Bab 796: Suara Aneh

Pertarungan tak bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Meskipun setiap makhluk itu teguh berdiri di Rank Tiga, tak pernah menjadi ancaman serius bagi Michael. Jumlahnya tak berarti melawan jurang kekuatan dan kecepatan mentah di antara mereka. Satu per satu, gerak mereka melambat, serangan mereka menua, dan koordinasi mereka hancur sepenuhnya.

Dalam sekejap, rawa kembali sunyi.

Mayat-mayat yang hancur tersebar di tanah, kakuannya retak, anggota badan tercabut, cairan gelap yang keluar seakan menyebabkan airnya memenuhi dan memepermerahkan tanah menjadi warna ungu yang lebih dalam. Ombak air perlahan menghilang.

Michael berdiri di tengah reruntuhan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dia melihat ke sekeliling, melihat kehancuran itu, lalu menghentikan langkahnya.

Sesaat, dia bertanya-tanya apakah seharusya dia lebih hati-hati. Beberapa mayat bisa berguna.

Michael mengerutkan kening, lalu mengangguk kepala.

Tak ada gunanya memaksakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ia memang butuh lebih banyak undead Rank Tiga — itu memang benar — tapi ia tak cukup desperat untuk mengangkat sembarangan hanya untuk mengisi jumlah. Undead tanpa potensi hanyalah beban saat pertempuran makin kacau. Kuantitas penting, namun kualitas lebih penting.

Makhluk-makhluk ini, paling tidak, akan berfungsi untuk hal lain.

Bahan.

Mayat yang masih tersisa mengandung nilai. Melalui talentanya, mereka bisa diurai menjadi evolution points — poin yang nantinyh ia bisa investasikan ke undead dengan prospek pertumbuhan jauh lebangka. Dengan cara itu, kematian mereka tak sia-sia sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun, sebelum menyimpan sesuatu, ia harus melakukan sesuatu dulu.

Michael duduk di samping mayat terdekat dan memanjangkan peranninya ke dalam. Kehendaknya menekan dengan lembut pada mayat, mencari sesuatu yang familiar.

Benih hukumnya.

Biasanya, mengekstraknya sederhana. Berbeda dengan ras yang cerdas yang menyegel manakah mereka dalam roh, kebanyakan monster Rank Tiga menyimpan benih hukumnya secara fisik di dalam fragmen hukum yang jelas konsisten, berbentuk benih seperti objek transparan, yang manakah berisi warna internal yang redup mencerminkan sifat kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun, Michael mengerutkan kening.

Tidak ada di sana.

Atau lebih tepat, ada sesuatu, tapi itu salah.

Di samping benih lengkap yang diharapkan, ia hanya menemukan pecahan. Struktur yang tidak lengkap, kabur dan rapuh, hampir-hampir hancur sepenuhnya saat dilihat dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Michael perlahan berdiri dan berpindah ke mayat lain.

Hasilnya sama.

Tidak ada benih hukum lengkap. Hanya potongan yang tak bisa diekstrak atau disimpan dengan bermakna.

"Itu aneh," bisiknya.

Diam sejenak, lalu berpikir.

Apakah ini karena mereka makhluk dari Netherworld? Atau ada hal lain.

Pandangan Michael bergerak di atas mayat-mayat itu, lalu mendarah sependek itu mengerti secara perlahan.

Ini bukan pertama kalinya ia melihat sesuatu seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Undead semutnya muncul di pikirannya. Secara individu, mereka juga tak pernah memiliki benih hukum lengkap. Hukum mereka dibagikan, tersebar di seluruh spesies, bukan dikondensasikan dalam satu individu. Setiap satu-mereka hanya memiliki pecahan, tak berguna sendiri-sendiri.

Michael tarik napas dengan tenang.

"Jadi ini urusan spesies," ujurnya pada dirinya.

Penjelasan itu jauh lebih masuk akal dibanding Netherworld itu sendiri yang menjadi sebabnya. Kemungkinan, makhluk ini adalah bagian dari keberadaan kolektif — hukum mereka tersebar tipis di banyak tubuh, bukan mengkristal dalam satu diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dalam hal ini, mengembalikan merekapun takkan berguna.

Michael melirik sekali lagi ke rawa, lalu mulai mengumpulkan sisa-sisa.

Setelah menyimpan sisa-sisa, Michael akhirnya punya ruang untuk bernapas.

Rawanya kembali sunyi, hanya terdengar gemericik jauh dan jatuhan spora ungu yang perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Michael membersihkan cairan gelap dari tangannya, lalu mencapai ke dalam penyimpanannya dan mengeluarkan peta yang diperoleh di permukiman Federasi di lantai pertama.

Peta ini berisi rincian tiga puluh lantai pertama Netherworld.

Mata Michael tajam.

Dari sana, ia mulai dengan yang diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Lantai Satu, tanah beku.

Lantai Dua, gurun.

Ia melajutkan pencatatannya di peta, dengan tenang dan lugas.

Tidak lama kemudian, ia tiba di lantai ketujuh belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Itu tempat ia sebelumnya berada.

Michael mengerutkan kening dan melanjutkan.

Delapan belas.

Sembilan belas.

Dua puluh.

Dua puluh lima.

Tiga puluh.

Tidak ada satu pun yang cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tidak sedikitpun.

Rawa di mana ia sekarang berdiri tidak ada di peta ini.

Langit ungu, vena yang berdenyut di dalam lumpur, flora aneh, serangga Rank Tiga, tidak ada satu pun yang muncul dalam deskripsi, sketsa, atau peringatan rekaman mana pun.

Hanya satu kesimpulan yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ia telah terlempar ke luar tiga puluh lantai pertama.

Realisasi itu mengenai seperti air dingin.

Bahu Michael ketegang, inderanya secara alami meregang ke luar.

Pernapasannya tetap terkendali, namun pikirannya mulai bekerja lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Ini bukan berarti lantai yang lebih tinggi membuatnya ketakutan.

Ini adalah sesuatu yang lain.

Pengkhawatiran.

Lantai yang lebih tinggi berarti aturan yang lebih tinggi. Penekanan yang berbeda. Ambang kekuatan yang berbeda. Berarti, makhluk yang tidak bisa ada secara bebas di lantai awal bisa berjalan terbuka di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dan Michael sejak dia masuk ke alam ini, telah begitu beruntung.

Supernatural Rank Empat muncul di sekitarnya berulang-ulang.

Jika ia telah mendarat di lantai di mana Rank Empat tidak ditahan seperti di lantai awal, dan salah satu di antara mereka tertarik padanya — tidak peduli seberapa banyak trik yang dimilikinya, seberapa cepat ia bisa bergerak, atau berapa banyak undead yang ia bawa — Michael tahu ia akan hancur.

Ia perlahan menggeser peta kembali ke dalam penyimpanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Mata Michael mengegelengkan sambil memaksanya tetap tenang.

Prioritas pertama.

Konfirmasi lantai.

Prioritas kedua.

Temukan rute aman kembali ke bawah, atau setidaknya tempat aman untuk berkemah.

Dan ketiga.

Jika Caelum dan Arven masih bisa menlacaknya, maka ia perlu bergerak sebelum rawa ini menjadi perangangkap tanpa jalan keluar.

Michael baru saja memutuskan arah ketika suara gementar rendah dan terus-menerus menggelegar di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Awalnya sunyi, hampir mudah dilewatkan di antara gemericik rawa, namun ia tumbuh cepat, menumpuk sampai tak bisa diabaikan lagi. Suara itu berasal dari banyak sumber, bergerak cepat.

Kepala Michael langsung teratai.

Awan ungu terbelah, dan bentuk-bentuk muncul dari langit.