"Beberapa dari kalian ada di sini malam ini," lanjut sang Pangeran.
"Itulah sebabnya," ucap sang Pangeran, nadanya menyiratkan sedikit kebanggaan, "keluarga kerajaan terus melakukan diskusi dengan utusan kekaisaran dan pihak-pihak terkait lainnya."
Ia berhenti sejenak, lalu menyunggingkan senyum tipis yang puas.
"Dan melalui upaya kami... kami telah mendapatkan sepuluh slot tambahan untuk masuk ke dalam ruin itu."
Kali ini, reaksinya langsung dan tak terkendali.
Aula itu riuh oleh suara.
Sepuluh.
Bahkan Michael sedikit mengangkat alisnya.
Jumlah itu tidak sedikit.
Pada level ini, setiap slot sama berharganya dengan wilayah tingkat menengah.
Di sampingnya, Seria menarik napas pelan.
Pangeran Kedua membiarkan keributan itu berlanjut sejenak sebelum mengangkat tangannya.
"Sepuluh posisi baru ini," ucapnya dengan jelas, "tidak akan dibatasi hanya untuk akademi. Juga tidak akan didistribusikan murni berdasarkan status kelahiran."
Suara riuh semakin keras.
Di atas panggung, senyum Pangeran Kedua sedikit melebar.
"Saya mengerti," ujarnya, "bahwa banyak di antara kalian yang mendambakan kesempatan untuk memasuki tempat itu. Untuk menguji nasib kalian. Untuk mencari peluang yang mungkin tidak akan muncul lagi seumur hidup ini."
Hal itu membungkam sebagian gumaman.
Hasrat dan kecemasan bercampur di udara.
Michael memutar gelasnya dengan ringan, memperhatikan cairan di dalamnya menangkap cahaya.
Kata-kata sang Pangeran berikutnya jatuh perlahan, dengan penuh perhitungan.
"Itulah mengapa," katanya, "demi mendistribusikan sepuluh posisi baru ini secara adil... dan memberikan kesempatan bagi talenta sejati untuk maju... kami telah memutuskan metode tertentu."
Saat itulah Michael menyadari sesuatu.
Ini tidak sesuai dengan apa yang diberitahukan kepadanya.
Seminggu yang lalu, Arianne menyebutkan bahwa para peserta sudah ditentukan.
Jadi, mengapa ini tiba-tiba menjadi tontonan?
Alisnya sedikit turun.
Di sampingnya, Arianne masih memperhatikan panggung, ekspresinya tenang.
Michael mengalihkan pandangannya ke arah Arianne.
Wanita itu merasakannya dan melirik ke arahnya.
Untuk sesaat, mata mereka bertemu.
Arianne mengangkat bahu sedikit, gerakan yang begitu kecil hingga siapa pun yang tidak mengenalnya pasti akan melewatkannya sepenuhnya, lalu ia kembali menatap ke depan seolah tidak terjadi apa-apa.
Jadi, bahkan kau pun tidak menduga hal ini.
Ia mulai berpikir mungkin hanya dirinya yang baru menyadari informasi baru ini setelah sekian lama.
Michael mengalihkan perhatiannya kembali ke Pangeran Kedua, menunggu sang Pangeran menjelaskan metode apa yang telah disiapkannya.
Sang Pangeran menarik napas, bersiap untuk berbicara.
"Yang Mulia."
Suara jernih itu muncul dari tengah kerumunan.
Bukan teriakan, namun terdengar jelas di seluruh aula.
Percakapan terputus seolah benang yang diiris.
Kepala-kepala menoleh ke arah sumber suara.
Interupsi itu saja sudah cukup untuk memancing tatapan terkejut.
Di saat seperti ini, ketika sang Pangeran hendak mengumumkan sesuatu yang penting, siapa yang berani melakukannya?
Mata Michael mengikuti arah pandangan yang berpindah hingga tertuju pada sosok yang berbicara.
Seorang pemuda melangkah maju dari kelompok bangsawan di dekat bagian depan.
Gumaman langsung pecah.
"Leonard..."
"Lord Leonard ada di sini?"
"Keponakan Ratu..."
Pengenalan itu menyebar ke seluruh aula, mengubah kejengkelan dan keterkejutan menjadi perhatian yang waspada.
Mata Michael menyipit.
Leonard Vale.
Ia mengingatnya dengan jelas.
Bagaimanapun, pertemuannya dengan Leonard adalah kali pertama ia melawan seseorang yang kekuatannya berasal langsung dari garis keturunan.
Ingatan itu melintas di benaknya.
Ekspresi Pangeran Kedua tidak banyak berubah, tetapi sedikit ketegangan di sudut matanya mengkhianati ketidaksenangan karena diinterupsi.
"Lord Leonard," ucapnya, nadanya tetap halus. "Kau ingin berbicara?"
Leonard tersenyum sopan dan membungkuk secukupnya agar dianggap hormat tanpa terlihat sedikit pun tunduk.
"Jika berkenan, Yang Mulia," kata Leonard, "hamba yang rendah ini hanya memiliki permintaan kecil... atau mungkin sebuah klarifikasi."
Aula itu kembali tenang.
Leonard menegakkan tubuh, tatapannya tertuju pada platform.
"Sebelum Anda mengungkapkan metode tertentu ini," ujarnya, suaranya jelas namun tidak keras, "bolehkah Yang Mulia memberi tahu kami terlebih dahulu siapa kandidat yang terpilih sebelumnya? Mereka yang dipilih sebelum sepuluh slot tambahan ini muncul."
Keterkejutan yang hening menyapu kerumunan.
Ia benar-benar mengatakannya.
Beberapa bangsawan memucat, melirik cepat ke arah keluarga kerajaan, seolah mengharapkan petir menyambar karena pelanggaran mempertanyakan alur tersebut.
Alis Michael sedikit terangkat.
Kau melakukan ini di sini?
Ia mengamati Leonard Vale lebih dekat.
Senyum sopan itu.
Bahu yang santai.
Ketakutan yang sama sekali tidak terlihat di matanya bahkan saat berbicara kepada seorang pangeran di depan para elit kerajaan.
Apa yang sedang kau rencanakan?
Aula itu menahan napas.
Pangeran Kedua membuka mulut untuk menanggapi.
Namun suara lain memotong.
"Pertanyaan yang menarik. Saya yakin semua orang di sini juga ingin mengetahui hal itu."
Semua kepala menoleh ke arah pembicara baru.
Dan kejutan menyebar ke seluruh ruangan seperti dentang lonceng.
Pangeran Raelion.
Pangeran Kesembilan sendiri yang melakukan interupsi.
Banyak bangsawan hampir kehilangan ketenangan mereka. Beberapa lupa cara bernapas.
Menginterupsi seorang pangeran saja sudah tidak terpikirkan.
Namun bagi seorang pangeran untuk menginterupsi pangeran lain selama pengumuman resmi...
Itu adalah hal yang sama sekali berbeda.
Jari-jari Pangeran Kedua terhenti di udara.
Perubahan kecil pada ekspresinya, rahang yang mengeras hampir tak terlihat, mengungkapkan celah terkecil dalam ketenangannya.
Pangeran Kedua bersiap untuk menjawab lagi.
Namun sebelum satu kata pun keluar dari bibirnya, suara ketiga ikut campur.
"Saya setuju," ucap Pangeran Ketujuh dengan ringan.
Keheningan total.
Keheningan yang tak bergerak.
Bahkan para musisi membeku, tangan mereka melayang di atas senar dan tuts, terlalu takut untuk bernapas dengan salah.
Tiga suara kerajaan telah berbicara menentang alur.
Semuanya ditujukan pada pengumuman Pangeran Kedua.
Michael perlahan meletakkan gelas anggurnya.
Ini mulai menjadi politis.
Pangeran Kedua menurunkan tangannya yang terangkat. Gerakannya kecil, tetapi auranya tampak sedikit menebal, ketenangan halus seorang tokoh istana veteran kembali ke tempatnya untuk menutupi ketegangan apa pun yang membara di bawahnya.
Tatapannya beralih pertama ke Pangeran Ketujuh.
Lalu ke Pangeran Kesembilan.
Lalu akhirnya ke Leonard Vale.
Arianne menarik napas pelan. Michael mendengarnya bahkan di tengah keheningan itu.
Mata Seria terbuka lebar, tangannya membeku di tengah jalan menuju mulutnya.
Michael memperhatikan semuanya dengan minat yang tumbuh.
Entah mengapa, ia merasa menjadi penonton di tengah kekacauan cukup menarik.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!