Setelah mendapatkan peta, Michael tidak berlama-lama.
Ia melangkah keluar dari jalanan yang sibuk, melewati gerbang yang lebar, dan segera meninggalkan pemukiman Federasi di belakangnya.
Begitu ia melewati jarak tertentu, kebisingan itu memudar, digantikan sekali lagi oleh dinginnya dataran beku Neraka yang sunyi dan menusuk.
Michael terus berjalan hingga tembok pemukiman itu hanya menyisakan bayangan gelap yang jauh di belakangnya.
Barulah saat itu ia berhenti.
Ia merogoh ruang penyimpanannya dan mengeluarkan kristal proyeksi.
Begitu mananya menyentuh benda itu, rune samar berdenyut hidup.
Panel cahaya tiga lapis terbentang ke atas, menampilkan peta melayang dengan detail yang amat tajam.
"Lantai pertama," ucap Michael pelan.
Proyeksi itu berubah seketika.
Medan yang luas terbentang di hadapannya dalam garis-garis berpendar transparan.
Pegunungan, dataran, danau beku, zona bahaya, sarang iblis, dan wilayah ras—semuanya ditandai dengan simbol yang melayang.
Michael mempelajarinya dengan cermat.
"Jadi basis federasi ada di sini..." gumamnya sambil melayangkan jarinya dengan ringan di udara.
Ia menyeret jarinya ke luar.
Lebih banyak penanda muncul saat proyeksi itu diperkecil.
Ikon-ikon bergerombol kecil dalam berbagai warna dan bentuk.
Mata Michael menyipit saat melihat beberapa ikon khusus.
"Pemukiman ras," gumamnya.
"Jadi bukan cuma Federasi saja."
Untuk lantai pertama Neraka, jumlah pemukiman yang ada lebih banyak dari yang ia duga.
Namun jika dipikir-pikir, itu masuk akal.
Aurora adalah kekuatan yang relatif baru di alam semesta. Jika mereka saja mampu menanamkan pijakan di Neraka, bagaimana dengan ras-ras kuno yang telah ada jauh sebelum mereka.
"Tentu saja mereka akan ada di sini," pikir Michael.
Sumber daya, bahan langka, lingkungan yang unik.
Setiap faksi besar pasti ingin mendapatkan bagian.
Pandangannya beralih kembali menelusuri proyeksi tersebut.
Meskipun ia tertarik pada ras-ras lain, bukan itu tujuan kedatangannya ke Neraka. Lagipula, ia selalu bisa menemui mereka nanti. Saat ini, tujuannya sederhana. Segala hal lainnya bisa menunggu.
Mata Michael kembali tertuju pada lokasi para iblis yang ditandai pada peta.
Lantai pertama Neraka sangatlah luas. Luar biasa luas.
Begitu luasnya hingga jika dibandingkan dengan alam asalnya, ukurannya mungkin tidak kalah dari setengah dunia itu.
Bahkan dengan keberadaan berbagai ras yang mendirikan pemukiman, pos terdepan, dan kota-kota kecil, daratan itu sendiri masih cukup luas bagi para iblis untuk tetap memiliki ruang yang lebih dari cukup untuk bertahan hidup dan berkembang biak.
Tentu saja, keberadaan ras-ras ini mendatangkan satu keuntungan.
"Ada lebih sedikit iblis kuat di sini," gumam Michael.
Untuk menyelesaikan tugas evaluasi akademi, apa yang benar-benar Michael butuhkan berada di lantai lima. Namun, penugasan itu hanyalah satu tujuan. Michael memiliki tujuan lain yang sama pentingnya, jika tidak bisa dibilang lebih penting.
Mengisi slot kontraknya.
Dan Neraka kebetulan tidak kekurangan apa pun selain mayat.
Michael memperkecil kembali proyeksi itu, matanya menajam.
"Iblis berperingkat rendah dari berbagai jenis ada di sini," bisiknya.
Peta itu membenarkannya.
Beberapa wilayah ditandai dengan lingkaran merah bergaris—padat penduduk tetapi tidak terlalu berbahaya.
Sempurna.
Michael menandai salah satu gerombolan di peta, sebuah wilayah di dataran utara.
Menurut peta, area itu dihuni oleh berbagai spesies iblis Level 1 hingga 2.
"Aku akan memeriksa tempat ini dulu."
Ia menutup kristal proyeksi tersebut, membiarkan gambar yang melayang itu memudar menjadi ketiadaan.
Michael mulai berjalan dan menghilang ke dalam dataran beku untuk memulai perburuan.
Begitu pula, beberapa jam berlalu.
Jauh di sana, di Land of Origin—tepatnya di ibu kota Kerajaan Lionheart—matahari telah mulai terbenam, mewarnai seluruh kota dengan rona amber dan merah tua.
Malam ini, Michael dan Arianne Evermoon akan menghadiri perjamuan keluarga kerajaan.
Saat ini, Michael berdiri di depan cermin tinggi, memperhatikan bayangannya sendiri dalam diam.
Kali ini, ia tidak mengenakan jubah hitam atau pakaian perjalanannya yang biasa.
Sebaliknya, ia mengenakan setelan jas.
Setelan jas hitam yang dirancang dengan sempurna dan bordir perak tipis di bagian ujung lengan, dipadukan dengan kemeja putih bersih serta rompi gelap yang pas di tubuhnya seolah dipahat khusus untuknya.
1
Rambut panjangnya diikat rapi di belakang kepalanya, memberikannya penampilan yang tenang dan berwibawa.
Di luar pintunya, ia samar-samar merasakan kehadiran Arianne yang semakin mendekat, diiringi oleh suara berdencing lembut dari perhiasannya.
Michael merapikan kerah jasnya untuk terakhir kalinya.
"Haruskah aku mulai mengenakan pakaian formal?"
Tidak dapat menyangkal ketampanannya sendiri kali ini, Michael yang sedikit narsis itu tidak bisa menahan diri untuk merenungkan beberapa hal tertentu.
Ketukan pelan terdengar di pintu.
Michael sudah tahu siapa pelakunya.
"Putri, Anda boleh masuk," ucapnya dengan tenang.
Pintu terbuka dengan bunyi klik yang pelan.
Arianne melangkah masuk.
Dan hal pertama yang ia lakukan adalah terpaku.
Matanya melebar.
Bibirnya sedikit terbuka.
Napasnya tertahan sepersekian detik saat ia menatap pria berjas di hadapannya.
"Tuan Mic..." bisiknya, seakan tertegun. "Anda terlihat... luar biasa."
Pujian itu langsung mengenai egonya.
Dalam hati, ia sangat puas.
Ia menegakkan posturnya sedikit—tidak terlalu mencolok, tetapi cukup membuat kain setelan itu membungkus tubuhnya dengan lebih sempurna.
"Terima kasih," kata Michael, membiarkan senyuman kecil yang terkontrol terukir di wajahnya. "Tapi Anda..."
Pandangannya menyapu tubuh wanita itu.
Rambutnya dikepang dengan benang perak, menjuntai bagaikan air terjun di bahunya. Gaun ramping dan elegan memeluk lekuk tubuhnya, berkilau tipis setiap kali ia bergerak, dan wewangian yang lembut serta hangat menyelimutinya bagaikan lingkaran cahaya yang tenang.
Michael menggunakan kalimat yang diingatnya dari sebuah film di kehidupan lamanya.
"Anda terlihat seperti baru saja keluar dari lukisan," ucapnya lembut.
Arianne berkedip, terkejut oleh pujian blak-blakan itu. Rona merah naik ke pipinya saat ia merapikan gaunnya secara insting.
"...Anda terlihat benar-benar sangat bagus," gumamnya sekali lagi, hampir tertahan di dalam tenggorokannya, seolah berusaha menguasai diri kembali.
Michael mengangguk, menghargai penampilan wanita itu tanpa menyembunyikannya.
"Kamu berpakaian dengan baik," ujarnya. "Pakaianmu sangat cocok untukmu."
Mata Arianne berbinar—terlalu jelas terlihat, tetapi ia berusaha menyembunyikannya di balik senyuman yang tenang.
"Kita berangkat?" tanya wanita itu.
Michael mengulurkan lengannya.
"Tentu."
Arianne meletakkan tangannya dengan ringan di lengan Michael, dan bersama-sama mereka melangkah menuju pintu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!