Chapter 692: Kamu

"Beraninya kau?!"

Beberapa suara bersahutan saat sekelompok pria berpakaian hitam melesat keluar dari bayang-bayang. Meski kehadiran mereka tertahan, masing-masing memancarkan intensitas yang tak salah lagi sebagai makhluk Rank 2. Mereka adalah pengawal bayangan keluarga kerajaan.

Kemunculan mendadak para pria berbaju hitam itu menciptakan riak ketegangan baru di aula. Semua orang tahu siapa mereka. Pengawal Bayangan.

Menurut rumor, mereka adalah anak-anak yang diambil sejak kecil dan dilatih dalam pengasingan, dibesarkan tanpa nama keluarga, tanpa kasih sayang, tanpa identitas selain pengabdian. Tubuh mereka ditempa melalui metode brutal, emosi mereka dikikis habis, dan kesetiaan mereka dibentuk menjadi sesuatu yang mutlak. Mereka tidak kuat secara alami. Kekuatan mereka berasal dari metode terlarang yang secara paksa meningkatkan kemampuan dengan mengorbankan umur mereka. Kerajaan menyebutnya pengorbanan mulia. Pengawal Bayangan menyebutnya tujuan hidup mereka.

Setiap anggota keluarga kerajaan menerima sejumlah pengawal dengan kekuatan bervariasi tergantung status. Sang Raja memegang kelompok terkuat. Putri Agung memegang unit yang kekuatannya hanya setingkat di bawah Raja. Putra Mahkota memiliki satu skuad. Para pangeran lainnya memegang jumlah yang lebih kecil tergantung pada peringkat dan dukungan. Bahkan Pangeran Ketujuh dan Kesembilan memiliki pengawal pribadi yang tersembunyi di balik bayang-bayang. Malam ini, mereka semua tampak merespons kata-kata Michael secara bersamaan. Selusin pria berbaju hitam berdiri di antara Michael dan panggung dalam formasi pelindung yang predator. Tangan mereka bersandar ringan pada senjata. Aura mereka berkobar cukup untuk menunjukkan niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Wajah Arianne memucat. Kaki Seria gemetar. Puluhan bangsawan membuang muka, takut menatap siapa pun. Mata Michael menyapu para Pengawal Bayangan. Pengawal terdekat melangkah maju, suaranya dingin. "Kau berani menghina garis keturunan kerajaan di hadapan Yang Mulia. Mundur dan tunggu penghakiman."

Alis Michael sedikit turun. Aula penuh bangsawan dan pangeran menatapnya seolah dia adalah binatang. Seorang pangeran menuntut nama ayah yang tidak pernah dia kenal. Dia benar-benar telah mencapai batas toleransinya terhadap tempat ini.

Putri Priscilla mengangkat tangannya perlahan. "Cukup," ucapnya. Bayang-bayang itu membeku. Sang Putri Agung tidak meninggikan suaranya, tetapi otoritasnya menekan aula seperti pasang surut yang stabil. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Michael. "Sir Mic," katanya, "Aku memintamu untuk menunggu." Matanya melirik ke arah Pengawal Bayangan, lalu kembali padanya. "Kau tidak akan disakiti malam ini."

Michael menahan tatapannya selama beberapa detik sebelum berbicara. "Aku menghargai perhatian Anda, Yang Mulia," ujarnya, suaranya tenang dan stabil. "Tapi sejujurnya, tidak ada seorang pun di sini yang bisa menyakitiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Aula kembali membeku. Tidak ada napas yang berhembus. Kali ini, ekspresi Pangeran Kedua pun berubah. Tatapannya yang biasanya lembut mendingin. Di dalam hatinya, dia mulai merasa dingin terhadap Michael karena keberanian luar biasa dari kata-kata yang diucapkan di depan hampir seluruh garis keturunan kerajaan. Beberapa bangsawan hampir tersedak. Ada yang menatap dengan ngeri. Yang lain tidak percaya. Arogan. Terlalu arogan. Sangat arogan hingga tidak masuk akal. Bahkan jika itu benar, seseorang tidak mengatakan hal seperti itu di istana kerajaan. Dan di balik semua itu, pikiran yang lebih sunyi bergema di seluruh aula: Dia bahkan mengatakannya setelah Putri Agung secara pribadi turun tangan. Apakah dia sama sekali tidak memikirkan harga diri sang Putri?

Para Pengawal Bayangan juga mendengar kata-kata itu. Kemarahan melintas di tatapan beberapa dari mereka. Topeng mereka menyembunyikan ekspresi, tetapi niat membunuh mereka bangkit seperti pedang yang dicabut. Satu pengawal menggeser kakinya ke depan. Yang lain mempererat cengkeraman pada senjata. Yang ketiga merendahkan pusat gravitasinya. Mereka semua bergerak sekaligus. Atau lebih tepatnya, mereka mencoba. Tidak satu pun dari mereka berhasil melangkah meski hanya satu langkah. Tekanan menyesakkan menekan anggota tubuh mereka. Otot mereka terkunci. Kaki mereka menolak untuk terangkat dari lantai. Seolah-olah rantai tak terlihat mengikat mereka di tempat.

Beberapa bangsawan terkesiap. Kebanyakan bahkan tidak mengerti apa yang terjadi. Namun, para pangeran mengerti. Mata Pangeran Kedua melebar sedikit. Pangeran Ketujuh dan Kesembilan kehilangan hiburan mereka sebelumnya. Pupil Pangeran Kesepuluh menegang seperti binatang yang mencium bahaya. Dan Michael hanya menatap Pengawal Bayangan yang membeku dengan ekspresi ringan, seolah bertanya-tanya mengapa mereka mencoba.

Tentu saja, Michael adalah alasan mengapa Pengawal Bayangan tidak bisa melangkah. Sementara dia menghabiskan beberapa bulan terakhir mencari hukum yang sempurna untuk dikultivasi, dia tidak mengabaikan sisa pertumbuhannya. Dia telah melatih sihirnya. Mempelajari mantra. Mempraktikkan bentuk. Meningkatkan pengetahuannya. Dan, yang paling penting, dia telah memanen skill dari undead-nya kapan pun ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Salah satu skill itu berasal dari Lucky. Garis keturunan naga Lucky yang tipis namun tak terbantahkan membawa skill insting purba, bentuk intimidasi yang digunakan naga terhadap makhluk yang lebih rendah. Michael telah menyalinnya. Apa yang dirasakan Pengawal Bayangan bukanlah niat membunuh. Bukan tekanan mana. Itu adalah perintah yang terkubur jauh di dalam insting bertahan hidup mereka: Jangan bergerak. Perintah yang dipatuhi tubuh mereka sebelum pikiran mereka bisa melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Bahkan mata Putri Priscilla sedikit menajam. Aula kerajaan tetap membeku, setiap bangsawan terjebak di antara ketakutan dan ketidakpercayaan. Para pangeran tidak berbeda. Pangeran Kesembilan, yang paling keras beberapa saat yang lalu, kini tampak seolah tenggorokannya kering. Pangeran Ketujuh kehilangan hiburannya sepenuhnya. Pupil mata Pangeran Kesepuluh yang seperti binatang menyempit menjadi celah tipis, semua kecerobohan hilang. Dan Pangeran Kedua menatap Michael dengan keterkejutan yang tenang. Michael berdiri di sana dengan santai, hampir bosan, sementara selusin Pengawal Bayangan Grand Stage direduksi menjadi patung tak bergerak. Hanya Putri Priscilla yang tetap tenang, meskipun dia sekarang mengamati Michael dengan pandangan baru yang penuh perhitungan.

Michael berbalik lagi dan mulai berjalan menuju pintu. Pengawal Bayangan tetap membeku di belakangnya. Semua orang menatap, terlalu terkejut untuk bernapas, ketika suara Putri Agung bergema sekali lagi. "Sir Mic." Nadanya tenang tetapi lebih tajam dari sebelumnya. "Aku bisa mengerti frustrasimu, tetapi tidaklah salah bahwa kau menghina keluarga kerajaan malam ini. Itu tanpa provokasi."

Aula bergejolak. Beberapa bangsawan mengangguk sedikit. Yang lain bertanya-tanya apakah dia hanya mencoba menyelamatkan muka untuk keponakannya. Michael berhenti. Dia tidak terus berjalan. Sebaliknya, dia berbalik sepenuhnya ke arahnya, tidak lagi menyembunyikan sisi dingin di matanya. "Tanpa provokasi?" tanyanya pelan.

Putri Priscilla membalas tatapannya tanpa gentar. "Ya. Kau berbicara terlalu tajam. Bahkan jika kau merasa dirugikan, kata-katamu adalah—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Apakah itu berarti Anda setuju dengan semua yang dia katakan?" Dia tidak menunggu sang Putri selesai. Dia tidak repot-repot menyebut "Pangeran Kesepuluh". Dia hanya mengangkat tangannya dan menunjuk pria yang dimaksud. Pangeran yang memulai penghinaan. Bangsawan bermata binatang yang telah memprovokasinya terlebih dahulu. Pria yang percaya bahwa nilai Michael bisa diukur dari ayah yang tidak pernah dia kenal. "Apakah Anda setuju dengan semua yang dia katakan?" tanya Michael. Suaranya tenang, jelas, dan tanpa ampun.

Aula bergetar. Para bangsawan menarik napas tajam. Beberapa hampir pingsan. Ekspresi Pangeran Kesepuluh menggelap, sesuatu yang liar melintas di tatapannya. Bahkan Pangeran Kedua mengerutkan kening. Putri Priscilla tidak langsung menjawab. Dia menatap sekali ke arah Pangeran Kesepuluh, lalu kembali ke Michael. "Tidak," ucapnya akhirnya. "Aku tidak setuju dengan semua yang dia katakan. Kata-katanya bisa dipilih dengan lebih baik."

Rahang Pangeran Kesepuluh mengencang. Beberapa bangsawan menundukkan kepala, takut tertangkap sedang menatapnya. Rasa dingin di mata Michael sedikit memudar. Dia mengembuskan napas pelan dan menggelengkan kepalanya sedikit. Jawaban itu sudah cukup baginya. Sang Putri tidak berbagi pandangan Pangeran Kesepuluh, tetapi dia juga tidak melihat masalah ini dengan cara yang sama seperti Michael. Baginya, itu adalah masalah etiket, tentang bagaimana sesuatu harus dikatakan di depan umum. Baginya, itu jauh lebih dari itu.

Dia tidak menyalahkannya. Latar belakang membentuk manusia. Dia lahir di puncak kerajaan, dibesarkan di atas awan kehidupan biasa. Bahkan jika dia lebih baik dari kebanyakan, bahkan jika dia melihat lebih jauh dari keponakannya, dia masih berdiri di tanah yang berbeda dari orang-orang di bawah. Seseorang tidak bisa mengharapkan seseorang yang dibesarkan di puncak untuk berpikir dengan cara yang sama seperti mereka yang dibesarkan di bawah. Michael tidak menganggap dirinya orang suci. Dia telah membuat penilaiannya sendiri di masa lalu. Dia telah memandang rendah orang di saat-saat tertentu. Dia telah menarik garis di benaknya lebih dari sekali. Namun jauh di lubuk hatinya, dia masih melihat dirinya sebagai manusia biasa di atas segalanya. Mungkin itu sebabnya hal ini mengganggunya lebih dari yang seharusnya. Atau mungkin karena yang dihina bukanlah dirinya. Itu adalah Uga. Seorang anak laki-laki yang berdiri di depannya dengan hanya kekuatan mentah dan kemauan jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Tatapan Michael sedikit melunak dari jawaban sang Putri sebelumnya. Tapi dia sudah selesai dengan aula ini. Dia berbalik kembali ke arah pintu dan mulai berjalan lagi. "Sir Mic." Suara Putri Priscilla terdengar sekali lagi. Kali ini, kerutan samar membentuk nadanya. "Apakah kau berniat pergi begitu saja dariku?"

Michael berhenti, tetapi dia tidak berbalik sepenuhnya. "Tidak," katanya pelan. "Aku hanya merasa tidak enak saat ini." Dan dia terus berjalan. Alis Pangeran Kedua semakin berkerut. Bibir Pangeran Ketujuh melengkung dalam hiburan yang dingin. Mata Pangeran Kesepuluh bersinar dengan kemarahan yang membara. Dan wajah Pangeran Kesembilan berubah karena tidak percaya. Putri Priscilla bergerak. Satu saat dia berdiri di panggung. Saat berikutnya, dia muncul di samping Michael dalam kabur gerakan yang mulus. Beberapa bangsawan terkesiap pelan. Dia meraih ke arahnya, mungkin untuk menghentikannya. Namun dia tidak menyentuhnya. Karena pada saat itu, di udara, tangannya sudah ditangkap oleh sosok yang tidak dikenal.