Michael merasa tidak nyaman.
Keheningan ruangan itu memeluknya seperti selimut, tetapi alih-alih menenangkan, suara-suara samar di balik dindingnya terasa semakin berat.
Dia menegakkan badannya perlahan.
Akar-akar itu segera melonggarkan cengkeramannya, merespons gerakannya. Pasta hijau di kulitnya mengering sedikit saat akar mundur, terkelupas menjadi lapisan-lapisan tipis yang remah dan luruh ke lantai, lalu lenyap.
Michael menurunkan kakinya dan berdiri.
Tidak ada pusing. Tidak ada kelemahan fisik. Keseimbangannya stabil, napasnya teratur. Namun kehampaan aneh di dalam dirinya tetap ada, samar tapi tak bisa dipungkiri.
Dia mengepalkan tinjunya sekali, lalu melonggarkannya.
Aku tidak bisa tinggal di sini.
Pikiran itu muncul dengan sendirinya.
Michael memalingkan kepala ke sisi jauh ruangan itu. Sebuah pintu berdiri di sana.
Pintu itu terbuka. Di baliknya, cahaya hijau lembut memancar ke dalam.
Jantungnya mulai berdetak lebih cepat.
Saat dia mengambil langkah pertama, naluri lain bangkit di dalam dirinya.
Undead-nya.
Sesaat yang singkat dan tajam, rasa takut menusuk dadanya.
Dia menjangkau secara instan ke ikatan yang menghubungkannya dengan mereka.
Jawaban datang seketika. puluhan kehadiran menjawabnya sekaligus.
Dan mereka dekat.
Napas Michael tertahan sejenak sebelum dia melepasnya perlahan.
Jantungnya tenang.
Simpul ketat di dadanya melonggar, digantikan oleh kelegaan diam yang membuat bahunya sedikit melorot. Ketakutan bahwa dia mungkin kehilangan semuanya larut begitu saja.
Lalu pikiran lain menyusul.
Mereka yang tidak menjawab.
Lebih dari seratus kehadiran hilang.
Michael berhenti berjalan.
Gambaran berkedip di kepalanya. Kenangan pertempuran itu muncul lagi dalam serpihan.
Ini pertempuran paling serius yang pernah dia lakukan sejak datang ke dunia ini.
Rahang Michael mengeras.
Dulu, dia nyaman dengan kekuatannya. Percaya diri. Dia yakin sudah siap menghadapi apa pun yang bisa dilemparkan dunia ini kepadanya.
Sekarang, kenyamanan itu terasa rapuh.
Tidak cukup.
Aku butuh lebih.
Lebih banyak kekuatan. Lebih banyak daya.
Bukan untuk gengsi atau pamer.
Hanya agar dia tidak pernah merasa selemah ini lagi.
Saat dia mencapai ambang pintu, pertanyaan lain muncul di benaknya.
Apakah undead-nyalah yang membawanya ke sini, mengingat mereka mengelilinginya?
Michael tidak memanggil mereka kembali. Dia ingin melihat situasinya sendiri dan menghindari menarik perhatian, jika memang ada perhatian yang bisa ditarik di luar pintu.
Dia hanya bisa berharap suara keributan yang dia dengar itu tidak berasal dari undead-nya.
Saat beberapa pikiran melintas di benaknya, Michael melangkah melewati ambang pintu.
Michael melangkah keluar.
Pemandangan di depannya membuatnya berhenti.
Hutan rentang tanpa batas di hadapannya, bertingkat dalam kedalaman dan warna. Pohon-pohon menjulang tinggi ke langit, batangnya tebal dan berabad-umur.
Tajuk-tajuk lebar saling menumpuk di atas, menyaring cahaya menjadi berkas-berkas lembut yang melukis tanah dalam bayangan hijau yang berubah-ubah.
Daun-daun bergerak hidup.
Tanah di bawah kakinya padat, bercampur akar dan lumut. Bunga-bunga mekar dalam kelompok-kelompok tenang di sepanjang jalur, warnanya redup dan tenang alih-alih mencolok. Aliran-aliran jernih membelah hutan di sela-sela, airnya begitu murni memantulkan langit dan daun di atas dengan kejernihan sempurna.
Michael menatap.
Ini tidak terlihat seperti Hell.
Tidak sedikit pun.
Naluri pertamanya adalah tidak percaya. Kedua, kebingungan.
Lantai mana ini?
Dia menarik napas panjang perlahan.
Matanya sedikit melebar.
Mana.
Mana yang padat dan kaya memenuhi atmosfer, menekan lembut indera-inderanya dari segala arah.
Tingkat kepadatan mana ini jauh melampaui apa pun yang pernah dia alami sebelumnya.
Berlipat kali lebih tinggi daripada Aurora.
Michael menghela napas perlahan, detak jantungnya semakin cepat meski dia sendiri tidak ingin.
Di manakah tempat ini?
Saat ini, Michael merasa berkonsultasi dengan undead-nya adalah pilihan terbaik. Setelah menjangkau beberapa dari mereka, dia menemukan bahwa mereka sama bingungnya dengannya.
Mereka semua mengatakan hal yang sama.
Mereka hanya mendapati diri mereka berada di sini dan diperintah untuk menjaga Michael.
Adapun siapa yang bisa memerintah undead-nya selain dia, itu hanya bisa undead tingkat lebih tinggi, namun entah mengapa, dia tidak bisa merasakan mereka semua.
Spartan dan Ghost, misalnya, tidak ditemukan di mana pun.
Adapun Beginning dan Lily, dia bisa merasakan mereka dekat, tetapi tampaknya sedang tidur.
Semua ini membuat Michael waspada.
"Fade," panggil Michael ke udara kosong saat bayangan di bawah kakinya bergerak.
"Selamat atas pemulihan Anda, Tuan."
Suara itu naik pelan dari belakangnya.
Michael berbalik.
Bayangan di kakinya beriak, lalu terkelupas dari lantai seperti tirai yang disingkap. Fade muncul tanpa suara, bentuknya menstabil saat dia menunduk dalam hormat.
"Terima kasih," kata Michael tanpa berpikir.
Kata itu keluar dari mulutnya dengan alami.
Baru setelah itu dia berhenti sejenak.
Aku baru saja berterima kasih pada undead?
Pikiran itu muncul sesaat, lalu menghilang secepat itu. Dia sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya. Tidak ada yang aneh lagi.
Tajam pandangan Michael saat pertanyaan lain segera menyusul.
"Kenapa kau tidak bersamaku di dalam?" tanyanya. "Kau hanya mendekat setelah aku melangkah keluar."
Fade menegakkan badan sedikit, ekspresinya tak berubah.
"Ruangan tempat Anda diletakkan berisi energi yang berbahaya bagi undead seperti saya," jawabnya datar. "Itu tidak mematikan, tetapi paparan terlalu lama akan menyebabkan degradasi. Kami mendeteksi sifatnya sejak Anda dibawa masuk."
Michael sedikit mengerutkan dahi.
"Dan kau hanya tinggal di luar?"
"Ya," kata Fade. "Kami tahu ruang itu ditujukan untuk penyembuhan. Kami bisa merasakan kondisi Anda setiap saat melalui ikatan. Tidak ada tanda bahaya bagi nyawa Anda. Memaksa masuk akan mengganggu prosesnya dan mungkin memperburuk keadaan Anda."
Dia menundukkan kepala lagi.
"Saya minta maaf tidak tetap di sisi Anda."
Michael segera menggeleng.
"Tidak apa-apa," katanya. "Kau membuat keputusan yang tepat."
Fade berhenti setengah detik, lalu menunduk lebih dalam.
"Seperti yang Anda perintahkan, Tuan."
Michael memandang melewatinya, kembali ke hutan.
Lalu dia melirik Fade.
"Kau tahu kita di mana?" tanyanya.
*
A/N: Muat ulang Bab berikutnya untuk menghapus kemungkinan kesalahan.
Fade menjawab tanpa ragu.
"Kami berada di realm elf," katanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!