Bab 821: Michael Norman

Arven tidak bersedia membiarkan hal itu terjadi. Lagi pula, pihak lain berasal dari Federasi, organisasi yang selama ini selalu memusuhi akademi-akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Selain itu, jika sebelumnya dia tidak terlalu peduli pada Michael, sekarang dia peduli. Michael telah menjadi menarik.

Arven menghela napas pelan, seolah sedikit terganggu, lalu ikut bergerak.

Baik Caelum maupun Arven, tak seorang pun percaya Michael telah meninggalkan Lantai Kelima Belas.

Michael baru saja membangkitkan benih hukumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dia seharusnya tidak punya pemurnian untuk memindahkan ruang sampai tingkat yang begitu tidak masuk akal.

Jadi kesimpulan yang dicapai kedua pria itu sederhana.

Michael baru saja bergerak di luar jangkauan indra langsung mereka.

Bagaimanapun, dia masih di Lantai Kelima Belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Di suatu tempat.

Kemarahan Caelum terus membara saat dia mencari.

Dia memperluas persepsinya lagi dan lagi.

"Di mana bocah ini?"

Dan saat kedua kekuatan super Rank Empat itu menyisir Lantai Kelima Belas dengan metode berbeda dan niat berbeda, tak seorang pun menyadari kebenarannya.

Michael benar-benar sudah tidak berada di wilayah perburuan mereka sama sekali.

Kembali di Stasiun Federasi, pupil mata Michael sedikit menyusut.

Mereka sedang mencarinya.

Sesaat, dia tetap diam, tersembunyi di tempat terbuka.

Bahkan jika seseorang melirik ke arahnya, perhatian mereka menggelincir begitu saja darinya.

Namun di dalam pikiran Michael, pikiran-pikiran mulai bergerak cepat.

Kenapa tentara Federasi di Hell mencari-cari dia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Seorang murid tahun pertama.

Itu tidak masuk akal.

Lalu sebuah bayangan muncul tanpa diundang.

Seorang pria tampak tua dengan tatapan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Caelum.

Mata Michael sedikit menyipit.

Pasti dia.

Direktur Arven berbahaya dengan caranya sendiri, tapi Arven tidak terasa seperti orang yang bisa dengan santai menggerakkan tentara Federasi. Bahkan jika Arven punya pengaruh, Federasi bukanlah akademi. Federasi adalah raksasa yang bergerak berdasarkan hierarki dan komando.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Caelum cocok dengan struktur itu.

Melihat bagaimana dia juga tampaknya tidak keberatan membuat junior tak sadar, Caelum adalah tipe pria yang mungkin tidak akan keberatan memakai tentara untuk menyudutkan seorang murid.

Rahang Michael sedikit menegang.

Tentu saja, mungkin juga ini bukan hanya keputusan Caelum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Bisa jadi itu keinginan dua kekuatan super Rank Empat.

Michael perlahan mengembuskan napas.

Percakapan di depannya berlanjut, tetapi dia tidak lagi menggubrisnya.

Pandangan Michael melesat ke arah tentara-tentara itu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Formasi mereka rapat.

Michael tidak suka mengulang pengalaman.

Saat ini, semua ini hanya memperkuat satu kesimpulan yang sudah Michael capai begitu dia kembali ke Lantai Pertama.

Dia harus meninggalkan Hell secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika Caelum benar-benar terlibat, maka waktu tidak berpihak pada Michael.

Dia harus keluar dari Hell.

Sebelum tangan Caelum menjangkaunya lagi.

"Sebenarnya apa yang mereka inginkan dariku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Michael tak bisa menahan pikiran itu muncul lagi ketika pikiran yang lebih mengerikan datang.

"Apakah karena rahasiaku? Apa aku sudah membuka diri?"

Pada titik ini Michael mulai terlihat sedikit gelisah.

Jika dia tahu semua ini karena satu pihak melihatnya sebagai anak suci dan ingin mengendalikannya, sementara pihak lain hanya berusaha menyebalkan kepada pihak yang sama, ekspresinya pasti akan berwarna-warni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Di suatu tempat yang lebih dalam di Stasiun Federasi yang hancur, di luar kelompok-kelompok murid yang terpencar dan cincin pertahanan yang rusak, pos komando sementara telah didirikan di dalam apa yang dulu merupakan aula administrasi stasiun.

Struktur itu sendiri sebagian runtuh, satu sisi atapnya ambruk, membiarkan langit biru Hell menjulang di atas. Namun bagian dalamnya sudah cukup dibersihkan untuk beroperasi.

Sekelompok tentara Federasi mendekat dari koridor luar, sepatu bot mereka berderak di atas batu yang retak dan puing-puing saat mereka masuk.

Mereka berhenti di depan seorang pria yang berdiri di samping formasi proyeksi taktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dia mengenakan zirah yang lebih berat daripada yang lain, lambang di pundaknya ditandai dengan otoritas komando. Kehadirannya mantap, disiplin, dan jauh lebih menekan daripada tentara di bawahnya.

Salah satu tentara pelapor melangkah maju dan memberi hormat.

"Tuan."

Atasan itu tidak langsung berbalik. Matanya tetap tertuju pada proyeksi medan Lantai Pertama yang melayang, beberapa penanda pemindaian berkedip di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Lapor," katanya tenang.

Tentara itu sedikit menegakkan badan.

"Kami telah menyelesaikan sapuan lain di sektor luar," katanya. "Tidak ada tanda-tanda target."

Atasan itu akhirnya menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Dan pemukiman dalam?"

"Sudah dicari dua kali, Tuan. Tidak ada."

Keheningan singkat menyusul.

Atasan itu memberi anggukan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Dipahami."

Dia tidak terlihat terkejut.

"Ada masalah lain?" tanyanya.

Tentara pelapor itu sedikit ragu sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ya, Tuan."

Tatapan atasan itu menajam sedikit.

"Bicara."

"Para akademi di sisi lain," kata tentara itu. "Mereka mulai menekan lagi. Mereka menuntut portal segera dibuka kembali supaya murid-murid mereka bisa pulang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ekspresi atasan itu tidak berubah, tetapi udara di sekitarnya sedikit mendingin.

"Mereka menyebut ini penahanan yang tidak perlu," lanjut tentara itu. "Beberapa perwakilan akademi mengatakan kami melampaui yurisdiksi dengan mengunci evakuasi."

Tentara lain di sampingnya menambahkan,

"Mereka juga bertanya kenapa pencarian difokuskan pada satu murid padahal ada korban jiwa dan luka yang seharusnya jadi prioritas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Atasan itu sekarang berbalik sepenuhnya, melipat tangan di belakang punggung.

"Tuan?"

"Tidak ada," katanya, mengabaikan kekhawatiran itu dengan gerakan kecil tangannya.

Dia kembali menatap formasi proyeksi, pandangannya berhenti pada zona portal di tengah stasiun yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Para akademi bebas menekan," katanya tenang. "Tapi sampai kami menerima izin langsung dari Jenderal Caelum, portal tetap ditutup."

"Ya, Tuan."

"Dan jika mereka meningkatkan keluhan?"

"Kami alihkan ke Komando Tinggi Federasi," jawab atasan itu tanpa ragu. "Operasi ini berada di bawah yurisdiksi militer sampai selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Para tentara memberi hormat lagi.

"Dipahami, Tuan."

Mereka berbalik dan pergi untuk melanjutkan pencarian.

Atasan itu tetap di tempatnya, matanya berlama-lama pada penanda pencarian yang berkedip di seluruh stasiun yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Seorang murid yang layak membuat Hell dikunci..." gumamnya pelan.

Lalu pandangannya melayang sedikit ke atas, seolah membayangkan sesuatu di luar medan perang.

"Sebenarnya kau ini apa, Michael Norman?"

Namun, hanya beberapa menit berlalu sebelum kelompok tentara yang sama kembali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tuan!" salah satu dari mereka memanggil tajam.

Atasan itu kali ini berbalik, sudah merasakan perubahan nada mereka.

"Apa yang terjadi?" tanyanya.

Tentara pelapor itu cepat memberi hormat sebelum berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kami diperintahkan membuka akses ke portal, Tuan."