Bab 764: Pengobatan [1]

A/N: Beberapa pembaca kurang berkenan dengan bab sebelumnya dan beberapa poin yang mereka sampaikan cukup valid. Saya benar-benar meminta maaf dan akan berusaha lebih keras untuk menghindari info dump atau terlalu fokus pada hal-hal yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

*

Elf paruh baya itu menatap sang pria tua, bertanya-tanya dari ras mana ia berasal.

Sekilas, pria tua itu tampak seperti manusia.

Namun, itu saja tidak berarti apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Alam semesta dipenuhi oleh ras humanoid. Ribuan, bahkan puluhan ribu jumlahnya. Sebagian besar memiliki bentuk dasar yang sama: dua lengan, dua kaki, postur tegak, dan struktur wajah yang familier. Kecuali suatu ras memiliki ciri khas yang mencolok, tidak ada cara pasti untuk mengidentifikasi mereka hanya dengan sekali lihat.

Starborn sangat mudah dikenali dengan kulit biru mereka yang berbintik bintang.

Drakeblood juga sama mudahnya, dengan sisik, tanduk, atau ciri monster lainnya yang mengkhianati garis keturunan mereka, tidak peduli seberapa rapat mereka menyembunyikannya.

Namun, jika suatu ras cukup mirip dengan bentuk dasar, bahkan pengamat yang teliti pun hanya bisa menebak. Seseorang membutuhkan spesialisasi mendalam, pengetahuan tentang garis keturunan regional, dan kebiasaan mempelajari penanda-penanda halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Elf itu tidak memilikinya.

Ia bukanlah seorang sarjana garis keturunan.

Ia adalah penjaga pos ini, seseorang yang menangani urusan yang membutuhkan kekuatan dan otoritas.

Namun, saat pemikiran tentang asal-usul pria tua itu melintas di benaknya, pemikiran lain menyusul dengan tajam dan tidak diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Elf juga humanoid.

Kesadaran itu menghantamnya seperti tamparan pelan.

Ekspresinya tidak berubah, tetapi batinnya menegang.

Membandingkan bangsanya dengan ras-ras "mirip manusia" yang tak terhitung jumlahnya di alam semesta terasa salah, hampir tidak sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Itu terasa seperti penghujatan.

Ia hampir bisa mendengarnya.

Para ratu dan penguasa masa lalu dari realm ini memandangnya rendah.

Humanoid?

Apakah begitu caramu merendahkan kami sekarang?

Sama sekali tidak.

Ia segera menghentikan pemikiran itu dan memanjatkan permintaan maaf dalam hati kepada para ratu dan penguasa masa lalu yang ia hormati, seolah-olah mereka bisa mendengarnya dan menghakiminya karena telah memikirkan perbandingan yang ceroboh itu.

Sejujurnya, elf memang cenderung memiliki lebih banyak ratu daripada raja. Itu hanya masalah angka sederhana. Elf perempuan mencakup porsi populasi yang lebih besar, hidup sedikit lebih lama, dan lebih cenderung tetap berada di dalam realm daripada berkelana. Kepemimpinan mengikuti ketersediaan sama seperti mengikuti talenta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Itu tidak berarti elf adalah masyarakat yang dipimpin oleh perempuan.

Mereka tidak seperti Amazari, di mana para matriark memerintah berdasarkan doktrin yang tidak boleh dipertanyakan dan otoritas laki-laki lebih bersifat seremonial daripada nyata. Kepemimpinan elf bersifat pragmatis. Siapa pun yang paling cocok, dialah yang memimpin, terlepas dari gendernya. Hanya saja, sering kali orang tersebut adalah seorang perempuan.

Tetap saja, tidak ada alasan untuk mengelompokkan kaum elf ke dalam kategori samar yang sama dengan "ras mirip manusia."

Sama sekali tidak.

Tentu saja, tidak ada satu pun dari hal itu yang terpancar di wajahnya.

Sebagai Rank Empat, ia harus memberikan penghormatan kepada pihak lain.

Ia telah diberitahu bahwa seorang Rank Empat telah tiba. Ini berarti pihak lain membawa risiko yang cukup besar untuk ia evaluasi.

Namun, tidak perlu bersikap blak-blakan. Belum saatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Jadi, ia tersenyum tipis dan tetap mempertahankan nada bicara seorang tuan rumah.

"Selamat datang," ucapnya lagi dengan suara yang halus. "Bolehkah saya menanyakan nama dan asal Anda," lanjutnya, "agar saya dapat menyapa Anda dengan pantas."

Pria tua itu tidak ragu-ragu.

"Saya Caelum Ardent, seorang Star General dari Federasi Aurora," ucapnya dengan tenang. "Saya di sini untuk membantu seorang junior dari ras saya yang membutuhkan pengobatan darurat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Kata-kata itu mendarat dengan lembut.

Namun, itu tidak luput dari perhatian.

Untuk sesaat, beberapa elf, termasuk Serena, terdiam hampir tak terlihat sebelum kembali tenang.

Aurora.

Realm Aurora itu... istimewa.

Ia tidak dihitung di antara hegemoni kuno alam semesta, juga tidak dikenal karena kekuatan militer yang luar biasa atau sosok setingkat dewa yang membentuk zaman. Namun, mustahil untuk mengabaikannya.

Karena Aurora tumbuh dengan cepat.

Peradaban biasanya mengikuti jalur yang dapat diprediksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Jika tidak ditaklukkan, mereka berkembang secara internal, membangkitkan sihir atau sistem yang setara, dan baru kemudian mulai berinteraksi secara serius dengan alam semesta yang lebih luas setelah mencapai puncak tertentu dalam sistem tersebut.

Aurora telah mematahkan pola itu.

Sering kali diteorikan bahwa mereka adalah salah satu dari sedikit peradaban yang melangkah keluar dari realm mereka sebelum sepenuhnya memahami sihir atau bahkan melakukan kontak dengannya.

Pada awalnya, banyak yang mengabaikan teori-teori tersebut. Selain ras seperti Starborn, berapa banyak yang benar-benar bisa berdiri teguh hanya dengan teknologi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Lagipula, tidak semua ras seaneh Starborn.

Namun, Aurora terus berekspansi.

Mereka membangun armada setingkat realm sebelum mereka memiliki dewa.

Mereka mengambil alih realm dengan penguasa realm yang bahkan lebih kuat daripada individu terkuat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Dan entah bagaimana, secara mustahil, mereka bertahan.

Sekarang, sudah diakui secara luas bahwa Aurora adalah salah satu peradaban dengan pertumbuhan tercepat di alam semesta yang dikenal. Bukan yang terkuat, tetapi lintasannya saja sudah cukup untuk membuat orang memperhatikannya.

Mendengar bahwa seorang Star General dari Aurora berdiri di sini, secara langsung, sungguh mengejutkan.

Keterkejutan Serena singkat namun tulus. Matanya melirik ke arah Caelum selama setengah napas sebelum ia menutupinya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Elf paruh baya itu merasakan reaksi yang sama.

Aurora.

Jadi begitu rupanya.

Namun, reaksinya bukanlah ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Aurora bukanlah musuh dari realm elf, mereka juga bukan kekuatan dominan yang menuntut kewaspadaan segera.

Ini hanyalah sesuatu yang tidak terduga.

Seorang Star General, di sini.

Secara langsung.

Elf paruh baya itu akhirnya mengalihkan perhatiannya.

Pandangannya beralih ke Serena.

Baru saat itulah ia benar-benar menyadari kondisinya.

Zirah gadis itu tergores dan kusam. Ada debu di rambutnya, perubahan warna samar di sepanjang lengan bajunya, dan ketegangan lelah di sekitar matanya yang tidak bisa disembunyikan sepenuhnya oleh ketenangan apa pun. Itu adalah kelelahan tertahan yang sama yang ia kenali pada diri Caelum sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Mereka tampak seperti orang-orang yang telah menempuh perjalanan jauh tanpa istirahat.

Kemudian matanya beralih lagi.

Undead itu.

Ia sudah tahu apa mereka sejak saat ia tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Tidak ada keraguan lagi.

Sebagai seorang elf yang afinitasnya dengan alam semakin dalam seiring bertambahnya kekuatan, undead adalah sesuatu yang ia rasakan jauh sebelum ia melihatnya.

Mereka menimbulkan rasa jijik naluriah yang samar dalam dirinya, sebuah refleks yang lahir dari berabad-abad berkomunikasi dengan sistem kehidupan.

Namun, ia mengabaikannya untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

*

Bab berikutnya telah disunting.