Jauh di atas langit, dua sosok melayang dalam diam.
Varun dan Ruel mengamati dari udara saat para prajurit di bawah bergerak melintasi dataran beku, menyeret mayat, mengevakuasi sekutu yang terluka, dan memadamkan sisa-sisa perlawanan iblis. Itu adalah pembersihan yang suram, namun teratur.
Namun, tak satu pun dari mereka menatap para prajurit itu terlalu lama.
Mata mereka terus tertuju pada sekumpulan beast dan monster yang berdiri diam secara ganjil di tengah lapangan.
Undead milik Michael.
Mereka tidak berkeliaran. Mereka bahkan tidak bereaksi terhadap pergerakan di sekitar mereka.
Mereka hanya berdiri dalam formasi, mengamati dan menunggu.
Pemandangan yang akan membuat kebanyakan orang ketakutan.
Ruel menelan ludah pelan.
"...Mereka terlalu kuat," gumamnya. "Bagaimana mungkin seorang anak laki-laki bisa mengendalikan begitu banyak makhluk seperti itu? Dia seorang diri saja sudah sebanding dengan stasiun Federasi di lantai-lantai awal Bumi."
Ekspresi Varun tidak berubah, tetapi garis ketegangan di sekitar matanya semakin dalam.
"Anak itu tidak normal."
Ruel menghela napas gemetar. "'Tidak normal' adalah pernyataan yang meremehkan, Tuan."
Varun tidak langsung menjawab.
Tatapannya tertuju pada legiun Michael jauh di bawah.
Itu adalah pemandangan yang membuat seseorang seperti Varun pun merasakan sesak di dadanya.
Ruel melirik ke samping, menyadari ketegangan itu. "Tuan... apa yang akan Anda laporkan saat para petinggi tiba?"
Alis Varun berkerut.
Pertanyaan itu sudah menggerogotinya.
Apa sebenarnya yang akan dia katakan?
Akankah dia memberi tahu mereka bahwa seorang anak laki-laki yang baru berusia dua puluhan telah menyelesaikan kasus yang melibatkan kekuatan Rank 4? Bahwa anak yang sama ini telah melawan tetua hidup yang telah menguasai Domain?
Akankah dia memberi tahu mereka bahwa anak itu tidak sekadar bertahan hidup.
Dia mengakhirinya.
Rahang Varun mengeras.
"Mereka tidak akan mempercayaiku dan mengira ada sesuatu yang disembunyikan," katanya akhirnya, dengan suara rendah. "Mereka mungkin berpikir aku melebih-lebihkan atau salah menafsirkan kejadian."
Ruel ragu-ragu. "Tapi Anda juga tidak bisa berbohong."
"Aku tahu," jawab Varun.
Dia memijat pangkal hidungnya seolah beban segalanya menekan di sana.
Dulu, dia tidak akan mengkhawatirkan hal ini. Dia akan mengajukan laporannya dengan kejujuran mutlak, yakin bahwa Federasi akan bertindak sesuai prinsip. Begitulah cara dia selalu hidup. Itulah yang selalu dia yakini.
Namun sekarang.
Kata-kata pria tua itu terngiang di benaknya.
"Mereka tidak memelihara hal-hal yang tidak bisa mereka kendalikan.
Mereka mengurungnya. Atau mereka menghancurkannya."
Varun memejamkan mata sejenak.
Dia tidak ingin memercayai ocehan pria yang telah jatuh begitu dalam, yang telah membunuh orang tak berdosa dan memilih jalan korupsi. Namun, mendengar kata-kata itu ditujukan kepada Michael, melihat potensi anak itu secara langsung, telah menanamkan bayang-bayang keraguan yang tidak biasa dia rasakan.
Ruel berbicara pelan di sampingnya.
"Anda khawatir tentang apa yang akan mereka lakukan padanya."
Itu bukan sebuah pertanyaan.
Varun membuka matanya lagi dan menatap sosok Michael di kejauhan, yang kini tampak berjalan melintasi hamparan beku, tombak di tangan, ekspresinya tak terbaca di tengah angin dingin.
Michael tampak kecil dari ketinggian ini, seperti pejuang tunggal yang kembali ke rumah.
Namun Varun tahu kebenarannya.
Tidak ada yang kecil dari anak itu.
Dia tidak tahu bagaimana anak itu bisa mengendalikan hampir seratus makhluk Rank 3, tetapi itu saja sudah cukup untuk menandainya sebagai ancaman potensial jika tidak ada tindakan yang diambil terhadap makhluk-makhluk tersebut dan dia mempertahankan formasi seperti ini di level mana pun.
Pada Rank 3, batasan ras menjadi kurang penting. Dengan akses ke energi universal melalui kultivasi hukum, evolusi dapat terus ditingkatkan, meskipun akan lebih lambat bagi ras dengan batasan ras yang keras.
Jika undead Michael tidak stagnan di masa depan, itu berarti dia pada akhirnya bisa memiliki hampir seratus undead Rank 4.
Itu sangat kuat.
"Khawatir?" gumam Varun. "Aku sedang berpikir."
Suara Ruel semakin pelan. "Tentang apakah pria tua itu mengatakan yang sebenarnya?"
Varun tidak langsung menjawab.
Dia melipat tangan, menatap Michael dengan ekspresi rumit.
"Pria itu jahat," kata Varun perlahan. "Tetapi bahkan orang jahat pun terkadang bisa mengatakan kebenaran."
Ruel mengerutkan kening. "Tuan, Anda tidak benar-benar berpikir Federasi akan menargetkannya, bukan?"
Varun menghela napas panjang.
"Aku tidak ingin berpikir begitu. Aku ingin memercayai Federasi yang telah kulayani seumur hidupku." Dia berhenti sejenak. "Tetapi ketika seorang jenius seperti dia muncul... seseorang di jajaran atas akan menyadarinya."
"Dan menanyakan pertanyaan yang sama dengan yang disebutkan pria tua itu," bisik Ruel.
Varun mengangguk samar.
"Bagaimana kita mengendalikannya?
Dan jika kita tidak bisa, bagaimana kita memastikan dia tidak menjadi ancaman?"
Rasa dingin yang tidak ada hubungannya dengan es menyelimuti mereka.
Ruel menelan ludah lagi, kali ini lebih berat.
"Tapi Tuan... anak itu menyelamatkan kita. Kita semua. Jika bukan karena dia, kita semua pasti sudah mati. Seluruh stasiun..."
Bibir Varun menipis.
"Justru itulah sebabnya aku merasa tidak tenang," katanya. "Kekuatan yang menyelamatkan juga bisa menghancurkan. Bukan anak itu yang kutakutkan. Ketakutan orang lain terhadapnyalah yang kutakutkan."
Untuk sesaat, tak satu pun dari mereka berbicara.
Di bawah mereka, Michael terus berjalan melintasi hamparan beku, sama sekali tidak menyadari badai pemikiran yang berputar di atasnya.
Varun menghela napas pelan.
"...Aku akan melaporkan yang sebenarnya," katanya. "Tetapi aku akan memilih kata-kataku dengan hati-hati. Aku tidak akan melukiskannya sebagai senjata atau ancaman. Aku akan menggambarkan apa yang dia lakukan, tidak lebih."
Ruel mengangguk pelan.
"Itu semua yang bisa kita lakukan."
"Mungkin," kata Varun, matanya mengikuti Michael, "para petinggi akan melihat apa yang kulihat."
"Dan apa itu?" tanya Ruel.
Tatapannya melembut sedikit.
"Seorang anak yang harus dilindungi, bukan ditakuti."
Mereka berdua terdiam lagi.
Di bawah, undead Michael bergerak untuk pertama kalinya, menoleh ke arah tuan mereka yang mendekat.
Ruel menggigil.
"Tuan... sebenarnya siapa pemuda ini?"
Varun tidak memalingkan muka.
"Seseorang yang belum siap dihadapi oleh dunia," katanya lembut. "Terutama oleh Federasi."
---
Ada satu hal yang selalu membuat Michael bertanya-tanya sejak dia mulai memiliki kelompok undead yang cerdas.
Apakah dia menjadi gila karena mulai menganggap mereka sebagai sesuatu yang mirip dengan keluarga?
Perasaan ini hanya bertambah buruk ketika dia mulai memasukkan darahnya ke dalam proses evolusi mereka.
Kebanyakan Necromancer tidak merasakan hal yang sama dengannya.
Bagi kebanyakan dari mereka, undead hanyalah angka.
Paling banter, mereka hanyalah alat yang lebih baik.
Michael telah membaca banyak catatan tentang ilmu hitam di akademi.
Salah satunya menyatakan bahwa seorang Necromancer yang baik harus mampu mengorbankan separuh legiunnya tanpa sedikit pun emosi jika itu berarti mendapatkan keuntungan strategis.
Michael memahami hal itu. Dia bahkan setuju dengan sebagian darinya. Seorang Necromancer yang tidak bisa membuat pilihan sulit tidak pantas memimpin orang mati.
Namun di suatu tempat, jalannya sedikit menyimpang dari standar dingin itu.
Mungkin karena undead-nya tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi salinan sederhana yang dicetak dari satu cetakan.
Atau mungkin karena, berkat darahnya, mereka benar-benar terasa seperti kerabat baginya. Jadi ketika dia menyadari perhatian mereka tertuju padanya, Michael tidak bisa menahan senyum kecil, tubuh dan pikirannya terasa lebih ringan.
Michael menghampiri mereka. Setelah bertanya kepada yang lebih cerdas tentang keadaan umum, dia memanggil mereka semua kembali ke dalam Coffin of the Forgotten yang rusak.
Tepat saat dia selesai, dia merasakan dua sosok dari atas bergerak ke arahnya.
Michael sudah tahu siapa mereka; dia telah merasakan tatapan mereka sejak awal.
Kedua sosok itu turun dengan luncuran terkendali dan mendarat di depannya.
Varun melangkah maju lebih dulu.
"Anak muda," panggilnya, suaranya stabil namun dibalut kekhawatiran, "apakah kamu terluka di mana pun?"
Michael menggelengkan kepala. "Tidak. Aku baik-baik saja."
Ruel mengembuskan napas lega, bahunya merosot. Varun tidak bersantai semudah itu, tetapi beberapa ketegangan dalam posturnya melunak.
Ruel ragu-ragu sebelum mengajukan pertanyaan yang membebani pikiran mereka berdua. "Apa yang terjadi dengan Kultivator Iblis tua itu?"
Michael menjaga ekspresinya tetap tenang dan netral.
"Sayangnya," katanya, "dia melarikan diri."
Kedua pria itu membeku.
Kata itu membawa beban yang sangat besar bagi dua pria yang secara pribadi telah menyaksikan kehancuran yang bisa ditimbulkan oleh Rank 4.
Musuh seperti itu, yang masih hidup dan bersembunyi di balik bayang-bayang, adalah mimpi buruk.
Namun kemudian Michael melanjutkan, suaranya stabil.
"Tapi dia melarikan diri dengan luka yang jauh lebih parah daripada sebelumnya."
Satu kalimat itu menghantam mereka seperti semburan kehangatan di tengah badai salju.
Kedua pria itu langsung santai, hanya sedikit, tetapi terasa nyata.
Mereka telah melihat keadaan pria tua itu ketika Michael menghilang bersamanya: hampir tidak bisa dikenali sebagai kekuatan Rank 4.
Ruel menggosok lengannya, mengingat darah, meridian yang runtuh, anggota tubuh yang gemetar.
"Dengan luka-luka itu... bahkan jika dia masih hidup, dia tidak akan bisa bergerak bebas untuk beberapa waktu," gumam Ruel.
Varun mengangguk pelan, meskipun matanya tetap tajam. "Dan itu memberi kita waktu."
Waktu yang sangat mereka butuhkan.
Michael tidak mengoreksi mereka.
Dia tidak memberi tahu mereka kebenarannya: bahwa pria tua itu tidak hanya lumpuh. Dia disegel, dibekukan, dikurung di dalam peti mati.
Itu bukan informasi yang perlu diketahui siapa pun.
Varun menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, lalu meletakkan tangan di bahu Michael.
"Kamu melakukannya dengan baik," katanya. "Terlalu baik. Jika ini terjadi dengan cara lain... kita semua di sini pasti sudah binasa."
Michael menerima kata-kata itu dengan tenang.
"Ayo," lanjut Varun. "Para petinggi akan menginginkan laporan saat mereka tiba. Namun untuk saat ini, kamu harus beristirahat. Kami akan menangani sisanya."
Michael mengangguk dan mengikuti mereka kembali ke lantai dua Hell.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!