Bab 709: Nyaris Mati Lagi [2]

Bahaya.

Bahaya sungguhan.

Orang tua itu mengangkat tongkatnya perlahan, nyaris seperti dalam upacara.

Mana melonjak.

Bukan hanya mana.

Sesuatu yang lebih dalam.

Untuk naik ke Rank Tiga, seseorang perlu memahami sebuah hukum dan memadatkannya menjadi benih.

Benih Hukum.

Fragmen kecil dan tidak lengkap dari kebenaran yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Lalu untuk naik ke Rank Empat, benih hukum itu harus tumbuh.

Dari sekadar percikan menjadi sesuatu yang bisa menampung dunia ilusi.

Pantulan dari hukum itu, konsep realitas mini yang lahir di dalam pengguna dan bisa merembes ke dunia luar.

Ketika dunia batin itu mulai memengaruhi dunia nyata, itulah Domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dan sekarang, di depan mata mereka, orang tua itu membuka miliknya.

Ujung tongkatnya mengarah ke bawah.

Dunia bergetar.

Dimulai dari es.

Dataran beku luas di bawah kaki mereka retak, bukan dalam garis lurus melainkan melingkar, seolah riak tak terlihat menyebar keluar dari posisi orang tua itu. Langit menggelap secara tidak wajar, warna-warnanya terkuras hingga udara pun berubah kebiruan, seperti tenggelam.

Dari kejauhan, napas Varun tertahan.

Cahaya meredup seakan seseorang menurunkan tabir di atas langit.

Air merembes melalui celah-celah es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Air itu tidak mengalir, lebih tepatnya muncul.

Sunyi, halus, dan dengan ketenangan yang mengerikan.

Dalam sekejap, celah-celah itu menjadi aliran.

Aliran menjadi sungai.

Sungai menjadi lautan.

Seluruh medan perang menurun, lalu terjun.

Penglihatan Michael terpelintir. Untuk sesaat, ia melihat medan asli dan sesuatu yang lain berlapis di atasnya, lautan tenang tanpa batas di bawah langit kaca cair yang berputar.

Lalu ilusi itu menyatu dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dataran beku lenyap.

Ia kini berdiri di atas permukaan air yang mulus seperti cermin. Air itu tidak memantulkan apa pun. Bukan tubuhnya. Bukan langit. Bukan dunia luar.

Hanya kedalaman.

Kedalaman tanpa akhir yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Di sekelilingnya, semua orang lain tergantung di permukaan tak terlihat yang sama, para prajurit, supernatural iblis, raksasa undead, dan semut-semut, semuanya.

Ruel tersedak, mencengkeram tenggorokannya.

"Aku tidak bisa bernapas."

Ia menunduk panik, mengira air akan naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Tapi tidak ada cairan yang menyentuhnya.

Namun paru-parunya menjerit.

Aura Varun menyala liar, melawan tekanan mencekik yang secara fisik tidak ada tetapi tetap menekannya.

Orang tua itu berdiri di pusat semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Jubahnya yang compang-camping bergerak pelan dalam angin yang tidak ada saat air di bawah kakinya beriak dalam lingkaran konsentris.

"Ini," katanya lembut, "artinya memegang kekuatan sejati."

Matanya beralih ke Michael.

Ghost meraung di suatu tempat di sebelah kiri Michael, tubuh setinggi delapan meter itu gemetar saat retakan menyebar di kitinnya. Hukum kolektif para semut membara, tapi di dalam Domain kekuatannya tidak begitu liar. Penguatan itu masih ada, tetapi sesuatu mendorong balik, menumpulkan ketajamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Tubuh besar Beginning sedikit merosot, lututnya tenggelam sedikit ke permukaan cermin. Ia memaksa diri berdiri tegak dengan geraman, tapi bahkan kulitnya yang seperti batu berderit saat beban tak terlihat menekan bahunya.

Napas Lily tersendat, darah hitamnya menipis dan mencair saat menetes dari lukanya. Darah itu menghilang menjadi kabut sebelum sempat menodai apa pun. Bahkan dengan pikirannya yang sederhana, ia tahu apa yang berdiri di depannya terlalu besar untuk ditelan.

Domain orang tua itu bukan sekadar air.

Ia membawa beban.

Michael merasakannya juga.

Tekanan yang bukan hanya meremukkan tulang, melainkan segalanya.

Berusaha memaksanya berlutut.

Menerima bahwa di ruang ini hanya ada satu kehendak yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Kehendak orang tua itu.

Michael mengertakkan gigi.

Tetua itu mengangkat tongkatnya lagi, air dan ruang berputar di sekitarnya dalam spiral lembut.

"Kekuatan sebesar ini untuk menggunakan Domain di sini," katanya pelan, "akan menghabiskan bertahun-tahun hidupku. Bahkan berabad-abad."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Tatapannya mengeras.

"Tapi membunuhmu, anak muda, sepadan dengan harga itu. Federasi tidak boleh memilikimu. Aku tidak bisa mengambil risiko kau hidup cukup lama untuk mengingatku."

Ia bergerak.

Lautan cermin di bawah kaki mereka beriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Gelombang pasang naik, bukan dari cakrawala melainkan dari ketiadaan. Ia meletus di atas seperti dinding kristal biru. Tak terhitung bilah hukum air yang termampatkan berputar di dalamnya, masing-masing terbungkus halo ruang yang terdistorsi.

Gelombang itu tidak menerjang ke arah undead.

Ia jatuh menuju Michael.

Lurus ke bawah.

Pekik Ghost membelah udara.

Ia menukik, tubuhnya membara dengan energi hukum, berusaha menghadang. Semut-semut lain bergerak bersamanya, tubuh abu-abu kehitaman mereka menghantam gelombang yang turun.

Untuk sesaat, gelombang itu melambat.

Hanya sesaat.

Air itu menjadi lebih berat, lebih padat, beban lautan dipadatkan menjadi satu tirai yang jatuh. Ia menghancurkan tubuh mereka, kitin mereka berderit saat retakan menyala di anggota tubuh mereka.

Beginning menerjang dari samping, kedua tinjunya menghantam gelombang dan membelahnya menjadi aliran terdistorsi yang tetap mencari Michael.

Lily terhuyung, penglihatannya berputar, tapi tetap memaksa maju. Mulutnya sedikit terbuka saat hukum penelanannya mencoba menelan bagian apa pun yang bisa dijangkau. Setiap tegukan mengoyak bagian dalamnya semakin parah.

Mereka semua berdarah.

Mereka semua terbakar.

Mereka semua masih bergerak.

Jantung Michael berdebar kencang.

Di tempat ini, ia bukan yang terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Bahkan jauh dari itu.

Saat gelombang itu menekan, tangannya menggenggam tombaknya erat. Pikirannya berpacu putus asa.

Bagaimana kau melawan seluruh dunia yang dimiliki orang lain?

Suara orang tua itu mengambang melalui keheningan yang menenggelamkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

"Berjuanglah sebanyak yang kau mau," katanya. "Di dalam airku, semuanya akhirnya tenggelam."

Michael bersiap bergerak.

Tapi sesuatu yang tak terduga terjadi.

Orang tua itu bergetar.

Napasnya tersendat.

Batuk terkoyak dari tenggorokannya.

Darah hitam kental menyembur ke lautan cermin.

Pupilnya mengecil.

Lututnya tertekuk sedikit.

Kendalinya atas Domain berkedip seperti lilin yang sekarat.

Riak menyebar di lautan palsu.

Tekanan yang menghancurkan melemah sejenak sebelum kembali menguat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Orang tua itu menyeka mulutnya, melihat darah hitam itu, dan mendesis.

Sial.

"Apa ini?" Orang tua itu berkata kebingungan sambil mengirim indranya jauh ke dalam tubuhnya.

"Aku telah diracuni?"