Udara sejuk menerpa wajah mereka saat mereka akhirnya melangkah masuk.
Mata Michael menyipit.
Sudah ada orang lain yang menunggu di dalam aula besar itu. Jubah mereka berbeda, abu-abu gelap dengan hiasan perak, menandakan bahwa mereka adalah asisten pengajar.
Masing-masing dari mereka memancarkan rasa percaya diri yang tenang dari seseorang yang berada di puncak Rank 2 atau setidaknya sangat mendekatinya.
Michael mengenali satu atau dua orang dari ruang kuliah.
Apa yang mereka lakukan di sini?
Pertanyaan itu terjawab sedetik kemudian, karena di depan mereka, tepat di tengah ruangan, terdapat sebuah platform melingkar yang masif.
Sebuah array teleportasi.
Besar, terukir dengan lingkaran-lingkaran simbol rumit yang saling tumpang tindih, garis-garis bertuah, and saluran mana yang berpendar lembut bagaikan napas yang berdetak. Seluruh struktur itu bergetar pelan dengan energi spasial.
Bahkan sebelum melangkah mendekat, Michael bisa merasakannya—distorsi halus di udara, sensasi samar seolah ditarik ke depan dan didorong ke belakang pada saat bersamaan.
Ini bukan perangkat latihan.
Ini adalah gerbang jarak jauh tingkat akademi.
Sera memberi mereka waktu sejenak untuk mengamati array tersebut sebelum ia mulai berbicara lagi.
"Ini adalah gerbang utama yang digunakan oleh akademi untuk transportasi jarak jauh," ujarnya. "Markas besar mungkin berada di sini, tapi akademi memiliki pos terdepan di seluruh realm."
Ia meletakkan tangannya dengan ringan di tepi platform yang berpendar itu.
"Transportasi antar tempat ini adalah salah satu alasan kami mempertahankan array seperti ini. Alat ini memungkinkan kami memindahkan instruktur, sumber daya, dan tim tanggap darurat dengan cepat. Bagi para murid, kalian hanya mendapat akses pada kesempatan khusus."
Sera terus berjalan mengitari array, suaranya terdengar mantap.
"Tentu saja, pos terdepan bukanlah satu-satunya tempat yang bisa kita tuju. Akademi mempertahankan rute langsung ke beberapa zona terlarang."
Ia berhenti sejenak, lalu menatap mereka langsung.
"Dan hari ini, setiap akademi awakener di seluruh Aurora mengirimkan orang ke satu tempat."
Ruangan itu menjadi sangat sunyi.
"Gerbang Hell," katanya. "Dijaga bersama oleh Federasi."
Riak keresahan yang samar menjalar di antara para murid.
Michael tidak merasakan ketakutan apa pun seperti yang ditunjukkan oleh yang lain. Kalau boleh jujur, ia justru merasakan sedikit rasa ingin tahu. Jadi, Federasi menjaganya. Ia bertanya-tanya rank berapa para penjaga yang ditempatkan di sana.
Sera melanjutkan.
"Gerbang Hell tidak terbuka dengan sendirinya. Gerbang itu disetibkan oleh jangkar spasial Federasi dan hanya bisa digunakan di bawah pengawasan. Semua akademi mengoordinasikan keberangkatan mereka secara bersamaan untuk mengurangi ketidakstabilan."
Ia mengangkat tangannya dan memberi isyarat ke arah para asisten pengajar yang berdiri di sekitar formasi.
"Orang-orang ini akan menjaga array selama kepergian kita. Mereka akan memastikan teleportasi tetap stabil. Setelah itu, mereka tidak akan ikut dengan kalian."
Ia melangkah ke atas platform dan memberi isyarat agar mereka membentuk barisan.
Runes di bawah kakinya berdenyut.
Para asisten pengajar menempatkan tangan mereka pada titik-titik jangkar.
Michael mengambil tempatnya. Dengungan di bawah platform semakin dalam, bergetar tipis melalui sepatu botnya.
Kemudian, seolah baru teringat, pandangan Sera kembali beralih kepada Michael.
"Dan ingat. Di Hell, tidak ada seorang pun yang spesial."
Cahaya melesat.
Array itu bangkit.
Dunia berputar.
Dan teleportasi dimulai.
Michael merasakan dunia meregang.
Penglihatannya kabur menjadi garis-garis putih, lalu kegelapan, lalu sesuatu yang sepenuhnya berbeda.
Suara gedebuk lembut bergema di bawah sepatu botnya.
Tanah yang padat.
Indranya kembali seketika secara bersamaan.
Ia mengembuskan napas perlahan, mencoba menyesuaikan diri. Berkat konstitusinya dan latihan sesekali dengan Wisdom, ia tidak begitu terpengaruh seperti yang lain. Namun, fakta bahwa ia masih bisa merasakan tarikan itu menunjukkan bahwa mereka telah melintasi jarak yang jauh melampaui apa pun yang bisa dijangkau Wisdom dalam satu kedipan.
Mereka tidak lagi berada di realm rahasia akademi.
Sebaliknya, sebuah lapangan terbuka yang luas membentang di hadapannya.
Di belakangnya, Michael berbalik, mengangkat alis.
Sebuah hutan.
Sangat besar.
Sesaat yang lalu mereka berdiri di atas array buatan jauh di dalam akademi.
Dan sedetik kemudian mereka tiba-tiba sudah berada di sini.
Apakah ini masih dunia nyata?
Michael tidak bisa memastikannya.
Bisa jadi, ini adalah dimensi kantong terkontrol yang dikelola oleh Federasi.
Michael memindai sekelilingnya, dan tepat di depannya terdapat barisan bangunan.
Unit-unit tinggi, bermaterial logam, bertingkat yang tersusun rapi dalam satu garis.
Dan orang-orang tersebar di mana-mana.
Banyak sekali orang.
Sebagian besar masih muda, kurang lebih sebayanya, mengenakan seragam akademi yang berbeda-beda. Lambang, warna, dan gaya mereka bervariasi.
Di samping mereka berdiri para prajurit dengan perlengkapan tempur lengkap.
Exo-suit hitam, pelat penguat, senapan bertenaga energi, dan helm dengan garis pelindung mata yang berpendar. Para prajurit itu mengawasi segalanya dengan ketajaman yang santai, tangan mereka tidak pernah jauh dari senjata.
Instruktur Sera sudah melangkah maju.
"Ikuti aku," ujarnya, tidak meninggikan suara namun tetap terdengar jelas oleh mereka semua.
Michael berjalan di belakangnya bersama sisa kelompoknya.
Awalnya, ia berencana mengamati semuanya secara dekat. Lingkungan baru selalu berarti informasi baru.
Namun dengan cepat, ia mengurungkan niatnya.
Karena tatapan-tatapan itu mulai tertuju padanya.
Bukan dari kelompok akademinya.
Melainkan dari anak-anak muda di sekitar pos terdepan.
Puluhan pasang mata beralih kepadanya.
Beberapa membelalak.
Beberapa menyipit.
Beberapa tampak seperti baru saja melihat makhluk mitos.
Beberapa berbisik satu sama lain, tidak cukup pelan.
"Itu dia.
"Michael Norman."
"Bukankah mereka bilang keluaran kekuatannya mencapai rank tiga?"
"Monstrous."
Michael merasakan semuanya.
Ia mengabaikannya.
Ia mencoba untuk mengabaikannya.
Namun mereka terus menatap.
Lebih dari itu, rasanya seperti orang-orang yang sedang mempelajari beast berbahaya daripada sesama murid.
Mereka semua adalah peserta Ujian College Terpadu.
Semua dibawa ke sini oleh Sepuluh Akademi Awakener Rank Satu.
Dan mereka menatapnya seolah ia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Bibir Michael berkedut tipis.
Ia tadinya ingin melihat-lihat.
Namun di bawah begitu banyak pasang mata, ketertarikan itu lenyap.
Ia hanya mengikuti Sera dalam diam, gerakannya santai, tatapannya acuh tak acuh.
Jika mereka ingin menatap, biarkan saja mereka menatap.
Ia sudah terbiasa menjadi anomali sekarang.
Rynne berjalan di sampingnya, tenang seperti biasa, ekspresinya tidak terbaca.
Sera memimpin mereka melewati para prajurit, yang menilai setiap murid dengan presisi para profesional terlatih. Tatapan mereka berhenti sedikit lebih lama pada Michael, namun tidak seperti para murid, tatapan mereka tidak membawa rasa kagum atau kebingungan.
Hanya evaluasi.
Michael berpura-pura tidak memerhatikan.
Mereka terus berjalan maju hingga mendekati pos pemeriksaan militer besar di mana dua gerbang berlapis baja tinggi membentuk jalan masuk ke area kompleks tersebut.
Di atas gerbang, sebuah tanda yang berpendar berkedip dengan cahaya biru dingin.
POS TERDEPAN 7. KAWASAN GERBANG HELL.
HANYA UNTUK PERSONEL BERIZIN.
Sera berhenti dan berbalik menghadap kelompoknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!