Michael berdiri diam sejenak, mengamati sekeliling sebelum menjulurkan kesadaran ke dalam ruang jiwa untuk memanggil Spartan keluar dari ruang internal peti mati rusak dari yang terlupakan.
Spartan muncul di sisinya, setelan jasnya tampak rapi tanpa cela, kacamatanya tidak bergeser sedikit pun, dan ekor kudanya masih tertata rapi seolah ia sama sekali tidak pernah ditarik masuk.
Ia membenarkan letak kacamatanya sekali lalu menundukkan kepala.
"Kita telah tiba, Tuan."
Michael mengangguk kecil.
Spartan menegakkan tubuhnya dan memandang ke arah pasir merah serta langit merah di sekeliling mereka.
"Tempat ini memiliki suasana yang sangat tidak ramah," ucapnya pelan.
Michael menghembuskan napas, merasakan sengatan panas yang menekan kulitnya.
"Ayo berangkat. Kita masih harus mencapai banyak lantai, jadi kita tidak boleh membuang waktu di sini."
Michael mengalihkan pandangannya ke hamparan gurun kosong di depan dan melangkah maju untuk pertama kalinya di lantai dua Hell.
Apa yang tidak Michael duga adalah ia menginjak sesuatu yang terasa ganjil.
Suara berderak samar terdengar dari bawah bot sol sepatunya.
Ia mengerutkan kening dan menunduk.
Awalnya, benda itu tampak seperti batu yang setengah terkubur di dalam pasir merah.
Namun, ketika ia berjongkok dan menyingkirkan butiran pasir tersebut, ekspresinya berubah.
Di bawah pasir itu terbaring sesosok tubuh.
Bentuknya menyerupai manusia.
Kulitnya berwarna biru.
Memancarkan cahaya samar, seolah selubung bintang-bintang berkerlip tepat di bawah dagingnya.
Bahkan sekarang, ketika sebagian besar cahayanya telah meredup, bintik-bintik kecil cahaya bintang masih berdenyut lemah di seluruh permukaannya.
Michael meletakkan satu tangan di dekat dada sosok tersebut.
Sebuah detak yang lambat dan rapuh membalas sentuhannya.
Hampir tidak bernyawa.
Pantas saja ia tidak merasakan apa pun sebelumnya. Nyaris tidak ada sisa energi kehidupan yang bisa dideteksi.
Ia mengamati makhluk itu dengan lebih seksama.
Ia tampak seperti manusia, kecuali warna kulitnya yang biru dan bintik-bintik kecil yang bersinar.
"Ini adalah..." gumam Michael pelan, keterkejutan terpancar di wajahnya. "Seorang Starborn."
Ia melirik ke arah Spartan.
"Tuan, bukankah itu salah satu dari ras Star?"
Michael mengangguk pelan. "Benar. Ras Varian manusia, salah satu dari lima peradaban dengan teknologi paling maju di alam semesta. Dalam banyak hal, mereka bahkan melampaui Aurora."
Tatapan Michael terpaku pada kulit Starborn yang berpendar redup itu.
"Konon kabarnya," ia mulai berbicara dengan suara pelan, "Starborn pertama lahir ketika sekelompok energi bintang yang mengembara berbenturan dengan sebuah permukiman manusia ribuan tahun yang lalu."
Spartan sedikit memiringkan kepalanya, mendengarkan.
"Manusia-manusia itu selamat," lanjut Michael, "tetapi mereka berubah. Tubuh mereka beradaptasi dengan cahaya bintang yang membanjiri daratan mereka. Keturunan mereka lahir dengan tubuh yang bercahaya, organ tubuh mereka menyerap dan menyimpan cahaya persis seperti tanaman menyerap nutrisi. Itulah awal mula ras Star."
Ia menyingkirkan lebih banyak pasir dari lengan sosok tersebut, menampakkan pola-pola berkilau samar yang menyerupai rasi bintang terukir di bawah kulitnya.
"Keunikan mereka bukan sekadar pancaran cahaya di tubuh mereka," ucap Michael lembut. "Starborn memiliki afinitas alami terhadap cahaya dan segala bentuk turunan tingkat tingginya, bergantung pada kekuatan dan talenta mereka. Manipulasi foton, bentukan cahaya padat, penyerapan energi bintang. Hal-hal yang harus dipelajari ras lain seumur hidup datang kepada mereka secara hampir alami."
"Lalu, ada kecerdasan mereka."
Spartan menurunkan pandangannya. "Bagaimana dengan kecerdasan mereka?"
"Salah satu keunggulan terbesar mereka," balas Michael. "Otak seorang Starborn matang sepenuhnya pada usia delapan tahun. Pada saat itu, sebagian besar dari mereka berpikir, menganalisis, dan memahami dunia dengan lebih baik daripada manusia berusia dua puluh tahun. Inovasi-inovasi mereka membentuk separuh teknologi canggih yang diandalkan alam semesta, menjadikan mereka ras peringkat sepuluh besar. Mereka tidak lebih lemah dari peradaban elf dan bahkan mungkin melampauinya dalam beberapa aspek."
Spartan tampak terkesan. "Sungguh luar biasa."
"Akan sangat sempurna," ujar Michael, "jika bukan karena kutukan mereka."
Ia berhenti sejenak, matanya menyipit tipis saat mengamati Starborn yang nyaris tak bernapas itu.
"Umur mereka pendek. Sangat pendek. Tanpa menjadi supernatural, seorang Starborn hanya bisa hidup hingga usia empat puluh tahun. Tubuh mereka membakar jatah hidup secepat mereka menyerap cahaya, yang membuat populasi mereka sangat rendah."
Spartan mengangguk perlahan. "Rasanya adil, setiap ras papan atas yang memiliki kemampuan rasial kuat pasti menderita karena populasi yang rendah. Alam semesta memang adil dengan jalannya sendiri."
Michael menghela napas. "Ya. Peradaban mereka adalah salah satu yang tertua dan terkuat di alam semesta, tetapi jumlah mereka selalu sedikit. Terlalu sedikit. Dan kekuatan fisik mereka lemah. Sangat lemah. Tubuh mereka rapuh. Tulang mereka lunak. Bahkan di antara manusia, mereka adalah salah satu yang paling rapuh."
Jari-jarinya mengusap pergelangan tangan Starborn itu dengan lembut.
Cahaya samar berkedip lemah sebagai tanggapan.
"Populasi yang rendah dan fisik yang lemah," gumam Michael. "Itulah satu-satunya kelemahan sejati mereka. Tapi kelemahan itu juga bersifat fatal."
Ia menatap sosok yang nyaris tak bernapas itu sekali lagi.
"Bagi ras yang begitu langka dan maju untuk memiliki salah satu dari mereka tergeletak di sini sendirian di pasir Hell, pasti telah terjadi sesuatu yang sangat buruk."
Spartan bertanya, "Haruskah kita menolong mereka, Tuan?"
Michael sudah tahu jawabannya.
"Tentu saja."
Ia menempatkan satu tangan dengan ringan di dada makhluk itu.
Cahaya di bawah kulit Starborn itu berkedip kembali, kali ini lebih terang, seolah merespons secara naluriah terhadap sentuhan Michael.
"Mari kita stabilkan kondisi mereka dulu," ucapnya. "Setelah itu baru kita cari tahu kenapa anggota ras Star bisa berakhir di lantai dua Hell."
Spartan mengamati cahaya redup yang berdenyut lemah di bawah kulit Starborn tersebut.
Beberapa saat kemudian ia bersuara.
"Tuan, bukankah lebih baik mengubah mereka menjadi undead? Tubuh mereka sudah hampir mati. Itu akan jauh lebih mudah."
Michael bahkan tidak mendongak.
"Lebih mudah, ya. Tapi itu juga cara tercepat membuat Ras Star melenyapkannya dari muka bumi."
Spartan mengerjap di balik kacamatanya.
Michael melanjutkan, suaranya terdengar tenang dan lugas, "Kelompok terakhir yang mencoba mengubah seorang Starborn menjadi undead kehilangan segalanya. Seluruh faksi mereka lenyap. Bukan dikalahkan. Dihapus. Planet mereka diubah menjadi debu kosmik."
Ekspresi Spartan langsung menegang.
Michael berhenti sejenak, lalu menambahkan melalui tautan mental mereka,
"Bahkan jika kita suatu saat ingin melakukannya, hal itu hanya akan ditujukan kepada seseorang yang latar belakangnya sepenuhnya kita pahami. Atau musuh. Tidak pernah kepada Starborn acak yang ditemukan setengah mati di tanah."
Spartan mengangguk pelan.
Michael melanjutkan secara mental,
"Ras Star juga merupakan salah satu sekutu penting Aurora. Mengubah salah satu dari mereka menjadi undead sama saja dengan menyatakan perang."
Ia menatap ke bawah pada makhluk rapuh yang bercahaya di dekatnya itu.
"Kita tolong yang satu ini agar pulih. Tidak lebih."
Spartan menundukkan kepalanya.
"Dimengerti, Tuan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!