Tak lama kemudian, sebuah kereta berhenti dengan mulus di depan aula istana yang megah. Lentera berbentuk bintang melayang di udara, menerangi tangga marmer menuju pintu masuk.
Michael turun lebih dulu, menawarkan tangannya kepada Arianne. Arianne menerimanya dengan keanggunan yang terlatih, dan bersama-sama mereka berjalan menuju pintu emas yang menjulang tinggi sementara para pelayan membungkuk dalam-dalam.
Begitu pintu terbuka, gelombang cahaya hangat, musik lembut, dan wangi parfum yang halus menyelimuti mereka.
Namun begitu Michael melangkah masuk, raut wajahnya nyaris tak berubah—tetapi di dalam, ia merasa tercekik.
Segalanya tampak elegan. Lampu gantung, lantai yang mengkilap, gaun-gaun mahal, keluarga-keluarga bangsawan yang berkumpul dalam lingkaran-lingkaran pengaruh.
Namun di balik keindahan itu, ia merasakannya.
Kedangkalan.
Berlapis-lapis kedangkalan.
Ia menyaksikan para bangsawan saling menyapa dengan senyum lebar yang tak pernah sampai ke mata. Tawa yang terdengar dibuat-buat. Pujian yang hampa. Percakapan yang hanya berisi pencitraan dan politik.
Semuanya terasa begitu palsu sampai bahkan senyum sopan pun tampak menyimpang.
Michael memperlambat langkahnya sedikit, tak mampu menyembunyikan kerutan tipis di dahinya.
Arianne menyadarinya.
"Ada yang salah?" bisiknya.
Michael menggeleng pelan.
"Tidak ada. Hanya... menikmati suasananya."
Ia menjaga suaranya tetap tenang, tetapi di dalam hati, ia sudah mulai lelah dengan sandiwara di sekelilingnya.
Dibandingkan dengan kejujuran Hell yang mentah dan brutal—bahkan dengan iblis-iblis yang berusaha saling mencabik—aula ini terasa jauh lebih menyesakkan.
Setidaknya para iblis tidak berpura-pura.
Seorang bangsawan wanita yang lewat memberi Arianne senyum yang terlatih sebelum menoleh ke Michael dengan tatapan yang terlalu penuh minat.
Michael membalas dengan anggukan sopan.
Arianne mencondongkan tubuh mendekat, berbisik, "Selamat datang di kalangan atas ibu kota kerajaan."
Michael mengembuskan napas pelan.
"Sayang sekali."
Bersama-sama, mereka melangkah lebih dalam ke aula perjamuan, semua mata perlahan menoleh ke arah mereka.
Sambil berjalan, mata Arianne mengedar ke seluruh aula, mengenali wajah-wajah yang tidak dikenal Michael.
Setelah beberapa saat, ia sedikit mencondong ke arahnya.
"Tuan Mic," ucapnya lirih, "aku perlu menyapa beberapa orang. Sebagian adalah teman lama ayahku, dan akan tidak sopan kalau tidak menyapa."
Michael mengangguk. "Lakukan apa yang perlu kau lakukan."
Arianne tersenyum, lega ia mengerti.
"Aku tidak akan lama," janjinya. Lalu, dengan tarikan halus pada lengan Michael, ia menuntunnya ke sudut aula yang lebih tenang.
Di sana, sebuah meja hidangan elegan membentang—gelas-gelas kristal tertata rapi di samping nampan berisi minuman berkilau, piring-piring perak bertumpuk di sebelah hidangan daging panggang, buah-buahan, dan makanan lezat yang hanya mampu dibeli para bangsawan.
"Kau bisa tinggal di sini sebentar," kata Arianne, menunjuk meja dengan lembut. "Ambil sendiri apa pun yang kau suka. Tak akan ada yang mengganggumu di sini."
Michael melirik tataan itu.
Makanan, minuman, sedikit kedamaian.
Tidak buruk.
"Aku akan segera kembali," kata Arianne. "Jangan menghilang."
"Aku akan tetap di sini."
Arianne mengangguk sekali lagi lalu berlalu dengan anggun, kehadirannya cepat ditelan oleh kerumunan bangsawan yang bergeser.
Ditinggal sendirian, Michael meraih sebuah piring dan menaruh campuran makanan di atasnya dan tanpa memedulikan sekelilingnya, mulai menikmati makanannya.
Saat Michael diam-diam menikmati momen keheningan yang dianugerahkan padanya, menikmati kedamaian langka di aula yang penuh kebisingan, sebuah suara lembut melayang dari kirinya.
"...Tuan Mic?"
Tangannya terhenti di tengah gerakan.
Suara itu familiar.
Ia menoleh, memindai ruang di sampingnya—dan matanya membelalak sedikit.
Berdiri hanya beberapa langkah darinya, tampak sama terkejutnya dengan yang ia rasakan, adalah wajah yang sudah lama tidak ia lihat.
Bangsawan wanita pertama yang pernah ia temui di Land of Origin.
Seria Golden.
Putri termuda dari keluarga Golden—keluarga yang kediamannya ia tinggali sebentar saat menunggu untuk bertemu Mage Lian.
Rambutnya ditata dalam keriting lembut malam ini, gaunnya berwarna krem pucat bersulam benang emas halus yang menangkap cahaya dengan indah. Ia tampak lebih dewasa dengan cara yang halus—bukan dalam usia, tapi dalam sikap. Lebih halus, lebih tenang daripada gadis cerah dan penasaran yang ia ingat.
Namun matanya...
Matanya masih menyimpan percikan yang sama.
"Tuan Mic... benar-benar kau," kata Seria, senyum perlahan terbentuk di bibirnya.
Michael berkedip sekali, kenangan akan kediaman Golden melintas di benaknya.
"Lady Seria," ucapnya tenang. "Sudah lama tidak berjumpa."
Senyumnya melebar, campuran kejutan dan kehangatan yang tulus.
"Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini," katanya lirih. Lalu tatapannya menyapu Michael lagi, kali ini lebih lambat. "Dan... kau terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Setelannya sangat cocok untukmu."
Michael memberi anggukan sopan.
"Terima kasih. Kau sendiri terlihat baik."
Seria mengangkat alis, bibirnya tertarik ke atas.
"Senang bertemu lagi denganmu," kata Michael sederhana. "Aku tidak tahu akan bertemu kau di sini."
Matanya langsung menajam.
"Oh?" ucapnya, percikan tersinggung yang dibuat-buat menyala di wajahnya. "Kenapa? Kau pikir orang sepertiku tidak pantas berada di tempat seperti ini?"
Michael terdiam.
Lalu, perlahan, ia memberinya tatapan yang setengah kesal, setengah geli.
"Aku tidak pernah bilang begitu."
"Tapi kau memikirkannya," balas Seria, dagunya terangkat dengan cara bersemangat yang sama seperti yang ia ingat dari pertemuan pertama mereka. "Kau ragu sebelum menjawab."
"Itu karena kau menaruh kata-kata di mulutku," balas Michael tenang.
Seria mendecak pelan.
Namun raut wajahnya kembali cerah hampir seketika. Ia mengangkat dagunya dengan keanggunan berlebihan, meletakkan tangan di pinggul dengan cara yang jelas dimaksudkan terlihat bermartabat tapi akhirnya terlihat lebih seperti kucing menggelembung yang berusaha tampil agung.
"Yah," deklarasinya, "aku mungkin tidak sepopuler sebagian bangsawan wanita di sini malam ini... tapi aku punya kedudukan."
Michael menatapnya selama satu detakan jantung.
Seria mempertahankan pose itu, kepala terangkat bangga, dada ke depan, berusaha keras terlihat mengesankan sampai bahkan sulaman emas di gaunnya pun tampak ikut menegakkan badan bersamanya.
Itu—terlepas dari usaha terbaiknya—tak terbantahkan menggemaskan.
Tawa pelan lolos dari Michael sebelum ia bisa menghentikannya.
Mata Seria membelalak.
"Apa? Apa itu? Kenapa kau tersenyum seperti itu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!