Bab 795: Dunia Ungu

Michael mencoba lagi.

Hasilnya sama.

"Tidak," gumamnya.

Detak jantungnya naik tanpa bisa ia cegah. Ia tidak lagi hanyut tanpa arah. Ketidakstabilan kehampaan itu mengarahkannya, menuntunnya entah ia mau atau tidak.

Gerbang cermin itu membesar hingga memenuhi pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sesaat, Michael melihat segala sesuatu terpantul di dalamnya.

Lalu kehampaan itu melipat.

Michael merasa dirinya menembus permukaan cermin tanpa hambatan, seolah menyelinap melewati air.

Tekanan melonjak tajam. Energi itu meraung, berusaha mengoyaknya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Tegangannya memuncak.

Dan kemudian—

Kegelapan pecah.

Michael jatuh ke dunia baru, ditelan bulat-bulat oleh salah satu lantai Hell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Michael mendarat tanpa benturan.

Tadi ada tekanan dan gaya yang mengoyak, lalu beratnya kembali terasa.

Tubuh Michael amblas beberapa inci sebelum berhenti, sepatunya setengah terbenam di tanah lunak yang berderit pelan saat ia berpijak.

Perlahan ia menegakkan tubuh.

Ungu.

Itu yang pertama ia sadari.

Dunia ini dibanjiri warna itu.

Langit di atasnya berwarna ungu pekat yang menekan, berlapis awan-awan bergerak lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Awan-awan itu berputar malas.

Tidak ada matahari. Tidak ada bulan. Hanya cahaya redup yang menyelimuti segalanya dengan warna lila gelap dan nila.

Tanahnya lebih buruk lagi.

Michael berdiri di rawa luas yang membentang sejauh mata memandang, hanya terputus oleh gerombolan tumbuhan terpilin dan kolam dangkal berisi air kental yang pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Lumpur di bawah kakinya hampir hitam, dijalari urat-urat ungu bercahaya yang berdenyut pelan, seperti detak jantung yang terkubur di dalam bumi. Setiap langkah yang ia ambil mengeluarkan bunyi basah, diikuti riak yang merambat jauh secara tidak wajar di permukaan.

Air itu memantulkan langit dengan tidak sempurna, permukaannya terus terganggu oleh gelembung yang naik dari dasar. Sebagian pecah tanpa suara. Sebagian lain melepaskan kepulan kabut ungu tipis yang melayang ke atas lalu lenyap di udara.

Bau itu menyerangnya berikutnya.

Busuk.

Michael menghembuskan napas perlahan.

"Ini di mana," ucapnya, suaranya menggantung.

Saat ini, Michael memiliki dua pertanyaan.

Apakah ia masih berada di Hell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dan jika ya, ini lantai berapa.

Yang ia tahu pasti, tempat ini tentu bukan salah satu dari lima belas lantai pertama Hell.

Michael terus mengamati.

Bentuk-bentuk besar membayang di kejauhan. Pepohonan, jika memang bisa disebut begitu, menjulang dari rawa dengan batang bengkok dan melintir. Kulit kayunya gelap dan licin, nyaris basah, dan cabangnya melengkung di bawah beban daun lebar yang menjuntai, berwarna ungu tua dan hitam. Dari cabang-cabang itu bergelantungan untaian panjang spora bercahaya yang melayang turun seperti hujan lambat yang berpendar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Michael melangkah maju dengan hati-hati, menguji tanah sekali lagi, membiarkan inderanya merentang ke luar.

Rawa ini hidup.

Sesuatu di bawah permukaan bergeser perlahan, dengan sengaja, seolah bereaksi terhadap kehadirannya.

Michael mengernyit.

Ia baru saja hendak bergerak lebih dalam dan menjelajah ketika tanah di depannya meledak ke atas.

Lumpur dan air gelap menyembur ke udara saat sosok besar melesat keluar dari rawa dengan kecepatan mengerikan. Sebuah anggota tubuh beruas, sebesar batang pohon, menghantam ke depan, permukaannya dilapisi kitin bergerigi yang berkilau di antara hitam dan ungu.

Michael bereaksi secara naluriah.

Ia memutar tubuhnya dan mengangkat lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Benturan datang sepersekian detik kemudian.

Gayanya menghantam Michael seperti dobrakan, mendorongnya mundur beberapa meter. Sepatunya membuat alur dalam di lumpur sebelum ia berhasil menyeimbangkan diri, kakinya kembali terbenam saat ia menyerap momentum itu.

Michael menegakkan tubuh perlahan.

Alisnya berkerut.

Pukulan itu saja sudah memberitahunya cukup banyak.

"Rank Tiga," gumamnya.

Makhluk itu menarik dirinya sepenuhnya dari rawa.

Ia adalah monster serangga yang menjulang di atas Michael dengan banyak kaki beruas. Tubuhnya panjang dan berlapis zirah, setiap segmen tertutup pelat kitin yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Dada besarnya menopang dua lengan depan berbentuk sabit, tepinya bergerigi dan ternoda residu gelap. Kepalanya rendah dan bersudut, didominasi kelompok mata bersegi yang berpendar ungu redup, semuanya tertuju padanya.

Kehadirannya menekan rawa.

Ini bukan makhluk tanpa pikiran.

Michael bisa merasakan kepadatan kekuatannya, bobot keberadaannya yang menancapkannya kokoh di Rank Tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sebelum ia sempat memproses semua itu, rawa di belakang makhluk tersebut mulai bergolak.

Sekali.

Lalu sekali lagi.

Bentuk-bentuk lain bangkit dari lumpur, satu demi satu, setiap letupan disertai bunyi basah dan robek saat kitin terlepas dari tanah. Bentuk serangga serupa muncul dalam busur longgar, mata mereka menyala saat mengunci pandangan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Lima.

Lalu tujuh.

Lalu lebih banyak lagi.

Mereka tidak identik, tetapi cukup mirip untuk memperjelas bahwa mereka dari spesies yang sama. Ada yang lebih besar dan kekar, ada yang lebih ramping, bentuk kaki mereka sedikit berbeda, tetapi setiap satu dari mereka memancarkan tekanan Rank Tiga yang menindas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Bibir Michael menipis membentuk garis tipis.

"Apa titik kemunculanku baru saja menempatkanku di zona musuh," katanya pelan.

Makhluk pertama mengeluarkan suara rendah dan menggeram, antara desisan dan gemuruh. Yang lain menyahut, gema suara itu menyebar di seluruh rawa saat riak merambat ke segala arah di atas air.

Michael menghembuskan napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Lalu ia bergerak.

Tadinya ia berdiri diam, terkepung dari segala sisi, lalu tiba-tiba rawa di bawah kakinya meledak.

Michael lenyap.

Serangga pertama bahkan tidak sempat menyadari perubahan tekanan udara ketika sesuatu menghantam kepalanya. Kekuatan mentah menembus kitinya seperti kertas. Tengkorak makhluk itu hancur ke dalam, tubuh besarnya terpental ke belakang seolah dihantam senjata pengepung. Makhluk itu tidak pernah menyentuh tanah dalam keadaan utuh. Separuh atasnya pecah berhamburan dalam semprotan cairan gelap dan zirah yang remuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Michael sudah tidak ada di sana.

Ia muncul di belakang makhluk lain, tubuhnya terpuntir di tengah gerakan, tinjunya melesat ke depan dengan ketepatan brutal. Pukulan itu tidak melambat. Ia menembus dada makhluk tersebut, meluluhkan struktur di dalamnya dan menyembur keluar dari sisi lainnya. Serangga itu memekik nyaring dan patah, lalu ambruk ke lumpur, tak bernyawa.

Michael ada di mana-mana sekaligus, melintasi puluhan meter dalam sekejap. Rawa bergolak hebat saat gelombang kejut merambat dari setiap langkahnya. Lumpur menyembur ke atas. Air tertekan hingga rata.

Serangga-serangga itu bereaksi terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Satu menerjang, anggota berbentuk sabitnya menutup tepat di tempat Michael berdiri sepersekian detik sebelumnya. Serangannya hanya menemui udara kosong. Sebelum ia sempat pulih, tangan Michael mencengkeram lengan depannya dan memutarnya.

Terdengar bunyi retak basah.

Lengan itu terlepas.

Michael melangkah masuk dan menghunjamkan sikunya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌‌⁠

Kepala makhluk itu ambruk ke dalam, kitinya runtuh saat tubuhnya jatuh lurus ke rawa.

Yang lain menyerbu dari samping.

Michael menunduk di bawah serangannya dan melesat maju, bahunya terdepan. Benturan itu melipat serangga tersebut menjadi dua, mematahkan tubuh beruasnya di tengah. Makhluk itu terhempas ke pohon terdekat, batangnya hancur dengan benturan yang mengguncang tulang, lalu tubuhnya merosot ke bawah dalam kepingan-kepingan.