Bab 738: Bau Kematian [1]

Ketiga sosok itu melayang tinggi di atas medan pertempuran, tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Tekanan yang dipancarkan dua di antara mereka membengkokkan udara di sekitar, mengubah mana menjadi riak yang kasat mata. Bahkan tanpa melepaskan aura penuh mereka, kehadiran mereka saja sudah cukup membuat makhluk-makhluk lemah berjuang untuk bernapas.

Yang pertama dari keduanya bertubuh tinggi dan ramping, proporsinya halus alih-alih kekar, namun setiap inci tubuhnya menyimpan kekuatan yang tertahan. Kulitnya perunggu gelap, mulus tanpa cela. Rambut gelapnya yang panjang diikat di belakang punggung, dan mata cokelatnya menyala dengan keyakinan yang tenang dan mutlak.

Matahari kedua berdiri di sampingnya.

Berbeda dari pria berkulit perunggu itu, sosok ini berbadan lebar dan mengesankan, tubuhnya terbentuk seperti benteng hidup. Tanda-tanda bersisik hitam membalut leher dan lengannya, separuh organik dan separuh drakonik. Tonjolan mirip tanduk melengkung ke belakang dari pelipisnya, dan kepulan panas samar mengubah udara di sekitarnya dengan setiap napas yang perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Matanya menyala merah tua redup.

Yang satu ini tidak menyembunyikan dominasinya.

Hanya dengan berdiri di sana, ia terasa seperti bencana yang mengintai, menunggu izin untuk turun.

Lalu ada yang ketiga.

Ia melayang sedikit di belakang dua lainnya, kehadirannya jauh lebih tidak eksplosif.

Ia mengenakan jubah kelabu sederhana yang berkibar lembut meski tak ada angin. Wajahnya terlihat sepenuhnya dan tidak tertutup, biasa dengan cara yang membuat ciri-ciri spesifiknya sulit diingat. Rambut hitam. Mata gelap. Kulit pucat.

Manusia.

Setidaknya, ia tampak seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Hati Michael langsung tenggelam begitu pandangannya terkunci pada pria itu.

Ia mengenali aura itu.

Aura yang sama yang telah memburunya sebelumnya.

Sebelum orang lain sempat berbicara, tetua Amazari berambut perak itu bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Matanya membelalak, kemarahan melintas di wajahnya yang biasanya tenang.

"Kau," bentaknya, suaranya terdengar di seluruh medan pertempuran. "Mengapa kau bersama mereka?"

Pandangannya membara menuju pria berkulit perunggu itu.

"Dari semua orang, kau berani menunjukkan diri di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Gumaman langsung meletus.

Beberapa ahli menegang, ekspresi mereka menggelap saat pengenalan menyebar.

Rupanya, ini adalah mantan Amazari yang telah diasingkan dan dicap sebagai penjahat.

Suara tetua berambut perak itu bergetar menahan amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Kau diasingkan," katanya. "Kejahatanmu saja sudah cukup untuk penghapusan. Aku tidak heran kau akan melakukan kejahatan lebih jauh, tetapi melibatkan diri dalam urusan Hell?"

Matanya menyipit.

"Ikut ambil bagian dalam rencana ini?"

Pria berkulit perunggu itu tidak bereaksi dengan kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Ia tersenyum tipis.

"Untuk mencapai perdamaian," katanya tenang, suaranya halus dan tak tergesa-gesa, "pengorbanan terkadang diperlukan."

Kata-kata itu mendarat dengan berat.

Beberapa ahli mengepalkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Perdamaian?" ketus tetua Amazari. "Kau sebut ini perdamaian?"

Ia menunjuk medan pertempuran, mayat-mayat, kehancuran, tanah yang hangus.

"Kau sebut pembantaian sebagai perdamaian?"

Mata cokelat pria itu tidak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Perdamaian bukanlah ketiadaan kematian," jawabnya.

Rasa dingin menjalar di antara kerumunan.

Di seluruh alam yang dikenal, Amazari diakui sebagai peradaban matriarkal, di mana kepemimpinan, warisan, dan otoritas secara alami jatuh kepada perempuan. Itu bukan ditegakkan melalui penindasan atau hukum buatan, melainkan melalui kenyataan itu sendiri. Amazari perempuan rata-rata lebih kuat daripada rekan laki-laki mereka.

Dalam pertempuran, dalam pemerintahan, dan dalam pemahaman kekuatan, mereka memang unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Masyarakat mereka dibangun di atas kebenaran ini.

Hukum mereka ketat, disempurnakan selama era yang tak terhitung, dan dirancang untuk mencegah stagnasi atau tirani. Amazari laki-laki bukanlah budak, juga tidak tertindas. Mereka memegang posisi berpengaruh dan bertugas sebagai komandan, cendekiawan, dan administrator. Namun otoritas tertinggi selalu berada di tangan perempuan, karena sejarah telah membuktikan, berulang kali, bahwa mereka lebih cocok untuk memegangnya.

Tetapi bahkan dalam masyarakat yang dibangun atas keseimbangan dan logika, kebencian masih bisa tumbuh.

Kesempurnaan tidak menghapus ambisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Selalu ada mereka yang percaya bahwa tatanan itu sendiri cacat. Mereka yang percaya kekuatan harus direbut, bukan diwarisi.

Pria berkulit perunggu itu adalah salah satunya.

Dahulu kala, ia adalah seorang prodigi di antara Amazari. Rank Empat yang naik lebih cepat dari kebanyakan orang, yang bakatnya menyaingi bahkan para matriark dari generasinya.

Dan ia membenci sifat alamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Ia percaya Amazari terbelenggu oleh tradisi. Bahwa tatanan matriarkal mereka bukanlah keseimbangan, melainkan stagnasi yang menyamar sebagai harmoni. Bahwa laki-laki dari ras itu sengaja ditahan, potensi mereka dikorbankan untuk mempertahankan sistem yang tidak lagi layak ada.

Maka ia mengumpulkan pengikut.

Pria-pria Amazari ambisius yang berbagi keyakinannya. Mereka yang merasa diabaikan. Mereka yang ingin membentuk ulang ras mereka menurut citra mereka sendiri.

Awalnya, mereka menyebutnya reformasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Lalu keniscayaan.

Pada saat dewan Amazari menyadari apa yang terjadi, gerakan itu telah menjadi ancaman.

Ia dijatuhi hukuman pengasingan.

Namanya dihapus dari catatan Amazari. Keberadaannya dinyatakan tabu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Suara tetua berambut perak itu bergetar menahan amarah.

"Kau berani berbicara tentang perdamaian?"

Pria berkulit perunggu itu menatapnya dengan tenang.

"Aku berani memimpikan masa depan di mana kekuatan tidak ditentukan saat lahir," katanya. "Di mana kekuatan lebih penting daripada tradisi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Ia menunduk ke medan pertempuran lagi.

"Perubahan tidak pernah bersih."

Keheningan yang menyusul terasa berat.

Matahari kedua mengembuskan napas perlahan, panas menjalar keluar. Tekanan drakonik menguat sesaat, cukup untuk memaksa bahkan ahli Rank Tiga menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

Michael merasakan undead-nya menegang secara naluriah.

Hanya pria berjubah kelabu yang tetap diam.

Pandangannya melayang malas melintasi medan pertempuran sebelum berhenti pada Michael.

Mata mereka bertemu.

Darah Michael membeku.

Pria itu tersenyum dengan ejekan.

Situasinya telah berubah.

Buruk.

Dua Rank Empat Tertahan.

Dan yang ketiga adalah seseorang yang sudah mengenalnya.

Apa pun yang sedang terjadi sekarang bukan lagi sekadar tentang seorang demon lord.

Amazari berkulit perunggu itu akhirnya berbicara lagi, suaranya terdengar dengan mudah di seluruh medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Jangan salah paham," katanya tenang. "Kami tidak datang ke sini untuk menumpahkan darah."

Pandangannya menyapu para ahli yang berkumpul, yang terluka, para undead, tanah yang hancur.

"Jika semua yang hadir tahu tempatnya," lanjutnya, "dan bertindak dengan patuh, maka tidak akan ada kebutuhan untuk konflik lebih lanjut. Kalian semua akan baik-baik saja. Kalian akan bertahan. Kalian bahkan akan diuntungkan."

Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimat berikutnya, tetua Amazari berambut perak itu tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Dalam mimpimu," katanya.