Untuk sejenak, jika bukan karena beban samar di udara dan kesunyian yang ganjil, tempat ini bisa saja disangka sebagai dataran tandus es terpencil di alam manusia.
Michael berdiri tanpa bergerak dan membiarkan inderanya menyesuaikan diri.
Seseorang tidak boleh terkecăng.
Hanya karena tempat itu disebut Neraka, bukan berarti semuanya dipenuhi api dan lava. Ada alasan mengapa orang-orang mengatakan setiap lantai bagaikan dunianya sendiri.
Dia tahu itu.
Namun, melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah hal yang berbeda.
Tempat itu sama sekali tidak terasa seperti dia telah memasuki Neraka.
Michael menarik napas perlahan.
Dia mengembuskan napas itu hingga menjadi gumpalan kabut yang melayang tertiup angin dingin. Kemudian, dia menutup matanya dan membiarkan inderanya merentang.
Seratus meter.
Seribu.
Dua ribu.
Lima ribu meter.
Kesadarannya menyebar melintasi dataran yang membeku, melacak setiap perubahan angin, setiap gangguan di atas salju, setiap kelbat gerakan di permukaan es.
Tidak ada apa-apa.
Tidak ada demon, tidak ada ras lain, tidak ada beast yang mengintai.
Lebih penting lagi, tidak ada murid lain.
Dia benar-benar sendirian.
"Jadi, tempat ini aman. Untuk saat ini."
Tanpa ragu, Michael meraih ke dalam dirinya dan memanggil Damaged Coffin of the Forgotten yang seukuran telapak tangan.
Dua bayangan meluncur keluar dari peti mati tersebut.
Udara bergetar saat kedua undead itu terwujud di sampingnya—sempat mengambil wujud humanoid mereka sebelum larut menjadi kilatan warna.
Sedetik kemudian, keduanya berkelebat di sekelilingnya bagaikan kilatan cahaya lembut dan kemudian—
Klik.
Mereka mendarat di dekat telinganya, berubah dengan mulus menjadi anting-anting berbentuk kupu-kupu.
Biru di sebelah kiri.
Ungu di sebelah kanan.
Sebelum memasuki gerbang, dia telah menyimpannya karena khawatir portal tersebut akan mengidentifikasi mereka sebagai entitas terpisah dan akhirnya mereka akan terpisah.
Sekarang dia sudah berada di neraka, dia tidak perlu mengkhawatirkan hal itu lagi.
Michael mengangkat pergelangan tangannya dan mengetuk jam tangan ringkas yang diberikan oleh petugas Federasi.
Sebuah panah tunggal muncul, memancarkan cahaya yang berdenyut.
Panah itu menunjuk ke arah kanannya.
Michael mengangguk.
"Bagus. Setidaknya aku tidak akan berjalan tanpa arah."
Dia memandang ke arah dataran putih yang tak berujung. Lanskap itu membentang begitu luas sehingga bahkan dengan penglihatannya, tidak ada yang memecah cakrawala selain salju, batu, dan pegunungan di kejauhan.
Dia memiringkan jam tangan itu sedikit, mengamati penunjuknya yang menyesuaikan diri dan kembali menarik ke arah yang sama, memastikan jalurnya.
Benda kecil ini akan menjadi pemandungnya.
Dia teringat akan misi evaluasi akademi.
Tujuannya terdengar sederhana dalam kata-kata, namun sulit dalam pelaksanaannya.
Lewati lima lantai Neraka.
Bawa pulang bukti keberadaan demon dari lantai lima.
Barulah evaluasi itu dianggap selesai.
Untuk mencapai hal tersebut, dia harus menemukan jalan masuk ke lantai dua, lalu lantai tiga, lalu lantai empat... dan akhirnya lantai lima.
Menjeburkan diri secara membabi buta adalah tindakan bodoh—bukan berarti berbahaya baginya, melainkan buang-buang waktu.
Dia melirik kompas itu lagi.
Lebih baik menuju pos terdepan Federasi terlebih dahulu.
Mengumpulkan informasi.
Memastikan rute.
Memahami kondisi lantai saat ini.
Lalu bergerak.
Michael melirik sekali lagi ke arah lanskap es yang tak berujung.
"Neraka, ya..."
Dia menggelengkan kepalanya.
Tempat itu tetap tidak terasa seperti Neraka.
Tetapi dia tahu lebih baik.
Begitu dia lengah, tempat itu akan mengingatkannya.
Michael mulai berjalan, but-nya berderit lembut menembus salju. Setiap langkahnya mantap, tidak terburu-buru, meninggalkan jejak samar di belakangnya yang perlahan-lahan mulai tertimbun oleh angin. Panah pada jam tangan ringkas itu tetap teguh, menariknya menuju pos Federasi yang berada jauh di luar cakrawala.
Dia menjaga inderanya tetap merentang luas—selalu sejauh lima ribu meter, selalu memindai.
Dunia di sini begitu tenang.
Michael bergerak selama beberapa menit tanpa insiden, membiarkan ritme salju dan angin memandu pikirannya.
Lalu—
Inderanya berkedut.
Sesuatu memasuki batas kesadarannya.
Dua tanda kekuatan saling berbenturan berulang kali, memicu gelombang energi yang bergolak samar menembus tanah yang membeku.
Sebuah pertarungan.
Tetapi bukan itu yang membuatnya berhenti.
Melainkan sifat dari tanda kekuatan tersebut.
Sesuatu berkelebat di dalam benak Michael, dan jantungnya berdegup sekali, sedikit lebih cepat.
Sebuah tebakan terbentuk.
Antusiasmenya menguat. Bibirnya berkedut tipis.
Dia tidak menyangka akan menemukannya secepat ini.
Namun, dia tidak langsung mengambil kesimpulan. Asumsi di Neraka sangat berbahaya, bahkan bagi dirinya.
"Mari kita lihat."
Seketika itu juga, bayangan Michael melesat dari tempatnya.
Salju meledak di belakangnya saat dia meluncur maju, bergerak bagaikan kilatan cahaya melintasi dataran yang membeku. Dia membelah angin dingin, dengan indera yang terkunci pada bentrokan kacau di kejauhan.
Kompas di pergelangan tangannya berkedip-kedip akibat akselerasi yang mendadak itu, namun dia mengabaikannya.
Dia tidak berniat mengubah jalur secara permanen.
Hanya mengambil jalan memutar sebentar.
Michael menutup jarak dalam hitungan detik dan memperlambat langkahnya secukupnya agar tidak terlihat. Salju melayang malas di sekelilingnya saat dia berhenti di atas punggung bukit batu hitam yang terjal, dengan pandangan menyapu ke bawah.
Benturan yang dirasakannya kini terlihat jelas di hadapannya.
Dua sosok bertarung melintasi tanah bersalju, setiap gerakan menorehkan goresan kekerasan pada lanskap putih tersebut.
Yang pertama adalah seorang prajurit jangkung yang hanya mengenakan rok kulit binatang, otot-ototnya tebal dan menonjol bagaikan jalinan baja. Kulitnya memancarkan pendar tanah yang samar, dan kakinya hampir tidak amblas ke dalam salju. Setiap langkahnya seolah membawa berat sebendel gunung.
Dia memegang pedang tulang yang besar.
Lawannya adalah sosok tinggi lainnya—namun sangat berbeda.
Dia tampak jauh kalah mengintimidasi secara fisik.
Lebih langsing.
Lebih anggun.
Hampir lembut.
Dia bertarung secara defensif, langkahnya ringan, seolah melayang di atas salju. Bilah senjatanya berkilau dengan mana yang samar, setiap tangkisan menghasilkan dengungan logam yang lembut.
Dibandingkan dengan prajurit bertubuh raksasa itu, dia tampak rapuh.
Namun, dia cepat.
Tepat.
Danmeskipun terus-menerus didesak mundur, dia belum juga tumbang.
Mata Michael menyipit ketika detail-detail itu mulai terlihat jelas.
Prajurit besar berrok kulit binatang itu bukan sembarang orang kasar.
Dia adalah seorang barbarian—tetapi bukan jenis yang dideskripsikan oleh buku-buku sejarah Bumi.
Yang satu ini berasal dari ras yang dikatakan berasal dari Alam Suku Kuno.
Michael pernah membaca tentang mereka.
Dunia yang dipenuhi klan-klan yang saling berperang.
Budaya yang dibangun di atas ujian darah.
Alam di mana anak-anak mengangkat batu besar bahkan sebelum mereka bisa berbicara.
Barbarian dari Alam Kuno terkenal karena fisik mereka yang tidak masuk akal, hubungan alami mereka dengan alam, dan insting tempur yang mengerikan.
Tetapi ada sesuatu yang keliru.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!