Chapter 695: Lantai Kedua Hell

Michael duduk di atas bukit yang tinggi, menumpukan siku di atas lutut sambil menatap dataran beku yang membentang tanpa ujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Tanah itu sunyi dan kosong.

Cukup dingin untuk membuat seseorang mati rasa, namun terasa damai.

Michael mengembuskan napas perlahan.

"Tempat ini terlihat indah," gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Suara salju yang terinjak terdengar pelan di sampingnya.

Spartan berdiri di sana mengenakan setelan jas yang pas di badan, rambut panjangnya diikat tinggi menjadi ekor kuda, dan kacamata berbingkai hitam bertengger rapi di hidungnya. Ia membenarkannya dengan keanggunan yang sudah terbiasa ia lakukan.

"Apa yang terlihat indah, Master?" tanya Spartan lembut.

Michael tidak langsung menjawab. Matanya tetap tertuju ke cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Ini mengingatkanku," akhirnya ia berkata, "bahwa bahkan di tempat yang terasa sepi sekalipun, kedamaian yang diberikannya mungkin jauh lebih berharga daripada yang bisa dibayangkan."

Spartan mengerjap dan memandang pemandangan yang sama, keraguan terpancar di matanya. Ia jelas tidak melihat apa yang dilihat Michael, tetapi ia tidak mempertanyakannya. Ia hanya membenarkan kacamatanya lagi dan mengangguk.

"Sebuah pemikiran yang mendalam dari Master. Sangat puitis."

Michael terkekeh pelan. Ia tidak sedang mencoba untuk bersikap puitis. Ia hanya menyukai pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dunia ini beku dan keras, tetapi pada saat itu tempat ini terasa damai, dan ia menyukai hal itu.

Setelah beberapa detik terdiam, Michael bangkit berdiri. Salju berjatuhan dari jubahnya.

"Istirahatnya sudah cukup. Saatnya memasuki lantai kedua."

Spartan langsung berdiri tegak. "Dimengerti, Master."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Michael memandang hamparan luas di depannya. Lantai ini sangat besar. Bahkan setelah berjam-jam berburu, ia hampir tidak bisa menjelajahi seluruh medannya. Monster di sini jarang ditemui, tetapi setiap pertempuran menambahkan sesuatu yang baru ke dalam legiunnya.

Sepanjang perjalanan, ia juga menemui beberapa ras. Beberapa dikenalinya, yang lain tidak, tetapi sama sekali tidak ada satupun elf di antara mereka.

Tidak ada jejak mereka di mana pun.

Ia tadinya berharap bisa melihat setidaknya satu permukiman elf, tetapi nihil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Mungkin mereka memang tidak memiliki pos di lantai ini.

Atau mungkin mereka punya, tetapi terlalu jauh untuk dijangkau selama penyisirannya.

Yang berhasil ia temukan justru dua pos tambahan milik Federasi.

Masuk akal juga. Aurora tidak mungkin hanya mengandalkan satu pintu masuk ke Hell. Yang tidak diketahui Michael adalah berapa banyak gerbang yang benar-benar ada di seluruh realm ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Sungguh tempat yang menarik."

Ia memeriksa panelnya dan mengangguk.

"Empat ratus."

Jumlah undead miliknya hampir mencapai angka tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Ada dua hal yang perlu dicatat mengenai hal ini.

Pertama, jumlah itu sama sekali belum mendekati batas maksimalnya. Slot kontraknya masih bisa menampung jauh lebih banyak.

Kedua, ia tidak berburu secara sembarangan. Ia hanya merekrut dua monster per spesies—satu jantan dan satu betina—lalu langsung pergi mencari ras yang baru.

Untuk saat ini, ia tidak berniat memenuhi legiunnya dengan makhluk yang identik. Yang ia inginkan adalah variasi, sebuah pasukan yang seimbang dan fleksibel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Susunan pasukannya sudah sangat mengesankan.

Adapun alasan mengapa angka empat ratus itu masih jauh di bawah batas kemampuannya yang sebenarnya, jawabannya sederhana.

Itu bahkan belum ada apa-apanya.

Ia membutuhkan dua hal untuk maju ke Rank Tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Yang pertama adalah sebuah hukum.

Yang kedua adalah lima undead Rank Tiga.

Persyaratan itu tadinya sempat menjadi dinding pembatas baginya, mengingat lima ratus adalah batas dari slot kontraknya. Ia berasumsi bahwa untuk mendobrak misi itu lagi, ia harus menaikkan kelima ratus undead tersebut ke Rank Tiga.

Itulah rencananya.

Lalu evolusi keduanya terjadi.

Menjadi True Human mengubah segalanya. Fondasinya menguat, jiwanya semakin dalam, dan batas di dalam dirinya pun meluas. Slot kontraknya melonjak dari lima ratus menjadi seribu lima ratus.

Tiga kali lipat kapasitas lamanya.

Kini persyaratan lama itu terasa sepele.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Manfaat apa yang akan dibawa oleh kenaikan level di Rank Tiga berkat evolusi ini adalah sesuatu yang baru akan ia ketahui setelah ia naik rank.

Spartan selesai merapikan sarung tangannya dan memandang ke arah dataran.

"Aku ingin tahu di mana letak pintu masuk ke lantai kedua Hell," ucapnya.

Michael merogoh ruang penyimpanannya dan mengeluarkan peta kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Itu mudah diperiksa."

Denyut mana menerangi permukaan peta saat sebuah proyeksi lebar muncul. Michael menggeser peta tersebut hingga sebuah penanda samar berkedip.

"Di sana."

Pintu masuknya.

Letaknya lebih jauh dari perkiraan. Michael menghafal posisinya dan menyimpan kembali peta itu.

*-

Perjalanan menuju pintu masuk memang panjang, tetapi untuk pertama kalinya sejak memasuki Hell, Michael melihat kerumunan besar.

Selain permukiman Federasi yang tersebar di dataran, inilah satu-satunya tempat para pelancong tampak berkumpul secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Semakin dekat ia dengan pintu masuk, semakin banyak sosok yang ia lihat bergerak di atas padang salju.

Michael juga melihat beberapa orang dari rasnya sendiri.

Mereka melewatinya dengan lirikkan sekilas.

Mereka yang mengangguk padanya dibalas dengan anggukan kepala sederhana oleh Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Michael sudah bisa melihatnya di depan.

Sebuah retakan besar pada bongkahan batu di tanah beku, seperti luka yang mengoyak daratan, memancarkan cahaya biru redup.

Pintu masuk.

Michael tidak memperlambat langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Begitu ia mencapai batu yang bercahaya itu, ia meletakkan satu tangan di permukaannya dan melangkah maju.

Dalam sekejap mata, tubuhnya ditarik masuk.

Sebuah kekuatan berputar melilitnya bagaikan terowongan spiral, menyeret kesadarannya melewati lorong. Penglihatannya kabur, warna-warna memanjang, suara lenyap, dan selama setengah detik ia kehilangan seluruh arah.

Kemudian sebuah dentuman tumpul menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Michael mendarat di atas tanah yang padat.

Kedua lututnya menekuk secara insting untuk meredam benturan. Ia menstabilkan diri, menggelengkan kepalanya sekali, dan mengembuskan napas.

Michael membuka matanya.

Dan dunia telah berubah.

Dataran es, pendar biru pucat, keheningan dingin yang tenang, semuanya telah lenyap.

Sebagai gantinya, panas menyambutnya.

Panas yang menyesakkan.

Tanah di bawahnya berwarna merah, seperti karat, seperti darah kering, seperti tanah liat hangus yang tidak pernah tersentuh air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Langit di atasnya juga merah.

Merah tua yang pekat dan penuh pertanda buruk.

*-

Catatan Penulis (A/N): Ini sehari sebelum akhir bulan, teman-teman. Terima kasih atas semua dukungan kalian dan selamat Hari Thanksgiving. Maaf karena terlambat. Saya juga minta maaf atas unggahan yang tidak teratur. Saya berjanji ini akan membaik setelah ujian selesai haha. Bagaimanapun, selamat menyambut bulan baru sebelumnya. Kalian memang yang terbaik. Semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌⁠