Bab 759: Solusi

Spartan menilainya.

Rank Empat.

Dari realm yang sama.

Terhubung dengan asal-usul tuannya.

Bisa diterima. Memang bukan yang ideal, tapi bisa diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Elf itu melanjutkan.

"Dia boleh mengamati proses perawatannya. Dia boleh tetap bersama pemuda itu selama durasi pengobatan. Dia juga boleh memilih untuk turun tangan jika diperlukan."

Matanya melirik sekilas ke arah Spartan.

"Ini bukan jebakan. Tuanmu telah membantu kami, jadi mengobatinya adalah hal yang benar untuk dilakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Spartan tidak langsung menjawab.

Dia menoleh kembali ke arah Michael.

Tuannya terbaring tak sadarkan diri, pucat di bawah langit, dikelilingi oleh para undead yang dengan senang hati akan mati untuk kedua kalinya demi dia. Life worm beristirahat dengan tenang di tangan Spartan, mengingatkannya bahwa tubuh tuannya memang stabil, tetapi itu saja tidak cukup.

Spartan tahu itu.

Luka fisik bisa ditahan.

Luka jiwa berbeda.

Jika dibiarkan tanpa perawatan, luka itu akan mengikuti Michael selamanya.

Jari-jari Spartan sedikit melonggar di sekitar life worm itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Kemudian dia menatap kembali ke arah sang elf.

"Apakah tuanku akan pulih?" tanya Spartan.

Elf itu membalas tatapannya tanpa gentar.

"Dia akan hidup," ucapnya. "Dan fondasinya bisa distabilkan. Pemulihan penuh akan memakan waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

"Itu bisa diterima," jawab Spartan.

Dia menoleh sekali lagi ke arah pria tua itu.

"Kau akan ikut," kata Spartan.

Mendengar itu, pria tua tersebut mengangkat alis saat sebuah pikiran melintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Michael tidak bisa ditinggalkan.

Tidak setelah semua yang terjadi di sini.

Bahkan jika dia ingin menjaga jarak, dia tidak bisa melakukannya di depan ras lain. Apa pun selain itu akan menciptakan citra yang salah. Tentang realm-nya. Tentang dirinya sendiri. Tentang bagaimana mereka memperlakukan mereka yang telah berdarah demi mereka.

Di alam semesta, harga diri dan reputasi berarti segalanya bagi sebagian besar ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Dan di luar itu...

Tatapan pria tua itu beralih kembali ke sosok Michael yang tak sadarkan diri.

Entah dia sudah mengenal pemuda itu selama bertahun-tahun atau hanya beberapa jam, itu tidak lagi penting. Michael telah meninggalkan jejak yang cukup berat untuk menuntut tanggung jawab.

Selain penyembuhan, ada alasan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Rasa penasaran.

Misteri pemuda itu terlalu dalam untuk diabaikan. Banyak hal di sekitarnya tidak terasa seperti kebetulan. Juga tidak bisa dijelaskan hanya dengan menyebut Michael sebagai seorang "jenius".

Jenius tidak menjelaskan segalanya. Terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Begitu Michael sembuh, atau setidaknya stabil, pria tua itu berencana membawanya kembali ke Federasi dan melakukan pemeriksaan latar belakang secara menyeluruh. Bukan karena kecurigaan semata, melainkan karena kebutuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Perlahan, pria tua itu mengangguk.

"Aku akan ikut," katanya.

Spartan memperhatikannya sejenak lebih lama, lalu menundukkan kepalanya sekali, cukup untuk memberi isyarat persetujuan.

Elf itu mengembuskan napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

"Kalau begitu, jangan buang waktu lagi. Pergilah jemput tuanmu."

Spartan mengangguk dan kembali ke sisi tuannya, di mana dia menggunakan metodenya untuk berkomunikasi dengan para undead lainnya.

Berkat tindakan sadar dan bawah sadar Michael, banyak undead-nya yang sudah mengenal para pemimpin di dalam Legion, membuat keputusan itu menjadi mudah.

Begitu keputusan diambil, sesuatu terjadi yang mengejutkan ras-ras di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah Beginning yang memperkecil ukurannya saat raksasa lain melangkah maju.

Yang satu ini berjenis kelamin betina.

Lily.

Dia tidak sebesar Beginning, tapi dia masih berdiri setinggi dua puluh lima meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Setelah melihat Beginning dan Spartan membawa Michael pergi, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menarik napas.

Di bawah tatapan terkejut dari ras-ras yang berkumpul, sesuatu yang sulit dipercaya terjadi.

Udara di sekitar Lily berputar ke dalam seolah terseret oleh arus yang tak terlihat. Ruang sedikit melengkung di tepi mulutnya yang terbuka, dan suara rendah yang hampa bergema di seluruh medan perang yang hancur itu.

Satu per satu, para undead bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Mereka tidak melawan saat bangkit dari tanah.

Aliran undead menyatu menuju Lily, tubuh mereka larut menjadi gumpalan energi hitam, abu-abu, dan gelap saat melewati batas mulutnya. Setiap undead lenyap dengan bersih, seolah ditelan oleh kevakuman.

Satu demi satu.

Dalam hitungan detik, area tempat Michael berada kini kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Reaksinya seketika.

Rasa dingin merambat di antara barisan ras-ras yang menonton.

"...Sihir penyimpanan?" gumam seseorang.

Apa yang baru saja ditampilkan Lily bukanlah kemampuan yang baru saja bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Dia selalu memilikinya, sejak saat Hukum miliknya terbentuk.

Otoritas inti Lily adalah Devouring.

Di dalam perutnya terdapat rongga spasial yang terbentuk secara alami, yang lahir langsung dari Hukum miliknya alih-alih dibangun melalui teknik. Sebuah ruang hidup, yang mampu menampung materi, energi, dan banyak hal lainnya dalam jumlah besar.

Apa pun yang ditelan oleh Lily tidak akan hancur kecuali dia menghendakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Alasan kemampuan ini hampir tidak pernah digunakan seperti ini sebelumnya sangat sederhana.

Michael tidak mempercayainya.

Dia telah menguji Hukum Devouring milik Lily lebih dari sekali. Setiap kali, sesuatu yang berharga hilang secara tidak sengaja.

Pada satu kejadian yang tak terlupakan, seorang undead yang tidak berniat dikorbankan oleh Michael justru tertelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Setelah itu, Michael membatasi penggunaan ruang penyimpanan ini.

Namun, para undead-nya tidak mengetahui hal ini. Mereka juga tidak berbagi kehati-hatiannya.

Mereka tidak membawa pengalaman masa lalunya.

Mereka hanya tahu kenyamanan.

Ketika Spartan mengomunikasikan keputusan tersebut, ketika Legion memahami bahwa Michael akan dipindahkan, kehadiran Lily menawarkan solusi sederhana.

Tempat yang aman.

Dekat dengan tuan mereka.

Dari sudut pandang mereka, itu sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Lily sendiri tidak keberatan. Dia tidak melihat mereka sebagai makanan.

Dengan demikian, tanpa keraguan atau rasa takut, para undead membiarkan diri mereka ditarik masuk.

Medan perang kini tampak hampir kosong.

Bahkan mata pria tua itu sedikit menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Dia tetap tidak mengatakan apa-apa.

Namun di dalam benaknya, sebuah kesimpulan tenang terbentuk.

"Pemuda ini perlu diawasi. Dan jika memungkinkan, catatan lengkap tentang bagaimana undead ini tercipta harus didokumentasikan dalam arsip Federasi."

Lily selesai menarik napas dan menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​⁠

Kemudian, perlahan, tubuhnya mulai menyusut.

Duapuluh lima meter.

Lima belas.

Sepuluh.

Sampai dia berdiri pada ukuran yang jauh lebih ringkas, masih masif menurut standar normal mana pun, tetapi tidak lagi mendominasi cakrawala.