Bab 760: Wilayah Elven

Ketiga undead itu melayang ke udara, bergerak menuju para pemimpin ras yang berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mereka berhenti beberapa langkah dari para pemimpin ras.

Spartan yang pertama kali berbicara.

"Kita harus mulai bergerak," ucapnya tenang.

Sang elf tidak langsung merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sebaliknya, dia menggelengkan kepala.

Pandangannya bergeser ke bawah.

Pertama-tama, pandangannya tertuju pada Michael.

Pemuda yang tidak sadarkan diri itu terbaring sepenuhnya tanpa busana di dalam pelukan Spartan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kemudian matanya beralih ke Lily.

Lalu ke Beginning.

Kedua raksasa undead itu sama-sama tidak mengenakan pakaian, wujud mereka sama sekali tidak memedulikan rasa malu ataupun penutup.

Pandangannya terhenti setengah detik lebih lama pada bagian bawah tubuh Beginning yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dia tidak berkata apa-apa. Namun, ada sesuatu di ekspresinya yang menegang.

Spartan mengikuti arah pandangannya, lalu balas menatapnya.

Beberapa detik berlalu.

Sang elf akhirnya menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Para undead itu menatapnya dengan kebingungan.

Butuh waktu sejenak baginya untuk memahami alasannya.

Para undead tidak peduli. Mereka tidak memiliki rasa malu secara naluriah ataupun keterikatan budaya terhadap pakaian.

Bahkan Spartan, yang mengenakan jubah, hanya melakukannya karena dia berusaha mempertahankan citra terpelajar yang telah dibentuknya setelah membaca catatan-catatan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Selain itu, dia sama sekali tidak memiliki pemikiran khusus tentang pakaian.

Kesadaran itu membuat perwakilan elf berdehem.

"...Pakaian," ucapnya.

Spartan berkedip.

"Apakah itu diperlukan untuk penyembuhan?" tanya.

Sang elf berhenti sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepala.

"Tidak," aku.

"Tetapi itu diperlukan untuk memasuki realm lain tanpa menimbulkan komplikasi yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kalau begitu, sediakan pakaian," ucapnya singkat. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa melakukannya sendiri, karena dia tidak punya pakaian cadangan. Bahkan jubah miliknya sendiri, yang selamat dari pertempuran, sudah robek di banyak tempat. Namun, dibandingkan dengan kedua rekannya yang lain, dia tampak berpakaian.

Sang elf mengangguk sambil mengangkat tangannya.

Lilitan tanaman merambat berwujud cahaya hijau pucat terurai dari lengan bajunya, dengan cepat merajut di udara.

Dalam beberapa saat, cahaya itu memadat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pakaian sederhana terbentuk.

Jubah longgar untuk Spartan dan Michael.

Penutup yang tebal dan diperkuat untuk Lily and Beginning, terbentuk dari lapisan tanaman merambat yang mampu merenggang dan mengubah bentuk demi menyesuaikan ukuran tubuh mereka.

Pakaian itu tidak bisa dibilang elegan. Tapi itu sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Jika Michael melihat ini, dia pasti akan berdecak kagum melihat bagaimana seseorang bisa benar-benar menggunakan sihir misterius untuk membuat pakaian.

Itu terasa begitu praktis tanpa alasan.

Jubah-jubah tersebut menutupi wujud para undead.

"Sekarang," ucap Spartan, "kita bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sang elf mengangguk saat menoleh ke arah ras-ras di samping mereka, tidak terkecuali tetua Amazari berambut perak.

"Kita belum akan pergi."

Itulah pada dasarnya jawaban dari mereka semua.

Dan alasan mereka masuk akal.

Sebelum menuju ke mana pun, mereka ingin memastikan wilayah mereka aman. Mereka telah bertempur begitu lama, dan tidak ada yang tahu apakah musuh telah melakukan sesuatu pada tempat-tempat itu selama mereka absen.

Sang elf memahami mereka, karena dia berencana melakukan hal yang sama.

Bagaimanapun juga, untuk mencapai realm asalnya, dia harus melewati wilayah elf di lantai lima belas hell terlebih dahulu.

Setelah saling berbicara dan membawa mayat rekan-rekan mereka yang gugur, berbagai ras itu tidak berkata apa-apa lagi dan langsung berangkat menuju wilayah masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Para undead dan sang orang tua mengikuti para elf ke wilayah mereka.

Tidak seperti beberapa lantai hell lainnya yang memiliki dunia aneh, lantai lima belas tampak relatif normal. Tempat itu tampak sangat asri, lebih mirip dunia hutan yang masih perawan.

Wilayah elven berada di dalam lantai ini. Karena semua orang di dalam kelompok tersebut berada pada rank 3, mereka mencapai tujuan dengan cepat, hanya dalam beberapa kali kilatan menggunakan teleportasi spasial.

Wilayah elven adalah sebuah hutan di dalam dunia hutan yang lebih besar di lantai lima belas hell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pohon-pohon tinggi tumbuh berdekatan, batangnya lurus dan tampak kuno, dahan-dahannya saling menjalin di atas kepala membentuk kanopi alami yang menyaring cahaya alih-alih menghalanginya.

Lantai hutan itu bersih.

Jalur tanah padat dan akar-akar yang terinjak rata membentang di antara pepohonan, jelas sering dilalui. Semak-semak rendah dan rumput liar tumbuh bebas di pinggirannya.

Udara di bawah kanopi terasa sejuk dan segar, membawa aroma daun, tanah, dan kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tempat tinggal para elf tersebar di seluruh hutan, dibangun dengan penuh pertimbangan dan kehati-hatian.

Beberapa rumah dibangun langsung di atas pohon, dibentuk mengikuti batang yang masih hidup, platform kayunya disangga oleh pertumbuhan alami alih-alih balok tebangan. Yang lain berdiri di atas tanah, bangunan kayu sederhana yang diperkuat dengan batu di bagian dasarnya, menyatu dengan lingkungan sekitar alih-alih mendominasinya.

Jembatan dari kayu dan tali menghubungkan tempat-tempat tinggal yang lebih tinggi. Tidak ada tembok menjulang atau gerbang megah, hanya pos pengamatan yang ditempatkan di titik-titik pandang alami, tempat para penjaga elf berdiri diam di antara dahan-dahan, mengawasi.

Tidak ada tanda-tanda pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tidak ada tanah yang menghitam.

Tidak ada struktur yang rusak.

Tidak ada darah.

Semuanya utuh.

Teratur.

Dan tenang.

Orang tua itu, yang berdiri di samping perwakilan elf, memindai wilayah tersebut dengan cermat sebelum berbicara.

"Sepertinya para pelaku kejahatan hanya mengincar ras-ras yang berkumpul untuk pertempuran," ucapnya. "Mereka tidak menyerang wilayahmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pandangan sang elf tetap lurus ke depan saat menjawab.

"Atau mereka yakin bisa mengurus ini nanti."

Tidak ada yang merespons setelah itu.

Keduanya mengalihkan perhatian mereka ke arah Michael yang tidak sadarkan diri di dalam pelukan Spartan, dengan ekspresi aneh di wajah mereka, sebelum saling menatap lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sebuah gangguan tiba-tiba bergelombang di udara di atas hutan.

Para penjaga elf di dahan-dahan bereaksi seketika, tangan mereka mempererat genggaman pada busur saat sesosok bayangan menembus udara di antara pepohonan.

Seseorang sedang datang.

Dengan cepat.

Dia bergerak dengan penuh desakan hingga merasakan tekanan yang aneh.

Tubuhnya menegang di udara saat momentumnya goyah.

Dia berhenti mendadak, melayang beberapa puluh meter jauhnya, matanya melebar saat aura berat dan tertahan menyentuh indranya.

Rank Empat.

Pandangannya tersentak ke arah sumbernya.

Orang tua itu.

Kemudian matanya kembali bergeser.

Ke arah Spartan dan dua sosok besar di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ke arah manusia yang tidak sadarkan diri di dalam pelukannya.

Dan akhirnya, ke sosok-sosok di belakang mereka.

Beberapa elf sedang membawa jenazah. Beberapa terluka. Beberapa terbaring kaku. Bau darah mengikuti mereka, samar namun tidak salah lagi.

Napas wanita itu tertahan.

Bibirnya bergetar.

Air mata menggenang dan tumpah begitu saja membasahi pipinya bahkan sebelum dia menyadarinya.

Dia terbang mendekat perlahan, tiba di samping perwakilan elf.

"Kakak..."

Suaranya tercekat saat berbicara.

Untuk pertama kalinya sejak pertempuran, kendali ketat pada ekspresinya retak.

"Kakak Lirien," ucapnya pelan.

Kedua elf itu saling menatap sedetik lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kemudian wanita itu meraih tangan perwakilan elf tersebut.

"Apa yang terjadi?" tanya Lirien, suaranya bergetar. "Kenapa ada Rank Empat di sini? Kenapa ada saudara-saudara yang terluka atau mati dibawa dari segala arah?"

Dia menelan ludah dengan susah payah.

"Kenapa aku merasakan begitu banyak nyawa yang hilang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Perwakilan elf itu menutup matanya sejenak.

Saat membukanya kembali, suaranya terdengar tegap, namun beban di baliknya tidak dapat dipungkiri.

"Ada pertempuran," ucapnya. "Pertempuran yang tidak bisa kita hindari."

Tangan Lirien mengepal di sisi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Siapa?"

"Kita akan bicarakan itu nanti, tapi sekarang ada hal lain yang harus diurus. Aku harus membawa pemuda itu pulang untuk disembuhkan," kata perwakilan elf.

Lirien menyeka air matanya dengan punggung lengan bajunya dan memaksa dirinya bernapas.

Pandangannya kembali beralih kepada Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Siapa dia?" tanya pelan.

Sebelum ada yang bisa menjawab, matanya terpaku pada wajah pucat pemuda itu. Dia menatap beberapa detik lagi, dengan ekspresi aneh di wajahnya, sebelum berbicara lagi.

"Apakah ini setengah elf?"

Saat dia berbicara, ada sedikit nada jijik dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Jika seseorang memahami budaya elf, tidak sulit untuk melihat alasannya.

Di antara para elf, reaksi semacam itu bukanlah hal yang aneh.

Di alam semesta yang lebih luas, para elf dikenal sebagai ras yang bangga. Bagi orang luar, kebanggaan itu sering kali tampak sebagai keanggunan, kedisiplinan, dan rasa tradisi yang teguh. Namun di dalam masyarakat elf itu sendiri, kebanggaan yang sama terasa jauh lebih dalam dan jauh lebih tajam.

Darah adalah segalanya.

Kemurnian adalah segalanya.

Bagi para elf, garis keturunan bukan sekadar warisan melainkan identitas. Umur panjang mereka, kelahiran yang lambat, dan hubungan yang mendalam dengan alam telah membentuk budaya yang menjunjung tinggi kesinambungan di atas segalanya. Apa pun yang mengganggu kesinambungan itu dianggap sebagai cacat.

Setengah elf adalah bagian dari gangguan itu.

Mereka adalah pengingat yang hidup akan pengenceran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Bukan sepenuhnya elf maupun sepenuhnya dari ras lain, setengah elf menempati ruang yang tidak nyaman yang tidak pernah benar-benar diterima oleh masyarakat elf. Mereka menua lebih cepat. Afinitas mereka terhadap alam tidak konsisten. Pola mana mereka tidak stabil menurut standar elf. Bagi banyak elf, sifat-sifat ini adalah bukti kuat bahwa setengah elf adalah makhluk yang tidak utuh.

Tidak murni.

Setengah elf sering kali dilarang menduduki posisi otoritas, disingkirkan dari hutan suci, dan secara diam-diam didorong ke pinggiran pemukiman elf. Bahkan ketika diizinkan tinggal di antara para elf, mereka terus-menerus diingatkan, melalui keheningan daripada kata-kata, bahwa mereka tidak benar-benar pantas berada di sana.

Dan di antara faksi-faksi yang lebih tradisional, keberadaan seorang setengah elf semata dianggap sebagai noda pada martabat elf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Itulah sebabnya suara Lirien mengandalkan ketajaman tersebut.

Itulah sebabnya matanya terpaku pada Michael dengan campuran rasa teliti dan ketidaknyamanan.