Chapter 737: Kejutan Lainnya

Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan orang lain, tetapi di permukaan, mereka semua berada di perahu yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Pemimpin Khar’veth berlengan empat itu bergerak lagi.

"Ada satu hal yang harus diselesaikan," ujarnya, suaranya yang dalam terdengar tenang. "Saat kau muncul kembali tadi, pasukan kami bereaksi secara naluriah. Kau diserang sebelum identitasmu dikonfirmasi."

Keempat matanya tertuju pada Michael tanpa permusuhan.

"Serangan itu bukan lahir dari niat jahat. Hanya kewaspadaan. Meski begitu, tanggung jawab tetap ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia menangkupkan keempat telapak tangannya sekali lagi.

"Untuk itu, aku menyampaikan permintaan maaf atas nama kaum Khar’veth."

Michael menggeleng pelan.

"Aku mengerti," jawabnya. "Mengingat situasinya, aku pun akan melakukan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Ketegangan sedikit mereda.

Pemimpin Khar’veth mengangguk, tampak puas, lalu sedikit berbalik menghadap pria tua itu. Posturnya tegak, ekspresinya serius.

"Elder," ucapnya, suaranya terdengar jelas meski kelelahan membebani dirinya. "Terima kasih atas bantuan Anda hari ini."

Pria tua itu menatapnya.

"Jika bukan karena Anda," lanjut sang Khar’veth, "dan intervensi Anda, kerugian di lantai ini akan sangat masif. Aku ragu banyak dari kita yang masih bisa berdiri sekarang."

Pria tua itu mengangguk mendengar kata-katanya.

"Kalian juga telah melakukan bagian kalian," jawabnya tenang.

Sebelum percakapan itu berlanjut, sang elf melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Rasa syukur memang pantas diberikan," katanya, "tetapi kita tidak boleh menyamakan keberlangsungan hidup dengan kemenangan."

Pandangannya menyapu medan perang.

Mayat berserakan di tanah. Udara terasa pekat oleh sisa mana dan tanah yang hangus. Kelelahan melekat pada setiap makhluk yang masih hidup.

"Kita selamat dari krisis ini," lanjutnya. "Itu benar. Tapi bukan berarti ini sudah berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Bahkan, mungkin ini belum benar-benar dimulai."

Ketegangan halus kembali menyelimuti udara.

"Sampai saat ini," ujarnya, "Demon Lord belum muncul."

Beberapa ahli menegang mendengar hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Jika ia muncul sekarang," lanjut sang elf dengan nada datar, "maka selain Elder di sini dan undead milik Michael, sebagian besar dari kita tidak dalam kondisi untuk bertarung."

Ia tidak melebih-lebihkan.

Cadangan mana menipis. Luka ada di mana-mana. Bahkan yang terkuat di antara mereka telah didorong hingga ke batas kemampuan mereka.

"Kita masih berdiri," katanya. "Tapi kita belum siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Pemimpin Khar’veth tidak gentar dengan peringatannya.

"Kau bicara seolah jumlah adalah metode kita," katanya, suaranya tetap keras dan blak-blakan. "Kita tidak pernah bergantung pada mengeroyok Demon Lord sampai mati."

Mata sang elf menyipit sedikit, tetapi ia tidak langsung membantahnya.

Pemimpin Virellion melangkah masuk. Mereka adalah ras yang tidak memiliki gender. Saat tiba waktunya untuk berkembang biak, individu dengan struktur yang lebih dominan akan menjadi jantan. Inilah sebabnya ras mereka tampak seperti laki-laki sekaligus perempuan dalam tubuh humanoid kecil yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Saat Virellion berbicara, suara mereka lebih tenang daripada Khar’veth, tetapi urgensi dingin menyusup di setiap kata.

"Daya tahan bukanlah masalah kita," kata Virellion. "Waktulah masalahnya."

"Yang kita butuhkan adalah menemukan Demon Lord dan mengakhirinya dengan cepat, sebelum ia mengumpulkan jumlah lagi seperti yang ia lakukan sekarang."

Beberapa ahli menegang.

Virellion melanjutkan.

"Jika ia diberi celah sedikit saja, ia akan membangun kembali formasinya. Ia mungkin menarik lebih banyak iblis ke atas dan mengulangi kekacauan yang baru saja kita lalui. Setiap saat yang kita sia-siakan di sini akan menunda hal lain."

Pandangan sang elf beralih. Keempat mata pemimpin Khar’veth menyipit.

"Ada juga masalah lantai bawah," kata Virellion. "Kita perlu menyelesaikan ini dengan cepat agar kita bisa mengetahui apa yang terjadi dan mencegah bencana lain berdasarkan situasi yang ada. Jika kita menunda terlalu lama, kita akan terpaksa meminta bantuan dari realm asal kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Keheningan yang berat menyusul.

Masalah ini melibatkan setiap ras yang hadir. Hal ini tidak bisa dianggap enteng.

Mengenai meminta bantuan, mereka sudah melakukannya. Fakta bahwa belum ada yang tiba hanya menunjukkan betapa sulitnya mengirim individu yang lebih kuat ke lantai yang lebih tinggi.

Pria tua itu mendengarkan tanpa menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Saat Virellion selesai, pandangan sang Elder menyapu mereka semua.

"Kalian tidak perlu terlalu khawatir," ucapnya akhirnya.

"Seperti yang dikatakan Khar’veth, kita bukannya tidak memiliki kekuatan untuk melawan Demon Lord. Mengesampingkan segalanya, ras Drakeblood juga memiliki seseorang seperti aku di lantai-lantai awal. Seseorang yang sudah mencari Demon Lord itu."

"Jika kita berkumpul," lanjut pria tua itu, "maka kita pasti bisa menyelesaikan masalah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia melirik ke arah cakrawala, seolah ia sudah bisa melihat jalan yang harus mereka tempuh.

"Yang kita butuhkan sekarang sederhana. Kita temukan Demon Lord itu."

Namun, pria tua itu baru saja selesai bicara ketika hal itu terjadi.

Energi yang mengerikan melonjak di kejauhan, diikuti oleh raungan yang menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Beberapa ahli langsung menegang.

Bahkan undead milik Michael, yang tersebar di seluruh medan perang, bereaksi.

Ekspresi pria tua itu tidak berubah, tetapi ketenangan di matanya berubah menjadi sesuatu yang lebih dingin sebelum ia menghilang.

Pemimpin Khar’veth menoleh ke arah yang lain, lalu ke posisi terakhir pria tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Apakah kalian semua tahu apa yang sedang kupikirkan?" tanyanya.

Tanpa menunggu jawaban, ia melanjutkan.

"Demon Lord telah muncul. Dan berdasarkan raungan itu..."

Pandangannya menyipit.

"Itu mungkin seorang Elder dari ras Drakeblood."

Jika itu benar-benar seorang Elder Drakeblood, maka dengan kehadiran pria tua itu, mereka seharusnya bisa menyelesaikannya.

Itulah yang dipikirkan semua orang.

Meski begitu, tak satu pun dari mereka ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

Mereka telah selamat dari terlalu banyak hal untuk sekadar percaya pada asumsi. Demon Lord bukanlah sesuatu yang ingin dibiarkan oleh siapa pun untuk ditangani hanya oleh dua orang jika mereka bisa membantu.

Namun, sebelum mereka bisa bergerak, setiap tubuh di medan perang menegang.

Naluri Michael menjerit bahkan sebelum matanya mengikuti.

Ia mendongak.

Dua sosok melayang tinggi di udara.

Tidak.

Tiga.

Tidak bisa dihindari. Di antara ketiganya, dua terasa seperti matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Apa yang sebenarnya terjadi di langit?" gumam seseorang.

Ya, itu adalah kelompok Suppressed Rank Four lainnya.

Dan sosok ketiga...

Aura mereka terasa familier.

Itu adalah sosok yang mengejarnya tadi.