Namun, dia keliru. Michael bukanlah setengah elf, meskipun dia memancarkan sedikit rasa kekerabatan.
Ketika perwakilan elf, yang bernama Serena, menjelaskan hal ini, Lirien bahkan lebih terkejut.
Namun, karena kehadiran orang tua yang statusnya jauh di atasnya, dia menyimpan pikiran-pikirannya untuk diri sendiri.
Meskipun para elf menganggap diri mereka lebih unggul dari ras lain, mereka tetap memiliki akal sehat. Untuk sosok kuat seperti orang tua itu, pertimbangan dasar harus diberikan. Jika pemimpinnya bisa melakukannya, lalu mengapa dia tidak bisa.
Meskipun para elf sering mengkhotbahkan martabat dan kerendahan hati, mereka sebagian besar tidak menyadari betapa buruknya citra mereka di mata banyak ras lain.
Serena mengangkat tangan.
"Sudah cukup," katanya, suaranya tenang namun tegas.
Ketegangan di udara sedikit mereda mendengar kata-katanya. Bahkan Lirien secara refleks menegakkan tubuh, menghapus sisa air mata dari wajahnya dan menundukkan pandangan sebagai pengakuan.
Serena menoleh padanya.
"Lirien," katanya, "bawa beberapa saudara dan saudari kita ke fasilitas penyembuhan segera. Prioritaskan yang terluka yang masih bisa diselamatkan."
Pandangannya beralih sebentar ke tubuh-tubuh yang dibawa di latar belakang.
"Dan pastikan yang gugur ditangani dengan hati-hati."
Lirien ragu.
Matanya melirik ke tandu lagi, lalu kembali ke Serena.
"Anda kembali ke rumah," katanya pelan. "Jika demikian, mengapa tidak membawa mereka juga?"
Suaranya bergetar, tapi ada tekad di baliknya.
"Mereka menyerahkan hidup mereka untuk realm. Ini seharusnya menjadi momen mereka dihormati dengan pantas, bukan ditunda atau disembunyikan."
Hutan menjadi sunyi.
Serena tidak langsung menjawab, tapi dia lebih memahami dari siapa pun.
Dia melihat tubuh-tubuh itu, pada wujud tak bergerak para elf yang tidak akan pernah berjalan di jalan ini lagi, tidak akan pernah kembali ke rumah mereka, tidak akan pernah melihat hutan yang telah mereka bela.
"Aku mengerti," kata Serena akhirnya. "Dan mereka akan dihormati."
Dia menatap mata Lirien.
"Tapi tidak seperti ini."
Lirien sedikit mengernyit.
"Jika kita kembali sekarang dengan yang mati, tanpa penjelasan dan tanpa persiapan, itu hanya akan menyebarkan kebingungan dan ketakutan," lanjut Serena. "Keluarga akan melihat tubuh sebelum mereka mendengar kebenaran. Desas-desus akan bergerak lebih cepat daripada akal."
Dia merendahkan suaranya.
"Suasananya tenang di sana. Jika kita menghancurkannya tanpa konteks, kita hanya akan memperdalam luka."
Bahu Lirien merosot.
Serena meletakkan tangan di lengannya.
"Kita sudah terlalu lama pergi," katanya. "Kita perlu tahu apa yang terjadi di realm selama ketidakhadiran kita. Kita perlu menilai situasi, berbicara dengan para tetua, dan mempersiapkan mereka."
Matanya sedikit mengeras.
"Hanya setelah itu kita akan membawa yang gugur pulang, dengan rasa hormat dan kejelasan penuh."
Lirien menutup mata.
Setelah beberapa saat, dia mengangguk.
"Aku mengerti," katanya lembut.
Dia berbalik dan memberikan instruksi pelan kepada para elf di belakangnya. Yang terluka dipisahkan dengan hati-hati dan dibimbing lebih dalam ke hutan menuju fasilitas penyembuhan. Yang gugur dibawa pergi dengan kehati-hatian yang sama, tubuh mereka ditutupi, nama-nama mereka diucapkan pelan di antara mereka yang mengusungnya.
Saat hutan kembali ke irama tenangnya, Serena menoleh kembali ke orang tua itu.
"Tolong, mari kita bergerak. Kita sudah terlalu banyak menghabiskan waktu."
Serena berbalik tanpa berkata lagi dan turun dari udara bersama semua orang saat rombongan mulai berjalan lebih dalam ke hutan.
Jalan mengecil saat menurun, berkelok di antara rumpun pohon yang lebih tebal di mana kanopi menjadi lebih rapat dan cahaya meredup secara alami. Akar melintang di tanah seperti urat, halus karena berabad-abad diinjak. Suara pemukiman memudar di belakang mereka, digantikan oleh irama tenang dedaunan yang bergesekan dan gemericik air di suatu tempat yang tak terlihat.
Spartan mengikuti di sisinya, Michael masih digendong dengan hati-hati.
Lily dan Beginning bergerak di belakang mereka. Orang tua itu berjalan sedikit di sisi lain Serena, pandangannya tidak pernah sepenuhnya rileks saat dia mengamati tanah yang mereka lalui.
Pengawal elf muncul lebih sering semakin dalam mereka pergi.
Beberapa berdiri di platform tinggi di antara pepohonan. Yang lain mengawasi dari dasar hutan, tangan beristirahat dekat senjata. Semuanya menegakkan tubuh saat Serena lewat, pengenalan langsung.
Tak satu pun mempertanyakan otoritasnya. Beberapa melirik sekilas ke Michael dan kelompoknya, rasa ingin tahu berkedip di wajah mereka sebelum disiplin mengambil alih.
Akhirnya, jalan terbuka menjadi lapangan alami.
Di tengahnya berdiri struktur yang tidak milik hutan, namun juga tidak mengganggunya.
Sebuah gerbang.
Dua pilar batu besar menjulang dari bumi, kuno dan lapuk, permukaannya terukir rune sederhana yang halus karena waktu bukan karena sihir. Di antara keduanya terbentang lengkungan kosong di mana udara itu sendiri terasa lebih berat dan padat, seolah ruang telah dilipat dan ditambatkan di tempatnya.
Ini adalah portal.
Belum aktif.
Di sekitarnya berdiri beberapa elf dalam armor formal, ekspresi mereka serius, senjata mereka di tanah tapi siap. Berbeda dengan pengawal patroli di atas, ini adalah penjaga gerbang, veteran yang membawa diri dengan kepercayaan tenang.
Saat Serena melangkah ke lapangan, setiap penjaga menegakkan tubuh.
Salah satu dari mereka melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.
"Supervisor Serena," katanya. "Kami merasakan kepulangan Anda, tapi bukan ini."
Pandangannya melayang ke orang tua itu, lalu ke Spartan, lalu ke undead raksasa di belakang mereka.
"Bagaimana keadaannya?" tanya Serena.
"Stabil," jawab penjaga itu segera.
Serena mengangguk.
"Bagus."
Dia melangkah lebih dekat ke gerbang dan meletakkan tangan pada salah satu pilar batu. Untuk sesaat, dia menutup mata.
Lalu dia membukanya lagi.
"Siapkan," katanya. "Kami akan melewatinya."
Para penjaga segera bergerak, membagi diri ke posisi masing-masing di sekitar lengkungan. Seseorang mulai memberikan perintah pelan sementara yang lain mengambil alat pemberi sinyal dari ikat pinggangnya.
Serena menoleh kembali ke yang lain.
"Gerbang ini menuju realm elf," katanya, nadanya tepat.
Matanya sejenak tertuju pada Michael.
"Dia akan dibawa langsung ke tempat perlindungan penyembuhan."
Spartan sedikit menundukkan kepala.
"Itu bisa diterima."
Orang tua itu tetap diam, pandangannya tertuju pada gerbang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!