ada di mana-mana di sekitar Michael dan para murid.

Mereka mengenakan zirah bergaya fiksi ilmiah, berlapis dan bersudut, dengan garis cahaya samar membentang di sepanjang sambungannya.

Saat ini, mereka memandu arus murid dengan efisiensi dingin.

“Maju.”

“Jaga jalur tetap kosong.”

Michael berdiri di antara mereka sejenak sambil menghela napas lega.

Embusan pelan dan tenang yang bahkan tidak ia coba tahan.

Ia telah meninggalkan Hell.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa terlalu lama, bahunya melonggar.

Lalu instingnya menyusul.

Michael segera menonaktifkan penyembunyiannya.

Michael merasa lebih baik jika ia tidak tersembunyi di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Bukan di tempat ini.

Ia mengingat terakhir kali ia berdiri di ruang ini, saat ia datang untuk memasuki Hell. Saat itu, ia merasakan kehadiran orang-orang kuat di pos militer ini.

Jika salah satu dari mereka menyadarinya berjalan-jalan dalam penyembunyian sekarang, ia harus menjelaskan dirinya.

Dan Michael tidak tertarik memberi penjelasan kepada Federasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia mengembuskan napas pelan lagi, lalu bergerak mengikuti arus.

Tujuannya sederhana.

Tinggalkan tempat ini.

Jadi Michael sedikit menundukkan kepala, mengambil postur lelah yang sama seperti murid-murid lain, dan berjalan maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Seorang prajurit meliriknya.

Hanya pemindaian cepat.

Lalu prajurit itu memalingkan pandangan dan mengisyaratkan agar ia lewat.

“Berikutnya.”

Michael terus bergerak.

Ruang itu segera terbuka ke dunia luar.

Di sekelilingnya ada beberapa murid dari akademi berbeda bersama instruktur mereka.

Michael, yang tahu apa yang harus dilakukan, menatap ke arah tempat orang-orang dari akademinya berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia bertanya-tanya apakah Instruktur Sera masih di sini. Melihat wajah yang familiar tidak akan buruk.

Namun, tepat saat Michael merasa lega, kehadiran berat yang mencekik turun ke seluruh pos militer.

Dan sebuah suara bergema.

Itu suara yang familiar.

“Michael Norman, maju ke depan!”

*

Gabung ke Discord, kawan!!! Saya akan mulai mengunggah ide-ide novel draf saya supaya kalian semua bisa menilai untuk saya.