Bab 712: Mati?

Michael tidak langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kata-kata pria tua itu tidak sepenuhnya omong kosong. Michael cukup paham akan hal itu.

Sejak awal, dia sudah tahu bahwa situasinya terlalu tidak wajar. Berbeda dengan Brian yang memiliki kelas ganda atau Rynne dengan daya tangkapnya yang menakutkan, tubuh langka, serta kecocokan kelas yang sempurna, eksistensi Michael berada di level yang sama sekali berbeda. Mereka berdua memang istimewa, tetapi keistimewaan mereka masih bisa dinalar.

Michael berbeda. Dia bisa menciptakan makhluk-makhluk khusus.

Satu lirikan ke arah pasukan undead-nya sudah cukup untuk membuktikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Sejujurnya, dia selalu menahan diri karena hal ini. Kekuatannya bukanlah sesuatu yang bisa dicerna dunia dengan mudah. Kehati-hatiannya bukan berasal dari kepengecutan, melainkan dari logika. Terjebak di antara iblis setengah langkah Rank empat di lantai dua puluh dan dikepung oleh supernatural iblis di lantai pertama telah memaksanya untuk bertindak. Itu bukanlah rencana yang ia anggap ideal, hanya yang paling mudah saat itu. Ia sempat mengira hasil terburuknya hanyalah perhatian yang meningkat dari Federasi.

Namun, pria tua ini justru menjadikannya pusat dari seluruh peristiwa tersebut.

Meski begitu, Michael tidak menyesali tindakannya.

Dia memahami kemungkinan bahwa suatu hari nanti Federasi mungkin mencoba mengendalikannya, tetapi dia tidak percaya mereka akan membungkamnya. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Semua yang ia lakukan adalah demi bertahan hidup, dan dunia telah menyaksikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Michael mengangkat tombaknya sedikit. Suaranya terdengar mantap.

"Kalau begitu, aku hanya perlu menjadi terlalu kuat untuk dirantai."

Michael meyakini hal itu. Dia bisa mencapainya. Lagipula, ini bukanlah batas kemampuannya. Mungkin jika dia naik ke Rank tiga dan masih belum bisa melawan Federasi, setidaknya dia bisa melarikan diri bersama keluarganya ke alam semesta dan menetap di planet lain sampai dia cukup kuat.

Pemikiran ini muncul karena pikirannya, meskipun tenang, masih sedikit kacau setelah kata-kata pria tua itu yang terus berulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Pria tua itu membeku sejenak. Bibirnya melengkung membentuk senyum dingin yang menyakitkan saat darah hitam terus mengalir di dagunya.

"Anak yang sombong."

Bahu pria tua itu berguncang dengan tawa kering yang parau.

"Aku hampir mengaguminya," ujarnya. "Pemikiranmu itu. Untuk menjadi terlalu kuat hingga tak bisa dirantai. Setidaknya, kesombonganmu sepadan dengan kekuatanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Matanya menyipit, cahaya beracun di dalamnya menajam.

"Dan jangan salah paham. Aku mungkin membenci Federasi, tapi aku tidak akan menyebut mereka lemah. Mereka sama sekali tidak lemah. Mereka bertahan dari hal-hal yang bahkan belum pernah kau bayangkan. Mereka melemparkan jenius sepertimu ke dalam perang jauh sebelum kau lahir dan menggiling mereka menjadi debu. Kau pikir kau monster pertama yang mereka temui?"

"Kau pikir menjadi kuat akan membuatmu tetap bebas?" desisnya. "Justru saat itulah mereka akan memperketat tali kekang. Satu langkah salah, satu penolakan, dan tiba-tiba kau dicap sebagai ancaman. Lalu kau akan berdiri di tempat kami berdiri, diburu, dilukis sebagai iblis agar semua orang bisa tidur nyenyak di malam hari."

Bibirnya melengkung.

"Pada akhirnya, kau tidak ada bedanya dengan kami. Kami mencakar untuk mendapatkan kekuasaan dan menyebutnya kebebasan. Kau akan melakukan hal yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah sisi cerita mana yang kau percayai."

Michael mendengarkan dalam diam.

Dia mengerti bahwa sebagian dari apa yang dikatakan pria tua itu tidak salah. Dia juga merasa bahwa itu sangat bias.

Meski begitu, Michael tidak gentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kau salah tentang satu hal," ucap Michael.

Pria tua itu mengangkat alisnya, darah masih mengalir di dagunya.

"Aku tidak sama denganmu," lanjut Michael. "Kau dan para supernatural iblis tidak sama denganku."

Dia melangkah maju perlahan, tombaknya tidak pernah beranjak dari dada pria tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kalian mencoba merenggut kebebasan. Kalian menyerang, membantai, mencabik segala sesuatu di sekitar kalian, lalu menyebut sangkar yang datang setelahnya tidak adil saat dunia melawan balik. Kalian memilih jalan itu dan kalah. Itulah ceritamu."

Tatapan pria tua itu mendingin.

Suara Michael tetap tenang.

"Aku tidak pernah terjebak sejak awal. Aku tidak memberontak melawan Federasi. Aku tidak mencoba meruntuhkan dunia yang membesarkanku. Aku hanya bertahan hidup dari apa yang ada di depanku dan membangun apa yang kubisa dengan tanganku sendiri. Jalanku bukanlah sesuatu yang mereka berikan padaku. Itu milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

"Hanya karena kau gagal mencapai kebebasan, bukan berarti aku tidak bisa. Hanya karena kau berakhir di sini, bukan berarti aku akan mengikuti jejakmu."

Ekspresi pria tua itu berubah.

"Kau benar-benar merasa berada di atas segalanya?" desisnya. "Kau pikir mereka tidak akan datang mencarimu saat kau tumbuh sedikit lagi, saat pasukanmu memenuhi langit, saat namamu tersebar di luar pangkalan kecil ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Michael tidak membuang muka.

"Jika mereka mencoba merantaiku, aku akan mematahkan rantainya," katanya. "Jika mereka mencoba membunuhku, aku akan bertahan. Dan jika itu mustahil, aku akan pergi. Alam semesta ini luas. Aku bukanlah orang yang terjebak di lantai pertama Hell, menyebutnya sebagai penjara."

Kata-kata itu meresap.

Untuk sesaat, hanya terdengar suara angin yang berhembus di atas es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kemudian wajah pria tua itu berubah.

Kemarahan dan penghinaan terpancar di wajahnya. Dadanya naik-turun dengan hebat.

"Kau sombong..." umpatnya.

Tubuhnya gemetar.

Semburan darah hitam yang besar keluar dari tenggorokannya, memercik di atas es dalam lengkungan yang kasar. Racun yang tadinya hampir terkendali melonjak melalui tubuhnya yang lemah seperti banjir.

Tatapannya, yang masih dipenuhi kebencian, bertemu dengan tatapan Michael untuk terakhir kalinya.

Michael merasakan udara di sekitarnya menegang dan segera memasang kuda-kuda. Dia baru saja akan menusuk pria tua itu ketika dia berbicara lagi.

"Kau akan belajar..." desisnya. "Suatu hari nanti... kau akan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kata-kata itu larut menjadi batuk kasar dan mengerikan yang berlanjut selama beberapa detik.

Mata pria tua itu berputar ke atas.

Dia tidak bergerak lagi.

Untuk sesaat, Michael hanya terdiam menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Pria tua itu telah ambruk seperti boneka yang talinya diputus.

Untuk sesaat, Michael percaya bahwa dia telah mati.