Bab 736: Kecurigaan

"Kau ini... setengah elf?"

Pertanyaan itu terlontar dengan ringan.

Tapi efeknya sama sekali tidak ringan.

Sekejap, para ahli di sekitarnya nyaris serempak menoleh, pandangan mereka menyambar kembali ke arah Michael, seolah baru sekarang mereka benar-benar melihatnya.

Rambut hitam panjang Michael entah kapan terurai selama pertempuran, tak lagi terikat atau tertahan, mengalir bebas di punggungnya seperti air terjun gelap yang mencapai bawah bahu. Tebal dan halus. Kulitnya, meski bernoda tanah dan darah kering, tetap mulus di baliknya. Bahkan lebih halus daripada sebagian besar elf yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Wajahnya tajam namun seimbang, tidak terlalu manusiawi dan tidak pula jelas elf, berdiri di wilayah tengah yang sulit didefinisikan. Matanya hijau cerah, membawa vitalitas yang terasa... hidup. Ada sesuatu yang alami padanya, sesuatu yang membuat mana di udara diam-diam condong ke arahnya tanpa niat sadar.

Halus sekali.

Tapi bagi mereka yang cukup peka, itu tak mungkin disalahartikan.

Alam berpihak padanya.

Orang tua itu mengerutkan kening.

Ia tahu Michael berasal dari Aurora. Namun saat mengamatinya kini, sebuah pikiran muncul begitu saja.

Kalau ada orang bilang anak ini adalah anak haram seorang bangsawan elf, mungkin ia tak langsung menampiknya.

Seorang anak luar kawin dari garis darah elf berperingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu akan menjelaskan terlalu banyak hal.

Tidak heran elf itu merasa terdorong untuk bertanya.

Michael sendiri hanya bisa memasang wajah bingung.

"...Bukan," katanya akhirnya. "Aku manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Elf itu menatapnya lama sekali lagi.

Mata hijaunya terhenti di sana, rasa ingin tahunya justru makin dalam, bukan memudar.

Lalu ia mengangguk pelan, seolah menerima jawabannya namun masih menyimpan penilaian.

"Begitu," ujarnya.

Tapi cara ia mengucapkannya membuat segalanya jelas.

Ia sama sekali tidak mengerti.

Mau bagaimana lagi. Orang lain yang tak memiliki pengetahuan tentang elf mungkin benar-benar melihat Michael sebagai manusia yang luar biasa istimewa, tapi ceritanya agak berbeda di semesta ini. Kalau saja Michael punya telinga panjang, ia akan tampak lebih mirip elf daripada elf yang sesungguhnya.

Elf itu tidak mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kalau begitu..." ujarnya perlahan, "apakah kau Anak Suci dari rasmu?"

Gelombang riak langsung menyebar.

Mereka yang tadinya hanya penasaran kini menatap Michael dengan sungguh-sungguh.

Anak Suci.

Di antara ras-ras, gelar itu bukan sekadar simbol. Bukan pula kiasan puitis yang dilebih-lebihkan.

Itu merujuk pada makhluk yang diakui oleh rasnya, oleh dunia itu sendiri, sebagai ciptaan yang sempurna. Individu yang lahir dalam rentang sejuta tahun sekali, kadang lebih lama. Eksistensi yang mewujudkan esensi spesiesnya begitu sempurna sampai hukum-hukum dunia sedikit membengkok untuk mengakomodasi mereka.

Dan begitu pikiran itu muncul, sulit untuk diabaikan.

Mereka ingat Michael berdiri satu rank penuh di bawah, namun memimpin beberapa undead Rank Tiga tanpa backlash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Mereka ingat fondasinya, yang stabilnya tidak masuk akal.

Michael merasa kebingungannya makin dalam.

Ia tahu apa itu Anak Suci suatu ras.

Ia pernah membacanya. Mereka adalah legenda yang terbungkus kenyataan. Monster berkulit anak berbakat. Makhluk yang begitu jauh dari standar normal sampai membandingkan mereka dengan talenta biasa jadi tak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi... dia?

Ya, ia tahu dirinya tidak normal. Itu sudah ia terima sejak lama. Namun saat ia memikirkan sosok seperti Rynne, mereka yang benar-benar berdiri di luar kerangka nalar, Michael tak bisa menahan perasaan bahwa dirinya masih membawa nuansa kewajaran.

Setidaknya... dibandingkan mereka.

Benar, kan?

Ia membuka mulut untuk menjawab.

Sebelum satu kata pun keluar, kaki orang tua itu menyentuh tanah dengan ringan.

Suaranya halus.

Tapi efeknya langsung terasa.

"Sudah cukup," kata orang tua itu, suaranya tegas, membawa wibawa yang tak bisa dibantah. "Kau terlalu banyak bertanya pada pemuda yang hari ini sudah melakukan jauh lebih banyak dari porsinya."

Tekanan di udara bergeser halus.

Pandangan yang tertinggal pada Michael ditarik kembali, satu per satu, meski tidak tanpa keengganan.

Elf itu bertatapan dengan orang tua itu sejenak, lalu menundukkan kepala sebagai penerimaan. Ia tidak berdebat. Tapi rasa ingin tahu di matanya tidak memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Michael mengembuskan napas pelan.

Yang tidak ia ketahui adalah orang tua itu pun bingung.

Dari luar, sang tetua tetap tenang.

Tapi di dalam, pikirannya tak lagi tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ia tahu siapa Anak Suci Aurora saat ini.

Anak itu adalah simbol, pilar, eksistensi yang dibesarkan dan dilindungi sejak tanda-tandanya muncul.

Dan dibandingkan dengan Anak Suci itu...

Michael masih memiliki jarak.

Jarak yang jelas.

Orang tua itu bisa mengakui itu tanpa ragu.

Tapi saat ia memikirkannya lebih dalam, jarak itu tidaklah absurd.

Bukan jenis jarak yang seharusnya ada antara seorang Anak Suci dan pemuda berbakat yang katanya biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu jarak yang bisa dijembatani.

Jarak yang bisa menyusut.

Jarak yang, dalam situasi tertentu, mungkin bahkan tidak berarti.

Dan itulah yang mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Kebingungan memenuhi pikiran orang tua itu seperti air dingin.

Sebab kalau anak ini bisa berdiri di sini sebagai Rank Dua, lebam, kelelahan, dan tetap memancarkan vitalitas tak wajar itu, tetap memimpin undead Rank Tiga seolah mereka perpanjangan tubuhnya sendiri...

Lalu akan seperti apa ia sebagai Rank Tiga?

Akan jadi apa ia setelah terobosan berikutnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sebuah pikiran liar muncul.

Pikiran yang langsung ia coba hancurkan.

Aurora tidak mungkin punya Anak Suci kedua.

Pikiran orang tua itu makin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tidak. Ini tidak boleh dibiarkan berputar liar.

Kalau Michael benar-benar sesuatu yang mendekati gelar itu, maka hal terburuk yang mungkin terjadi adalah membiarkannya tumbuh dalam kegelapan, tanpa kendali, tanpa pengamatan, tanpa bimbingan.

Anak Suci tanpa tali kekang adalah bencana.

Anak Suci tanpa pembinaan adalah senjata yang menunggu dicuri atau dipakai melawan rasnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Pandangan orang tua itu sekilas melirik Michael lagi, lebih tajam dari yang disadari siapa pun.

Lalu ia mengambil keputusan, diam-diam dan mutlak.

Anak ini harus diawasi oleh Federasi. Dengan benar dan ketat.

Dan kalau perlu...

Dibina.