Kehadiran sang Pangeran Kedua tidak mendominasi seperti aura seorang pejuang atau tekanan seorang mage.
Sikapnya tenang, memancarkan wibawa alami dari seseorang yang terbiasa berdiri di atas orang lain.
"Para tamu terhormat," mulainya dengan suara mantap dan hangat, terdengar jelas ke seluruh aula besar. "Kami berterima kasih kepada kalian semua karena telah menghadiri jamuan malam ini."
Gelombang tepuk tangan sopan bergemuruh di ruangan itu.
Pangeran mengangguk ringan, membiarkan tepuk tangan itu mereda sebelum melanjutkan.
"Malam ini bukan sekadar perayaan," ujarnya. "Ini adalah pengingat akan persatuan kita, kekuatan kita, dan masa depan yang kita miliki bersama."
Michael berkedip.
Seria menegakkan tubuhnya sedikit, seolah sudah menduga bagian ini.
Pangeran melanjutkan dengan keyakinan yang mengalir lancar.
"Kerajaan LionHeart kita, meskipun lebih muda daripada beberapa kerajaan di sekitar kita, telah menorehkan namanya dalam sejarah dengan tekad yang tak tergoyahkan."
"Para prajurit kita berdiri tanpa tandingan."
"Para sarjana kita diperebutkan oleh istana di berbagai negeri."
Para bangsawan lainnya bergumam menyetujui.
Michael mendengarkan dengan sopan.
Kemudian sang pangeran mengangkat dagunya dengan kebanggaan yang tenang.
"Di bawah Kekaisaran Black Serpent, kerajaan kita diperhitungkan di antara tiga kerajaan vasal terkuat. Suara kita memiliki bobot bahkan di dalam istana kekaisaran."
Beberapa orang bahkan bertepuk tangan dengan berani mendengarnya.
Michael menatap.
Apa tujuan dari semua kata-kata berbunga ini?
Ia menyeruput winenya.
Pidato itu terdengar bagus.
Namun, ia tidak bisa melihat apa hubungannya semua ini dengan sebuah jamuan makan.
Di sampingnya, Arianne mendengarkan dengan ekspresi tenang dan sepenuhnya netral.
Seria tampak sedikit terkesan.
Michael menyipitkan mata ke arah panggung, lalu condong sedikit ke depan.
"Lady Seria," tanyanya pelan, "sebenarnya apa inti dari semua ini?"
Seria berkedip, seolah tersadar dari kekagumannya.
"Inti?" bisiknya balik. "Dari pidatonya?"
"Ya."
Ia batuk kecil ke dalam gelasnya untuk menutupi reaksinya.
Telinga Arianne berkedut geli.
Seria mendekat sedikit, menjaga suaranya tetap rendah.
"Beginilah cara kerja jamuan kerajaan, Tuan Mic. Pangeran harus menegaskan kembali kekuatan dan persatuan kerajaan. Hal itu menenangkan para bangsawan. Itu memperkuat citra stabilitas, bahwa kita berdiri dengan tangguh."
Michael menatapnya dengan tatapan kosong.
"Jadi, ini pembualann politik?"
"Itu cara penyampaian yang blak-blakan," aku Seria, "tapi pada intinya, ya."
Michael mengangguk pelan.
"Begitu ya."
Di dalam hatinya, ia sama sekali tidak mengerti.
Sama sekali.
Jika kerajaannya kuat, ya kuat.
Jika lemah, ya lemah.
Bagaimana bisa mengucapkan kata-kata manis membuat segalanya menjadi lebih kuat?
Ia meneguk winenya lagi, membiarkan penjelasan Seria meresap.
Di atas panggung, Pangeran Kedua melanjutkan pidatonya, kini memuji kontribusi para bangsawan, keberanian generasi muda, kemakmuran para duchy, dan kesetiaan rakyat kerajaan.
Michael melirik Arianne.
Wanita itu membalas tatapannya, bibirnya melengkung tipis, seolah ia sangat mengerti apa yang sedang dipikirkan Michael.
Michael mengangkat sebelah alisnya.
Wanita itu mengalihkan pandangan sambil batuk kecil.
Sementara itu, Seria mengangguk pada setiap pernyataan megah dari atas panggung dengan ekspresi lembut dan penuh hormat, sampai ia menyadari Michael meliriknya.
Ia membeku di tengah-tengah anggukannya dan dengan cepat berpura-pura menyeruput winenya.
Michael kembali memandang Seria.
"Jadi kekuatan kerajaan meningkat lewat pidato?"
Seria sedikit tersedak minumannya.
Arianne menutup mulutnya dengan tangan, matanya melebar menahan tawa.
Seria berhasil menarik napas dengan bermartabat lalu berbisik,
Tuan Mic, mohon jangan katakan hal seperti itu dengan suara keras."
Michael mengangguk tenang.
"Tidak akan."
Seria meletakkan satu tangan di dahinya.
Arianne mengembuskan napas pelan, kini tersenym, ketegangannya tadi memudar, meski hanya sedikit.
Dan jamuan itu benar-benar mulai berlanjut.
Tepuk tangan mereda lagi saat Pangeran Kedua mengangkat tangannya sekali lagi.
Ekspresinya sedikit berubah, kepercayaan diri yang santai melunak menjadi sesuatu yang lebih khidmat.
"Tentu saja," ujarnya, "malam ini bukan hanya untuk berkumpul dan bersantai."
Aula itu semakin hening.
"Ada juga hal penting yang harus dibahas. Sesuatu yang saya yakini banyak di antara kalian sudah mengetahuinya."
Berdengung pelan rasa antisipasi di tengah kerumunan.
Mata Michael menyipit sedikit.
Pangeran berhenti sejenak agar ketegangan terbangun, lalu melanjutkan.
"Saya berbicara," ucapnya, "tentang reruntuhan kuno yang ditemukan oleh sang raja tua, ayahanda raja saya, saat beliau berkelana di negeri kita."
Atmosfer langsung berubah.
Bisik-bisik mulai terdengar.
Bahkan para bangsawan yang tadinya bersikap acuh tak acuh beberapa saat lalu kini mendengarkan dengan penuh perhatian.
Pangeran Kedua membiarkan gumaman itu membesar, lalu meninggikan suaranya lagi.
"Reruntuhan itu konon milik sesosok figur legendaris," lanjutnya. "Seseorang yang namanya hanya tersisa dalam bentuk pecahan, namun kekuatannya, bahkan menurut standar kekaisaran, luar biasa."
Ia tersenyum tipis.
"Di seluruh Kekaisaran Black Serpent, individu dengan level seperti itu bisa dihitung dengan jari satu tangan."
Beban senyap menyelimuti aula.
Bahkan mereka yang sebelumnya tidak menganggap serius desas-desus itu kini mendengarkan tanpa berkedip.
"Penemuan reruntuhan ini," kata Pangeran Kedua, "merupakan sebuah keberuntungan besar bagi Kerajaan LionHeart kita."
Ia membiarkan kata-kata itu menggantung, nadanya tidak membual maupun merendah, melainkan menyatakannya sebagai sebuah fakta.
"Namun," lanjutnya, "karena keadaan tertentu, kami tidak dapat mengamankannya secara eksklusif untuk diri kami sendiri."
Semua orang berpikir cepat.
Tentu saja, sesuatu yang milik figur setingkat kekaisaran tidak akan dibiarkan begitu saja untuk satu kerajaan tingkat menengah.
"Meskipun begitu," ucap sang pangeran dengan suara yang mengeras, "melalui upaya, negosiasi, dan konsesi keluarga kerajaan, kami telah mengamankan hak untuk mengirim beberapa pemuda tercerdas kerajaan kita ke dalam reruntuhan tersebut."
Gumaman kembali bangkit.
Michael mendengar beberapa frasa melayang di sekitarnya.
Ia mengabaikannya.
Pangeran Kedua mengangkat tangan lagi, dan bisik-bisik itu pun mereda.
"Pengaturan tersebut, saya yakin, sebagian besar dari kalian sudah mengetahuinya. Akademi-akademi telah memilih wakil mereka. Para duchy tertentu dan pilar-pilar kerajaan telah mengonfirmasi kandidat mereka."
Beberapa bangsawan tersenym dengan kebanggaan tertahan.
Yang lain menyembunyikan kekecewaan mereka dengan baik.
Michael tetap tanpa ekspresi.
"Namun," ujar sang pangeran, bibirnya melengkung tipis, "kita semua tahu bahwa Kerajaan LionHeart tidak hanya terdiri dari para elite akademi dan pewaris langsung."
Pandangannya menyapu isi aula.
"Ada banyak talenta luar biasa yang berdiri di luar kategori-kategori praktis tersebut."
Mood kembali berubah.
Lebih banyak orang menegakkan punggung tanpa sadar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!