Chapter 687: Bangsawan yang Menyusahkan [1]

Attendant itu membuka gulungan surat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Seisi aula mencondongkan tubuh ke depan.

Namun, Michael tetap santai, jemarinya memutar batang gelas di tangannya.

Dia sudah punya gambaran kasar tentang apa yang akan terjadi.

Beberapa nama akan dipanggil.

Beberapa orang akan merasa senang.

Yang lain akan merasa tersinggung.

Dan di suatu tempat dalam daftar itu, namanya sendiri tercantum.

Dia mulai bertanya-tanya seperti apa reaksi orang-orang nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Pangeran Kedua mengangkat dagunya sedikit, memberi isyarat agar suasana hening.

"Kita akan mulai dengan keluarga kerajaan," ucapnya.

Titik awal yang sangat wajar. Bahkan sudah diduga.

Reaksi aula mencerminkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Itu keluarga kerajaan. Tentu saja mereka akan mendapatkan slot.

Michael mengangguk pada dirinya sendiri.

Cukup masuk akal.

Pangeran Kedua melanjutkan.

"Nama pertama dalam daftar asli adalah Yang Mulia Pangeran Kesepuluh."

Keriuhan kecil bergema di seluruh aula, meski jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Michael berkedip.

Kesepuluh?

Dia tidak bisa menahan pikiran yang langsung muncul di benaknya.

Sebenarnya berapa banyak anak yang dimiliki raja tua itu?

Dia menghitung dalam hati para pangeran yang pernah dia temui atau dengar kabarnya.

Pangeran Kedua.

Pangeran Ketujuh.

Pangeran Kesembilan.

Sekarang Pangeran Kesepuluh.

Dan masih ada lagi yang belum pernah dia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Arianne pernah menyebutkan bahwa raja tua itu "perkasa."

Michael kini curiga "perkasa" hanyalah versi sopannya.

Namun, sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

Aula itu tidak bereaksi.

Sama sekali tidak.

Banyak bangsawan hanya mengangguk, seolah mereka sudah menduganya. Beberapa bahkan tampak bosan.

Michael menoleh ke arah Seria.

Sebelum dia sempat bicara, Arianne menepuk bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Suaranya memotong ucapan Michael dengan lembut, tanpa menoleh sedikit pun.

"Tuan Mic," bisiknya, "apakah aku satu-satunya orang di sini yang diam-diam berdoa agar kau tidak menanyakan sesuatu yang sudah jelas?"

Michael berkedip.

Seria tersedak ludahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Michael menatap bergantian di antara keduanya.

"Tentu saja Pangeran Kesepuluh akan terpilih," desah Arianne. "Dia adalah satu-satunya pewaris langsung kerajaan di generasi muda yang talenta-nya sebanding dengan Putri Priscilla."

Sebanding dengan Putri Priscilla.

Arianne baru saja menyebutkan sesuatu yang menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mata Michael sedikit menyipit.

Tentu saja dia tahu tentang Putri Priscilla.

Dia bukan hanya manusia Rank Tiga pertama yang dia temui di Land of Origin, dia juga satu-satunya orang yang hampir mengungkap identitas Michael sebagai seseorang yang bukan penduduk asli dunia ini.

Lebih penting lagi, dia memahami kekuatan wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dikatakan bahwa dia mencapai level itu sebelum usia tujuh puluh tahun.

Michael tahu apa artinya itu.

Dia tahu karena dia sendiri terjebak di ambang batas tersebut.

Mencapai Rank Tiga bukanlah hal yang mudah dicapai. Pemahaman hukum yang diperlukan untuk langkah itu adalah penghalang yang mengubah banyak sekali prodigy menjadi orang biasa seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Jika saja dia tidak keras kepala mencari hukum yang sempurna untuk dirinya, jika saja dia mengambil hukum yang lebih mudah dan umum seperti orang lain, dia pasti sudah melangkah ke Rank Tiga sekarang.

Tentu saja tidak sesederhana itu, tapi tidak jauh dari kenyataan.

Michael menolak untuk melemahkan dirinya hanya demi naik level dengan cepat.

Dia bisa menerima kecepatan.

Dia bisa menerima perjuangan.

Tapi hukum yang dia jadikan jangkar akan menentukan sisa jalannya.

Itulah sebabnya orang lain menghabiskan waktu puluhan tahun mencari hukum yang selaras dengan mereka. Memang ada orang yang cukup berbakat untuk menerobos lebih awal dengan hukum yang lebih rendah, tetapi mereka tetap memilih jalan yang lebih sulit agar tidak menghambat masa depan mereka.

Pencapaian Putri Priscilla membuktikan talenta monsternya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mencapai Rank Tiga lebih awal berarti sesuatu, terlepas dari apakah dia menempuh jalan yang mudah atau tidak.

Bagi seorang pangeran yang memiliki talenta yang digambarkan sebanding dengan miliknya...

"Itu luar biasa," gumamnya pelan.

"Ya," kata Arianne lembut. "Pangeran Kesepuluh dianggap sebagai bintang yang bersinar di generasi kita di antara keluarga kerajaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Pangeran Kedua menunggu bisik-bisik itu mereda.

Dia tampak tenang kembali.

"Mari kita lanjutkan," katanya.

Aula kembali hening.

Michael mengeratkan genggamannya pada gelas anggur.

Nama-nama berikutnya berasal dari akademi.

Dari akademi, tiga prodigy disebutkan secara berurutan.

Satu dari Royal Academy.

Satu dari Mage Academy.

Satu dari Warrior Academy.

Setiap nama memiliki bobot. Reputasi mereka cukup solid sehingga aula sempat riuh, tetapi tidak pernah berubah menjadi kekacauan.

Dengan Pangeran Kesepuluh yang disebutkan sebelumnya, itu berarti sudah empat nama yang diumumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Enam tersisa.

Dan sekarang giliran keluarga-keluarga besar.

Tiga nama disebutkan, tetapi mungkin karena status mereka, tidak ada yang berani bicara.

Namun, ketika nama Arianne disebutkan, Michael melihat banyak orang menunjukkan ketidaksetujuan di wajah mereka, tetapi tidak ada yang berani menyuarakan keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Pada akhirnya, ada satu duke, satu marquis, dan satu count.

Dari pengaturan dan semua yang dia dengar, Michael bisa melihat bahwa kerajaan benar-benar memilih sepuluh slot pertama dengan niat yang jelas.

Entah mereka adalah yang paling berbakat di kerajaan atau mereka memiliki koneksi dengan penjinakan beast.

Kerajaan tidak mau mengambil risiko. Mereka ingin mendapatkan keuntungan maksimal dari reruntuhan legendaris itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Sampai saat ini, belum ada konflik yang nyata.

Michael sempat bertanya-tanya apakah itu akan tetap sama ketika tiga nama terakhir diumumkan.

Karena dia sudah tahu nama siapa yang akan muncul berikutnya.

Pangeran Kedua tidak berhenti atau ragu. Dia hanya melanjutkan, suaranya tetap halus dan stabil seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Nama berikutnya," katanya, "adalah Renn Noah."

Riak kebingungan menyapu aula.

Renn Noah?

Siapa?

Hanya segelintir bangsawan yang mengenali nama keluarga itu, dan sebagian besar dari mereka memasang ekspresi kosong.

Pangeran Kedua, yang sudah menduga akan ada kebingungan, segera memberikan klarifikasi.

"Renn Noah, putra Baron Noah."

Keriuhan meningkat.

Putra seorang baron?

Di antara sepuluh orang pertama?

Tempat yang seharusnya untuk pemuda terkuat di kerajaan?

Aula itu tidak meledak, tapi hampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Orang-orang saling bertukar pandang, mata mereka tajam dengan kecurigaan dan ketidakpercayaan.

Kemudian Pangeran Kedua berbicara lagi, dan suasana seketika membeku.

"Dia juga murid pertama, dan saat ini satu-satunya, dari Grand Knight Verren."

Hening.

Hening yang benar-benar mencekam.