Keduanya berdiri dalam keheningan total.
Para bangsawan tidak tahu siapa sosok asing berbaju zirah itu, tetapi mereka semua mengenali tetua berjubah hitam itu begitu mendengar gelarnya.
Grand Shadow.
Dia adalah orang yang memimpin semua Shadow Guard di bawah keluarga kerajaan.
Dia juga menyandang gelar lain.
Dia adalah saudara kedua dari raja generasi kedua kerajaan itu.
Bahkan bagi Putri Priscilla, yang usianya di atas enam puluh tahun, pria ini seperti kakek buyutnya dan penjaga istana kerajaan.
Dia muncul hanya karena merasakan jejak sihir bayangan, sesuatu yang sangat peka bagi seorang Assassin selevel dirinya.
Kehadiran lelaki tua itu tenang, namun menekan aula seperti beban tak kasat mata.
Matanya kelabu kusam dan pudar, tetapi tertuju pada Fade.
Untuk sesaat, tak ada yang bergerak.
Lalu sebuah suara terdengar di benak Michael.
“Tuanku. Aku tidak bisa mengalahkannya.”
Fade tidak menggerakkan bibirnya, tetapi Michael mendengarnya dengan jelas.
Michael tidak membutuhkan peringatan itu.
Eye of Truth-nya telah aktif begitu lelaki tua itu muncul.
Ini bukan Rank 3 pertama yang dia lihat.
Namun, ini yang paling mengerikan.
Tapi apakah Michael takut?
Tidak.
Jantungnya tidak berdetak lebih cepat.
Napasnya tidak berubah.
Dia hanya memperketat kendali atas emosinya dan mengamati.
Pandangan lelaki tua itu bergeser sedikit.
Sedikit niat membunuh menyebar ke udara, terlalu tipis untuk disadari kebanyakan orang.
Tetapi undead Michael langsung menyadarinya.
Dari bayangan di bawah kaki Michael, sesuatu yang lain bergerak.
Kegelapan kedua memisahkan diri dan bangkit.
Hanya ada satu undead di pasukannya yang sifatnya mirip Fade.
Ghost.
Sosok yang bangkit di samping Michael jauh lebih besar daripada Fade. Seorang pria tinggi berbahu lebar dengan rambut gelap pendek dan mata hijau pekat yang menyerap setiap detail di sekelilingnya.
Kehadirannya berat.
Ghost selalu aneh, bahkan di antara para undead Michael.
Dari Rank 0 dan seterusnya, dia selalu yang terkuat di tingkatnya.
Rank Satu, sama.
Rank Dua, lagi-lagi sama.
Kini di Rank 3, perbedaannya hampir tidak masuk akal.
Jika hanya membandingkan kekuatan mentah, hanya Beginning yang bisa menantangnya, dan itu pun hanya ketika Beginning mendorong Hukum Kelahiran Kembalinya ke batas mutlak.
Dalam kondisi normal, Ghost adalah undead terkuat Michael.
Monster sejati.
Lelaki tua itu juga merasakannya.
Niat membunuhnya, yang beberapa saat sebelumnya mendinginkan udara, melemah dan berkedip-kedip karena kewaspadaan.
Dia mengamati Ghost, lalu Fade, lalu Michael. Untuk pertama kalinya, sedikit keraguan melintasi mata tuanya.
Saat dia tiba, situasinya tampak jelas.
Beberapa makhluk bertipe bayangan mengelilingi seorang pemuda bangsawan.
Shadow Guard tertekan.
Entitas asing yang tidak menunjukkan rasa takut kepada keluarga kerajaan.
Hanya ada satu dugaan logis.
Mereka adalah musuh.
Tapi sekarang?
Kini instingnya goyah.
Figur-figur ini terlalu kuat untuk menjadi mata-mata atau Assassin biasa.
Niat membunuh lelaki tua itu makin memudar. Kecurigaan, perhitungan, dan kewaspadaan menggantikannya.
Dia akhirnya berbicara.
“Apa,” katanya perlahan, “yang kalian semua lakukan di kerajaanku?”
Perjamuan kerajaan berakhir dengan cara yang tak diduga siapa pun.
Tujuan awalnya secara teknis tercapai.
Yang paling diuntungkan adalah Pangeran Kedua.
Dari sepuluh slot tambahan, tujuh jatuh ke faksinya.
Pangeran Kesepuluh tidak seberuntung itu.
Ucapannya yang sembarangan membuatnya mendapat hukuman dan dia hampir kehilangan slotnya.
Yang paling dirugikan adalah Pangeran Kesembilan dan Ketujuh.
Perilaku mereka yang ribut, ejekan mereka, dan kegemaran mereka memancing konflik membuat mereka tampak kekanak-kanakan dan tidak stabil.
Faksi-faksi yang lebih tua diam-diam menarik dukungan.
Dalam perebutan takhta, kedua pangeran itu turun satu tingkat penuh dalam hal pengaruh hanya dalam sepekan.
Lalu ada Michael.
Orang-orang tidak lagi melihatnya sebagai pemuda misterius.
Mereka kini melihatnya sebagai pemuda yang didukung kekuatan yang mampu menghasilkan dua penjaga supernatural Great Stage.
Kekuatan tingkat garis keturunan.
Jenis yang hanya dimiliki keluarga-keluarga kuno.
“Mungkin dia datang dari Kekaisaran untuk berlatih.”
“Mungkin klan tersembunyi dari seberang lautan.”
“Mungkin keluarga cabang dengan standar yang mengerikan.”
“Atau utusan yang dikirim untuk mengawasi kerajaan kita.”
Namun Michael tidak memikirkan satu pun dari itu.
Saat kereta Evermoon membawanya menjauh dari perjamuan, dia bersandar dan mengembuskan napas perlahan.
Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia sudah keterlaluan karena bersikap seperti dirinya sendiri malam ini.
Tapi perasaan itu cepat hilang.
Kebenarannya sederhana.
Dia merasa hebat.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia berbicara persis seperti yang dia inginkan.
Dia bertindak sesuai keinginannya.
Dia tidak menundukkan kepala kepada siapa pun.
Apa gunanya mendapatkan kekuatan jika hidupmu hanya untuk membungkuk kepada orang lain?
Jika kau menghabiskan setiap momen hanya untuk berusaha tidak menyinggung seseorang?
Kekuatan memang untuk digunakan.
Kekuatan memang untuk memberi kebebasan.
Michael hidup bebas malam ini.
Dan rasanya luar biasa.
Hanya ada satu masalah kecil.
Dia menoleh ke samping di dalam kereta.
Arianne duduk di hadapannya.
Tangannya terlipat rapi di pangkuan.
Punggungnya tegak.
Matanya menunduk.
Postur tubuhnya sangat formal, tidak wajar.
Bahkan kaku.
Michael sedikit mengerutkan kening.
“Putri?” panggilnya pelan.
Arianne mengangkat pandangannya. Dia berkedip sekali, seperti ditarik dari lamunan.
“Ya, Tuan Mic,” jawabnya.
“Kau tidak apa-apa?” tanya Michael.
Arianne ragu. Napas tipis keluar dari bibirnya.
Lalu dia berbicara pelan.
“Bisakah seseorang dengan statusmu masih memanggilku Putri?”
Michael berkedip.
“Statusku?” tanyanya. “Status apa?”
Arianne menatapnya seperti dia baru bertanya apakah api itu panas.
Sebelum dia bisa menjawab, Michael melanjutkan.
“Aku hanya seorang Viscount.”
Arianne menatap untuk sesaat.
Lalu bibirnya melengkung.
Seluruh postur tubuhnya rileks, meleleh seperti embun beku di bawah matahari pagi.
Senyumnya cerah, hangat dan lega.
“Begitu, ya,” katanya pelan.
“Kau sebaiknya berhenti memanggilku Putri.”
Michael mengangkat alis.
“Oh? Lalu aku harus memanggilmu apa?”
Senyum Arianne makin lebar, manis dan jelas senang.
“Panggil aku Arianne,” katanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!