Bab 697: Iblis yang Merepotkan?

Michael memanggil makhluk lain dari Peti Mati Rusak dari yang Terlupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Undead ini agak istimewa. Ia adalah undead yang pernah Michael tukarkan untuk mendapatkan undead miliknya yang mati saat Ujian College Terpadu.

Tapi ini masalahnya.

Kenapa hanya ada satu undead yang ditukar saat ia kehilangan lebih dari satu?

Sebab undead ini, meski kekuatan mentahnya lebih rendah, jauh lebih berharga daripada undead milik Michael sendiri. Ia tidak bisa menyangkalnya. Bagaimana mungkin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ini adalah makhluk Rank Luar Biasa yang fungsinya menjadi nyawa tambahan bagi inangnya. Saat hidup, ia adalah makhluk tipe Parasite. Orang bahkan bisa menganggapnya zirah hidup.

Ia menyerap kekuatan hidup inangnya untuk bertahan, dan saat inangnya terluka, ia mengembalikan seluruh energi yang tersimpan itu untuk menyembuhkan mereka. Ia bisa dipakai berulang kali selama tidak pernah memberikan tetes terakhir energi kehidupan dan selalu menyimpan cukup untuk mengisi ulang perlahan.

Michael mengambil bangkai cacing itu dan membangkitkannya.

Ya, bahkan setelah mati cacing itu tetap berguna. Ia hanya turun satu grade dan sekarang hanya bisa terikat dengan makhluk dari rank yang lebih rendah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ia praktis menjerit "harta untuk Necromancer", namun karena rank-nya Rank Rare, hanya Necromancer Rank Dua yang benar-benar bisa menghargainya, dan bahkan di antara mereka hanya sedikit yang mampu membelinya.

Michael kebetulan salah satu dari sedikit yang langka itu. Tanpa diketahui orang lain, ia satu-satunya yang pada akhirnya bisa mengembalikan cacing itu ke rank sebelumnya dan mungkin membawanya lebih tinggi lagi di masa depan.

Jadi kenapa Michael mengeluarkan cacing itu sekarang?

Apakah karena ia punya kemampuan penyembuhan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ya, benar. Setelah Michael mencapai Rank 3 dan mendapatkan kembali keberuntungan yang terikat pada Hukum Kehidupan, cacing itu memperoleh kembali kemampuan menyembuhkan orang lain bahkan tanpa menghabiskan energi simpanannya sendiri. Sekarang ia bisa melakukannya murni melalui kemampuan hukum yang Michael berikan padanya.

Michael meletakkan tubuh kecil cacing itu di kepala Starborn. Tak lama, tubuh cacing itu mulai bercahaya.

Tiga puluh detik kemudian, Michael mengembalikan cacing itu (yang saat ini dijuluki cacing kutu) ke ruang peti matinya dan menunggu Starborn yang kini sudah pulih sepenuhnya sadar kembali.

Ia tidak perlu menunggu lama.

Getaran samar menjalar di tubuh Starborn. Titik-titik kecil cahaya bintang di bawah kulitnya berkedip, lalu menyala lebih terang. Kelopak matanya bergetar sekali, dua kali, dan perlahan terbuka.

Dua pupil seperti perak cair menatap langit, awalnya tidak fokus, lalu menajam dengan kesadaran yang tiba-tiba.

Begitu Starborn melihat Michael dan Spartan berdiri di atasnya, matanya membelalak karena waspada.

Sebelum Michael sempat mengatakan sepatah kata pun, Starborn bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ledakan cahaya gemilang berdenyut di seluruh tubuhnya. Partikel logam melonjak dari bawah kulitnya, melapisi seluruh tubuhnya dengan zirah tempa bintang yang berkilau dalam sekejap. Transformasinya mulus, sempurna, dan instan.

Ledakan energi berbentuk lingkaran meletus di kakinya. Pasir terlempar ke luar saat Starborn melesat mundur dalam sekejap.

Starborn mencoba kabur.

Yah, ia mencoba.

Saat sosok berbaju zirah itu meluncur pergi, tangan Michael menyambar dengan ketepatan santai. Jari-jarinya mencengkeram pergelangan kaki Starborn.

Makhluk itu membeku di tengah gerakan, tergantung di udara seperti serangga yang tertangkap.

Suara Michael tenang. "Kau pikir mau ke mana tanpa bilang terima kasih?"

Starborn meronta sekali, zirahnya berkilau saat mekanisme pertahanan aktif. Garis-garis tipis cahaya merayap di tubuhnya, membentuk segel pelindung dan menggeser lapisan. Bahkan ekspresi Michael sedikit berubah melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ini bukan zirah biasa.

Ia canggih, elegan, dan mudah beradaptasi. Michael jadi teringat zirah Rynne, hanya saja yang ini bahkan lebih halus dan lebih ramping.

Starborn berputar dalam cengkeramannya, suaranya teredam di balik topeng logam. "Lepaskan... lepaskan... lepaskan!"

Michael mengangkat alis.

Ia memegang pergelangan kaki itu dengan mudah, seolah makhluk yang meronta itu tidak lebih berat dari burung kecil.

Kekuatan yang dihasilkan zirah itu sebenarnya tidak lemah. Belum sampai Rank 3, tapi sangat dekat.

Spartan melangkah mendekat, menyesuaikan kacamatanya. "Sepertinya mereka ketakutan, Master."

"Aku sadar," kata Michael datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Starborn mencoba lagi menarik kakinya lepas, setiap tarikan disertai ledakan kecil. Zirah itu berubah bentuk sedikit demi sedikit di setiap percobaan, memperkuat sendi, menggeser pelat, bersiap untuk manuver berikutnya. Menarik untuk ditonton.

Michael menatap kilau logam itu dengan penuh pertimbangan.

"Aku harus mengakui," katanya, "ini menarik. Sangat menarik."

Starborn membeku, akhirnya menyadari bahwa sebanyak apa pun ia meronta, itu tidak akan berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Perlahan, kepala berbaju zirah itu menoleh. Mata perak cair itu bertemu tatapan tenang Michael.

Untuk pertama kalinya, Starborn berbicara dengan jelas. "K... kau siapa?"

Michael tersenyum tipis. "Orang yang menyelamatkan hidupmu."

Zirah itu meredup sedikit, seolah bereaksi terhadap kebingungan Starborn. Makhluk itu ragu, lalu bertanya dengan suara lebih pelan. "...Aku belum mati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Belum," jawab Michael. "Kau hampir, tapi tidak lagi."

Keheningan menyelimuti sesaat.

Starborn bergetar samar, zirahnya kembali ke bentuk yang lebih stabil. Suaranya kini lebih lembut, hampir kehabisan napas. "Lalu... kenapa kau menolongku?"

Jari-jari Michael melonggarkan cengkeraman di pergelangan kaki, meski belum melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Karena membiarkan seseorang mati padahal aku bisa menyelamatkannya bukanlah hal yang kulakukan," jawabnya sederhana.

Starborn berkedip.

Spartan "berdeham." "Kau seharusnya bersyukur."

Michael mengabaikannya.

Sebaliknya, ia menatap zirah Starborn lagi, matanya menyipit karena tertarik. "Tapi kalau kau mau kabur ke padang pasir, setidaknya bilang sesuatu sebelum menghilang."

Starborn menundukkan pandangan. "...Terima kasih."

Michael mengangguk sekali. "Bagus. Sekarang mari kita bicara."

Ia melepaskan pergelangan kaki itu. Makhluk itu jatuh ringan ke pasir merah, zirahnya berkilau di bawah langit merah padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Starborn menegakkan tubuh perlahan, masih waspada tapi tidak lagi mencoba kabur.

Michael melipat tangan. "Nah... kenapa seorang Starborn tergeletak setengah mati di lantai dua Hell?"

Starborn menelan ludah.

Dan jawaban berikutnya membuat mata Michael menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Karena... aku melarikan diri dari sesuatu."

Udara berubah.

"Sesuatu," ulang Michael pelan. "Atau seseorang?"

Starborn ragu, lalu berbisik, "...Keduanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Itu iblis."

Panas padang pasir merah tiba-tiba terasa lebih berat.

Dan Michael menyadari pertemuan ini sama sekali bukan kebetulan.

Yah, sebenarnya itu memang kebetulan... untuk sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Michael mengamati Starborn dalam diam sesaat, lalu berbicara. "Bagus. Kau bisa berdiri dan bicara, jadi mulailah menjelaskan."

Mata peraknya berkedip. Di bawah zirah, tenggorokan Starborn bergerak menelan ludah kering.

"...Menjelaskan?"

"Ya." Michael sedikit memiringkan kepala. "Kenapa kau di sini? Kenapa kau hampir mati? Dan kenapa kau mencoba kabur begitu bangun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Starborn menatap Michael lalu Spartan, lalu kembali lagi. Zirahnya berubah samar, pelat-pelatnya sedikit mengendur.

"Aku seharusnya tidak berada di sini," kata Starborn pelan. "Kekuatanku cukup untuk berlatih di lantai dua puluh. Aku hanya turun ke sini karena terpaksa."

"Lantai dua puluh," ulang Michael. "Kau berlatih di sana?"

Starborn mengangguk sekali.

"Di ras-ku, kami datang ke sini dalam tim," katanya. "Lantai dua puluh masih dalam jangkauan aman kami. Biasanya."

Michael menyipitkan mata. "Biasanya," ulangnya. "Jadi apa yang berubah?"

Jari-jari Starborn menggulung di sisinya. Cahaya bergerak gelisah di sepanjang zirah.

"Seorang iblis muncul," katanya. "Bukan salah satu penduduk asli. Ia tiba-tiba muncul, mengabaikan penghalang kami seperti kertas, dan mulai membunuh segala yang terlihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Tatapan Michael sedikit menajam. "Seberapa kuat?"

Starborn ragu, lalu menatapnya lebih saksama.

"Sebelum itu," katanya, "aku perlu tahu sesuatu. Kau Kultivator lokal atau Awakener?"

Michael berkedip sekali.

"Kultivator lokal," jelas Starborn cepat, "adalah seseorang yang menggunakan sistem supernatural asli realm ini: teknik, realm, jalur yang hanya dimiliki dunia kalian. Awakener menggunakan sistem yang lebih universal, berbasis rank, dengan struktur standar. Aku perlu tahu kau mengikuti yang mana supaya bisa menjelaskan dengan benar."

Michael menjawab tanpa menyembunyikan apa pun. "Aku Awakener."

Starborn terdiam sejenak, seolah menyesuaikan cara bicaranya.

"Kalau begitu," katanya perlahan, "kekuatan iblis itu ada di Rank 3... tapi terasa seperti sudah menyentuh realm di atasnya. Seperti ia hanya berjarak setengah langkah dari Rank 4."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

Mata Michael menyipit.

"Setengah langkah," katanya.

Starborn mengangguk lagi, kali ini dengan lebih yakin.

"Kapten kami adalah Rank 3 solid, tahap menengah, dengan spesialisasi di medan supresi. Bahkan dengan semua protokol diaktifkan, tidak ada gunanya. Iblis itu menembus pertahanan kami, menghancurkan perisai kami, dan hampir memusnahkan tim dalam waktu kurang dari satu menit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​⁠

*

A/N: Selamat hari terakhir bulan ini, semuanya! Saat kita menutup bulan terakhir tahun ini, terima kasih semuanya sudah bertahan bersamaku sejauh ini. Kuharap bulan baru memperlakukan kita dengan baik dan kita akan menyambut tahun baru bersama.

Sebagai sedikit tanda terima kasih, aku ingin membuat episode komik pendek untuk novel ini. Tolong beri tahu aku pertarungan mana yang lebih ingin kalian lihat:

Michael vs. Rynne

Michael vs. Brian

Terima kasih banyak sudah membaca!