Semakin banyak undead Michael yang mencapai Rank 3, semakin ia menyadari bahwa dirinya bergantung pada mereka.
Saat berlatih tanding, saat belajar, bahkan saat ia duduk sendirian untuk mengkultivasi hukumnya, kehadiran mereka membentuk pertumbuhannya.
Awalnya ia tidak menyadarinya.
Namun seiring pekan berganti, sebuah pola yang jelas mulai muncul.
Ia bukan hanya semakin sering menggunakan mereka.
Ia mulai memahami mereka.
Instinct mereka.
Keanehan mereka.
Kepribadian mereka.
Setiap undead yang mencapai Rank 3 mengembangkan rasa diri yang lebih jelas.
Lucky menjadi semakin rakus mencicipi rumput.
Prince semakin terobsesi mempelajari jiwa, bersikap seolah ingin melampaui Michael sebagai necromancer.
Ghost menjadi lebih pendiam tetapi sama seperti Beginning, ia pencinta kebugaran, dan keduanya sering bersama.
Lily hanyalah si rakus.
Dan Fade...
Fade telah berubah dengan caranya sendiri.
Awalnya ia adalah belalang sembah, seorang assassin murni tanpa pikiran selain membunuh dan patuh.
Setelah mencapai Rank 3 dan membentuk tubuh humanoid, sesuatu di dalam dirinya bergeser.
Ia terpaku pada satu peran.
Menjadi pengawal pribadi Michael.
Ia mengawasi Michael terus-menerus.
Ia berlama-lama di bayangan mana pun yang kebetulan Michael tempati.
Ia bahkan memperbaiki postur tubuhnya berdasarkan novel-novel aneh yang terus dipaksa Spartan untuk dibacanya.
Michael pernah memergoki Fade sedang mencoba melipat pakaian karena buku Spartan, "Prajurit Kerajaan yang Jatuh Cinta", menyatakan pengawal harus memiliki tata krama yang elegan.
Michael menyalahkan dua hal atas ini.
Pertama adalah Spartan, yang terobsesi menjadi cendekiawan dan membagikan setiap buku konyol yang bisa ia temukan.
Kedua adalah insting alami undead untuk melayani tuan mereka.
Fade sekadar mencampur kedua pengaruh itu dengan cara paling aneh yang mungkin.
Dan kini, di aula kerajaan, Fade yang sama yang tadinya bersembunyi di bayangan Michael adalah sosok yang menahan pergelangan tangan Putri Priscilla di udara.
---
Seluruh aula kembali membeku.
Lebih tepatnya, aula sudah membeku sejak tadi.
Kali ini, guncangannya datang dari kebingungan.
Tak seorang pun melihatnya bergerak.
Bahkan para Shadow Guard, yang terkenal karena persepsi mereka yang sempurna.
Satu saat Putri Priscilla mengulurkan tangan.
Saat berikutnya, tangannya ditangkap dengan lembut namun tegas oleh sosok tinggi kurus berzirah hitam dengan mata hijau pucat.
Fade.
Suaranya lembut dan tenang.
"Jangan sentuh tuanku."
Mata para Shadow Guard membelalak di balik topeng mereka.
Para bangsawan melangkah mundur.
Beberapa pangeran menegang karena insting.
Putri Priscilla perlahan mengalihkan pandangannya ke sosok yang menahan pergelangan tangannya.
Ekspresinya tidak berubah.
Michael berkedip sekali.
Ia bahkan tidak sempat berpikir sebelum Fade sedikit menundukkan kepala, masih menahan pergelangan tangannya.
"Tuanku tidak ingin disentuh," kata Fade dengan nada tenang yang sama. "Mohon hormati batasnya."
Michael mengusap wajahnya dengan sebelah tangan.
Dari semua undead yang bisa muncul di saat yang tepat itu, yang datang justru Fade.
Ia satu-satunya yang berada di luar bersama Michael malam ini.
Putri Priscilla tampak tenang, tetapi pikirannya bergejolak.
Mereka yang tahu sedikit tentang Michael menduga ia berasal dari latar belakang misterius.
Kekuatannya saja sudah membuatnya tidak biasa.
Seseorang sekuat itu muncul dari antah berantah mungkin saja terjadi, tapi jarang.
Dan Michael tidak pernah membawa diri lebih rendah dari siapa pun, yang membuat orang mengira dukungannya luar biasa.
Jadi ketika ia melihat pria tak dikenal menahan tangannya, muncul tanpa peringatan, sebuah pikiran terlintas secara alami.
Apakah ini penjaganya?
Apakah ia dari dunia ini, atau dari dunia asal Michael yang tidak diketahui?
Ia mencoba menarik tangannya kembali.
Ia menemui perlawanan.
Untuk melepaskan diri akan membutuhkan usaha sungguhan, sesuatu yang belum pernah ia alami selama bertahun-tahun.
Dan bagaimana pria ini bisa berdiri di depannya tanpa terdeteksi?
Tapi ia tidak takut.
Fade menahan pergelangan tangannya dengan kekuatan yang stabil dan terkendali.
Para bangsawan, yang tadi gemetar, akhirnya pecah.
Bisikan menyebar di seluruh aula.
"Dari mana dia datang?"
"Apakah dia sudah ada di sana sebelumnya?"
"Siapa dia?"
"Yang Agung lainnya?"
Putri Priscilla mendongak.
"Kau pengawalnya?"
Fade menjawab tanpa jeda.
"Aku adalah bayangan tuanku."
Nadanya lembut namun tegas.
"Aku tidak akan membiarkan siapa pun meletakkan tangan padanya tanpa izinnya."
Ia menguji pergelangan tangannya lagi.
Cengkeramannya tidak menyakitkan, tapi tidak mau bergeser.
"Lepaskan aku," katanya.
Fade tidak menjawab.
Mata hijau pucatnya beralih melewati bahunya, terfokus pada satu titik di belakangnya. Suaranya semakin pelan.
"Jika kau mendekati tuanku lagi, aku akan bertindak."
Lantai marmer itu bisa saja menjadi es.
Seluruh aula merasakannya.
Mata Putri Priscilla sedikit menyipit.
Itu salah satu dari sedikit perubahan yang terlihat pada ekspresinya sejak konfrontasi dimulai.
Semua orang kebingungan.
Para pangeran.
Para bangsawan.
Bahkan para Shadow Guard.
Tak satu pun dari mereka memahami siapa sosok ini atau mengapa ia berani berbicara kepada Putri Agung seperti itu.
Tapi Michael mengerti.
Ia menatap satu titik tertentu di aula. Pandangannya bertahan di sana selama tiga detik hening.
Ia merasakannya sebelum itu terjadi.
Gangguan samar di udara.
Pergeseran tekanan.
Dan kemudian perubahan itu tiba.
Seorang pria tua berjubah hitam melangkah keluar dari ketiadaan, seolah ia selalu berdiri di sana.
Para Shadow Guard, yang tadi dibebaskan Michael, berlutut dengan satu kaki serentak.
Suara mereka bergema bersama.
"Grand Shadow."
Keheningan menyapu istana.
Putri Priscilla sedikit memiringkan kepala sebagai pengakuan.
Pria tua itu tidak menatapnya.
Ia tidak menatap Michael.
Ia tidak menatap para pangeran.
Pandangannya terkunci pada Fade.
Fade tidak mengalihkan pandangan.
Keduanya berdiri dalam keheningan mutlak.
Para bangsawan tidak tahu siapa sosok tak dikenal berzirah itu, tapi mereka semua mengenal tetua berjubah hitam yang baru saja muncul begitu mendengar gelarnya.
The Grand Shadow.
Sosok yang memimpin semua Shadow Guard di bawah keluarga kerajaan.
Ia juga memiliki gelar lain.
Saudara kedua dari raja generasi kedua kerajaan tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!