Michael mungkin tidak pandai berpolitik atau mampu membaca setiap pergeseran halus dalam suasana, tetapi ketika tanda-tandanya begitu jelas sehingga bahkan orang biasa pun akan menyadarinya, situasinya menjadi sejelas bagi siapa pun.
Dia memiliki pemahaman dasar tentang apa yang sedang terjadi di ruang perjamuan saat ini.
Pangeran Kedua berdiri di atas panggung, tangan diturunkan, ekspresi tenang di permukaan.
Di depannya ada Leonard Vale, keponakan Ratu.
Di sisi-sisinya ada Pangeran Kesembilan dan Pangeran Ketujuh, yang baru saja selesai menyatakan persetujuan secara terbuka dengan Leonard.
Tiga suara di satu sisi.
Satu suara di sisi lain.
Bahkan tanpa memahami arus yang lebih dalam, Michael bisa menangkap sesuatu yang sangat sederhana.
Dia tidak tahu banyak tentang politik istana, tetapi dia tahu satu hal dengan sangat baik.
Orang tidak sembarangan menyela pangeran.
Dan pangeran mungkin tidak akan menyela pangeran lain tanpa alasan.
"Arianne," kata Michael pelan.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, tidak mengalihkan pandangan dari panggung.
"Apakah ini normal?" tanyanya.
Bibirnya berkedut.
"Pangeran berbicara satu sama lain selama acara publik?" jawabnya lembut. "Ya. Dua dari mereka menginjak garis yang sama dan menekan yang lain di depan seluruh lingkaran bangsawan?"
Suaranya semakin pelan.
"Tidak. Tidak normal."
Michael mengangguk sedikit.
Jadi dia tidak berkhayal.
Di atas panggung, Pangeran Kedua akhirnya berbicara.
"Saudara Ketujuh. Saudara Kesembilan." Suaranya lembut, nadanya masih sopan. "Dan Tuan Leonard. Tampaknya minat malam ini terhadap masalah ini cukup tinggi."
Tidak ada ketidaksenangan yang terang-terangan dalam kata-katanya, tetapi mereka yang akrab dengan gaya bicara mendengar ketajaman di baliknya.
Raelion tersenyum tipis.
"Itu wajar," kata Pangeran Kesembilan. "Reruntuhan itu menyangkut masa depan kerajaan. Jika kandidat asli sudah ditentukan, maka tidak ada salahnya menyebutkan nama mereka sebelum mengumumkan metode baru. Itu hanya akan meyakinkan semua orang bahwa proses sampai titik ini berjalan bersih."
Kata-katanya ringan.
Implikasinya tidak.
Pangeran Ketujuh mengangguk dengan ekspresi hampir polos.
"Ya. Keluarga kerajaan kita tidak punya apa pun untuk disembunyikan," katanya. "Jika daftar aslinya sempurna, maka mengucapkannya hanya akan memperkuat kepercayaan."
Leonard Vale tidak menambahkan apa pun. Dia hanya berdiri dengan sabar, seolah-olah dia hanya mengajukan pertanyaan penasaran lalu mundur untuk membiarkan para pangeran berbicara.
Pangeran Kedua membiarkan satu detak keheningan berlalu.
Lalu satu lagi.
Michael hampir bisa merasakan para bangsawan tercekik oleh ketegangan.
Beberapa dari mereka tampak sangat ingin meninggalkan ruangan tetapi terpaku di lantai oleh etiket.
Seria mencondongkan tubuh ke arah Michael, suaranya nyaris tak terdengar.
"Ini buruk," bisiknya. "Ini sangat buruk."
"Bagaimana bisa?" tanya Michael.
Seria menarik napas perlahan, pandangannya masih tertuju pada panggung.
"Proses seleksi," gumamnya. "Sampai sekarang, itu ditangani secara diam-diam. Akademi-akademi, kadipaten-kadipaten, rumah tangga kerajaan. Semua orang bernegosiasi, membuat kompromi, menyeimbangkan bantuan."
Dia membasahi bibirnya.
"Jika Yang Mulia mengungkapkan nama-nama itu sekarang, di panggung ini, dan ada pilihan yang tampak berat sebelah atau terlalu politis atau terlalu condong ke faksi tertentu, itu akan menjadi senjata publik."
Mata Michael kembali ke Leonard.
"Jadi mereka ingin memaksanya menunjukkan kartunya," katanya.
Bulu mata Arianne turun sejenak.
"Ya," jawabnya pelan.
Michael mencerna itu.
Dia bukan ahli strategi bangsawan, tetapi bahkan dia bisa mengikuti intrik tingkat ini.
Jika Pangeran Kedua menolak mengungkapkan nama-nama itu, itu akan terlihat seperti dia menyembunyikan sesuatu.
Jika dia mengungkapkannya, bias apa pun yang tersembunyi di dalamnya akan diseret ke permukaan.
Michael sempat memikirkan orang-orang yang dia kenal yang sudah terpilih.
Dia sudah bisa membayangkan kemungkinan keluhan.
Setelah terungkap, itu akan dinilai oleh kepentingan pribadi setiap orang.
"Apakah tidak ada aturan yang melarang pertanyaan semacam ini?" tanya Michael.
"Ada aturan," kata Arianne lembut. "Ada juga kekuasaan."
Pandangannya beralih sebentar ke Raelion.
"Malam ini, yang bertanya bukanlah bangsawan kecil. Mereka adalah keponakan Ratu dan dua pangeran yang berdiri tinggi dalam perebutan suksesi. Jika Yang Mulia Pangeran Kedua menolak terlalu keras, itu akan terlihat seperti dia takut kepada mereka."
Michael mempertimbangkan itu.
Jadi dalam istilah sederhana...
Dia tidak bisa mengabaikan mereka.
Tapi dia juga tidak bisa memberi mereka terlalu banyak ruang.
Di atas panggung, Pangeran Kedua akhirnya mengizinkan dirinya tertawa kecil.
"Kau melukaiku, Saudara Kesembilan," katanya, senyum tipis menyentuh bibirnya. "Apakah kau benar-benar berpikir aku begitu bodoh sehingga mempresentasikan metode tanpa siap menghadapi pertanyaan seperti itu?"
Suaranya kembali halus, terdengar rapi di seluruh ruangan.
"Aku tidak keberatan membagikan nama-nama aslinya," lanjutnya. "Bahkan, aku sudah berencana memperkenalkan mereka selama perjamuan ini."
Beberapa bangsawan terlihat jelas lega.
Upaya para pangeran untuk menyudutkannya telah dihadapi, setidaknya di permukaan.
Pangeran Kedua mengangkat tangannya dengan gestur anggun. Seorang pelayan kerajaan segera melangkah maju, memegang gulungan kecil.
"Namun, sebelum itu," kata Pangeran Kedua, "aku ingin mengingatkan semua orang tentang sesuatu yang sederhana."
Pandangannya menyapu ruangan.
"Reruntuhan itu bukan halaman keluarga. Itu bukan tempat latihan. Itu adalah tempat yang ditandai oleh bayangan seseorang yang berdiri di dekat puncak kekaisaran. Kuota yang kami pegang tidak diperoleh dengan mudah."
Nadanya mendingin sedikit.
"Daftar asli dibentuk bukan untuk menyenangkan setiap faksi, tetapi untuk memastikan peluang kelangsungan hidup dan keberhasilan tertinggi. Ini termasuk elit akademi, pilar kerajaan, dan mereka yang kontribusinya telah diakui oleh mahkota."
Michael merasakan beberapa pandangan secara halus beralih ke arahnya setelah kalimat itu.
Dia mengabaikannya.
Pangeran Kedua mengangguk ke pelayan itu.
"Sekarang. Karena ada minat sebesar itu, mari kita penuhi," katanya tenang. "Kami akan mengumumkan kandidat asli terlebih dahulu. Setelah itu, kami akan membicarakan sepuluh slot baru dan metode untuk mengalokasikannya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!