Bab 662: Pertukaran Selesai (Diedit)

Lebih dari sebulan di akademi sudah cukup untuk memperkaya pengetahuan Michael tentang dunia supernatural.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Jika mereka yang berada di bawah Rank 3 dikatakan sedang meletakkan fondasi untuk menguasai kekuatan sejati, maka Rank 3 ke atas adalah saat seseorang benar-benar memperolehnya, karena alam semesta sendiri mengakui keberadaan mereka.

Langkah pertama adalah memahami sebuah hukum dan memadatkannya menjadi benih hukum, lalu menggunakannya untuk melampaui fondasi seseorang.

Inilah Rank 3.

Langkah berikutnya adalah memahami hukum seseorang hingga dapat dimanifestasikan ke luar. Ini tidak sesederhana menggunakannya. Seseorang harus mengubah benih hukum menjadi domain hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tahap ini dikenal sebagai menciptakan benih dunia di dalam diri sendiri, dan ini menandai ciri khas makhluk Rank 4.

Di atas ini adalah Rank 5, di mana domain tersebut bertransisi menjadi dunia kecil yang mampu menampung makhluk hidup.

Rank 3 sudah dalam jangkauan Michael, tetapi Rank 4 dan 5 masih jauh, dan hanya langit yang tahu kapan ia akan mencapainya.

Jadi sesuatu yang berkaitan dengan makhluk pada tingkat itu secara alami menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia tidak lagi mengerutkan dahi memikirkan pertemuan dengan para petinggi kerajaan dan bahkan merasa ia seharusnya sedikit lebih proaktif.

Tapi pertama-tama, ia perlu memahami situasinya.

Di Kerajaan LionHeart, tahap kekuatan berjalan dari Basic ke Intermediate ke Advanced ke Grand Stage, lalu ke Great Stage, yang setara dengan makhluk Rank 3.

Di atas itu, Rank 4 dikenal sebagai Makhluk Legendaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Alam rahasia makhluk legendaris?"

Arianne mengangguk pelan. "Agar lebih mudah dipahami, izinkan saya merangkum semuanya dari awal," katanya.

Michael bersandar sedikit di kursinya, mendengarkan.

"Semuanya dimulai ketika raja tua turun dari takhta untuk pensiun," lanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Mata Michael menyipit sedikit. Ia sudah mengetahui tentang pensiunnya raja sejak ia bertemu dengan penduduk asli di Land of Origin.

Bahkan, ia bahkan pernah bertemu dua dari calon penerus takhta selama waktunya di ibu kota. Satu muncul selama lelang, dan satu lagi ia lihat di kantor Mage Lian.

Tetap saja, ia tidak bisa melihat bagaimana pensiunnya raja terhubung dengan alam rahasia yang disebutkan. Ia tidak menyela, meski begitu.

"Dikatakan bahwa tidak pernah ada Raja LionHeart tanpa kekuatan Great Stage," Arianne memulai. "Setiap penguasa dalam sejarah kami, tanpa kecuali, memiliki tingkat kekuatan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael memiringkan kepalanya sedikit, kini penasaran. "Setiap raja?"

Ia mengangguk. "Ya. Saya akan membocorkan rahasia, meski ini diketahui di antara keluarga bangsawan dan mereka yang berpengaruh."

"Setiap Raja LionHeart yang berbakat tanpa bakat dalam sejarah yang mencapai tingkat itu dibantu."

Mata Michael menyipit samar. "Dibantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Melalui ritual," kata Arianne sederhana. "Sebuah upacara yang hanya diketahui oleh garis darah kerajaan dan pengikut terdekat mereka. Ritual ini memaksa pendorong pewaris terpilih ke puncak Grand Stage, memberikan mereka kekuatan yang layak bagi seorang penguasa. Di dunia yang diatur oleh kekuatan, mengharapkan yang kuat untuk menaati seseorang yang lebih lemah dari diri mereka sendiri adalah kebodohan. Jadi ritual itu diciptakan untuk memastikan bahwa orang yang duduk di takhta akan selalu berdiri di atas rekan-rekan mereka."

Michael tetap diam, mendengarkan. Ia tidak perlu penjelasan mengapa praktik seperti itu ada.

Arianne melanjutkan, "Berkat sumber daya besar keluarga kerajaan, prosesnya tidak mematikan atau sekoruptif metode lain yang bisa mencapai hasil serupa. Tapi ada satu kelemahan besar."

Dahi Michael sedikit berkerut. "Apa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Hilangnya masa hidup," kata Arianne pelan. "Atau lebih tepatnya, ketiadaan masa hidup itu. Mereka yang menjalani ritual mendapatkan kekuatan luar biasa, tetapi harapan hidup mereka tetap biasa. Mereka tidak bisa berbagi umur panjang yang dinikmati orang-orang dengan kekuatan mereka."

Ia meraih sebuah anggur sebelum melanjutkan lagi. "Satu-satunya cara untuk mengatasi batasan itu adalah naik, menembus dan menjadi Makhluk Agung, yang melampaui Grand Stage itu sendiri. Itulah mengapa raja tua memilih pensiun. Setelah puluhan tahun memerintah, ia memutuskan untuk mengejar kenaikan dan meninggalkan kerajaan untuk mencari peluang di luar perbatasannya."

Michael mengakui logika itu dalam diam. Ritual itu masuk akal di dunia di mana kekuatan berkuasa. Namun jalan di baliknya sama kejamnya dengan jelasnya. Kenaikan tidak pernah mudah, bahkan bagi mereka yang merangkak ke puncak Rank 2 dengan usaha sendiri.

Waktunya di akademi telah mengajarinya sebuah kebenaran. Menembus Rank 3 tidak menuntut kekuatan yang luar biasa. Itu menuntut pemahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Secara teori, bahkan orang biasa bisa melangkah ke Rank 3 dalam satu tarikan napas jika pemahaman mereka tentang realitas melewati ambang batas. Tapi dalam kenyataannya, jika orang-orang yang tenggelam dalam kekuatan gagal tahun demi tahun, orang biasa yang mencapainya mungkin sama saja dengan mitos.

Kembali ke masalah ini, Michael sudah bisa menebak bagaimana alam rahasia itu berperan. Firasatnya dikonfirmasi saat berikutnya.

"Saat itulah selama perjalanan raja tua ia menemukan pintu masuk ke alam rahasia. Yang tepat yang saya bicarakan sekarang."

Tetap saja, Michael bingung tentang satu hal. Dengan nilai alam seperti itu, bagaimana gilirannya mengetahui keberadaannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Jika itu dia, ia akan menyimpannya untuk dirinya sendiri. Ia tidak percaya raja dengan kekuatan untuk memutuskan hidup dan mati jutaan orang akan lebih murah hati darinya.

Untungnya, kata-kata Arianne berikutnya menjernihkan kebingungannya.

Arianne membaca keraguannya dan menjawab dengan anggukan tenang.

"Kau berpikir keluarga kerajaan tidak akan pernah berbagi alam seperti ini," katanya. "Kau benar berpikir begitu. Jika mereka bisa menyembunyikannya, mereka akan melakukannya. Namun, mereka tidak bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael menunggu.

"Alam itu mengumumkan dirinya saat kerajaan menemukan pintu masuknya," jelasnya. "Dengan tanda-tanda yang bisa dibaca oleh ahli mana pun. Itu sangat luas, dan kehadirannya saja mengguncang dunia. Bahkan tokoh-tokoh kuat di luar kerajaan pun memperhatikannya. Kau tahu pepatahnya—'orang yang memiliki harta adalah orang yang bersalah.'"

Matanya bertemu matanya. "Itulah mengapa kau mendengarnya sekarang. Karena tekanan dari negara lain, kerajaan tidak punya pilihan selain berbagi harta ini."

Michael mulai memahami, meski satu hal masih membingungkannya. "Bahkan jika itu masalahnya, apa hubungannya denganku? Pasti kerajaan memiliki orang-orang yang mampu memasuki alam rahasia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Arianne tersenyum dan menjawab, "Ya, tapi sayangnya bagi keluarga kerajaan, alam rahasia itu memiliki batasan usia. Tidak ada yang di atas tiga puluh tahun yang bisa masuk."

Alis Michael sedikit terangkat.

"Secara kebetulan," lanjutnya, "ada banyak orang muda dan kuat di kerajaan, tetapi sangat sedikit yang berada di tingkatmu. Kau kebetulan salah satunya—jika bukan yang terbaik di antara mereka. Lagi pula, kau mengalahkan pangeran sebuah kekaisaran."

Ekspresi Michael, yang awalnya tenang, sedikit berubah mendengar kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Maaf, apa?"

*

Kembali di Aurora, ketiga siswa yang termasuk dalam tiga besar tahun pertama telah memberi tahu direktur Arven apa yang mereka inginkan.

Direktur Arven memberikan senyum saat ketiganya selesai menyatakan pilihan mereka. "Bagus," katanya, melipat tangan di belakang punggung. "Dalam beberapa jam, kalian akan menerima barang yang diminta. Jika kalian perlu menggunakannya, gunakan dengan bijak, karena dalam satu minggu, kalian akan menuju Neraka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kata itu menggantung di udara seperti kutukan.

Meskipun mereka pernah mendengar namanya sebelumnya, cara direktur mengucapkannya membuat ruangan sunyi sejenak.

Neraka.

Kedengarannya tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Dalam satu minggu ini," lanjut Arven, "kalian harus mempersiapkan diri karena perjalanan kalian ke Neraka bukanlah tamasya sederhana. Ini adalah penilaian."

Michael, yang duduk di samping Rynne, sedikit mengerutkan dahi.

Michael melirik sekilas ke Rynne, yang tampak seperti sudah mengetahuinya. Siswa ketiga di samping mereka, bagaimanapun, tampak sama bingungnya dengannya.

"Penilaian?" tanyanya. "Apa maksudmu, Direktur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Senyum Arven tidak pudar. "Persis seperti kedengarannya. Evaluasi tahun pertama akademi untuk siswa terbaiknya akan berlangsung di neraka."

"Neraka adalah zona dimensi dengan seratus lantai. Setiap lantai adalah dunia tersendiri. Tugas kalian, sebagai siswa tahun pertama terbaik akademi, sederhana. Kalian harus menyelesaikan setidaknya lima lantai sebelum bisa keluar."

Dahi Michael sedikit berkerut. "Jadi kita harus bertarung melewati lima dunia lalu kembali? Itu penilaiannya?"

Direktur mengangguk. "Ya, tapi jangan berpikir kalian satu-satunya yang melakukan ini. Setiap Akademi Awakener besar di seluruh dunia juga mengirim siswa terbaik mereka ke Neraka selama waktu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Jadi itu berarti selain iblis, kalian juga akan melihat rekan-rekan sebaya kalian!"

"Bukan hanya mereka. Ini mungkin juga kesempatan kalian untuk melihat ras lain yang berbeda dari kami."

"Lagipula, Aurora bukan satu-satunya alam yang memiliki akses ke Neraka. Ribuan ras juga memilikinya."

*

Terima kasih telah membaca Bab hari ini.