Chapter 661: Tujuan (Edited)

Arianne masuk dengan senyum penuh maaf, ujung jubah perjalanannya masih berdebu. "Aku datang tanpa pemberitahuan. Aku minta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Michael melirik hidangan yang tergelar di meja lalu mengangguk sekali. "Tidak apa-apa, Putri. Kami senang bisa bersantap bersama Anda."

Para pelayan berdiri di tepi ruangan, menunggu. Michael mencicipi sebutir anggur, lalu salah satu pai panggang. Dia meletakkan piringnya, puas. "Kalian semua boleh tinggalkan kami."

Para pelayan membungkuk dan perlahan mundur, langkah lembut mereka menghilang ke lorong.

Michael mengalihkan pandangannya ke Arianne. "Putri, makanlah bersamaku," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Arianne mengambil salah satu pai panggang, menggigitnya dengan halus, lalu meraih sebutir anggur dan mengunyahnya sambil berpikir.

"Enak," ujarnya akhirnya, matanya melirik ke meja. "Rasanya menyenangkan, sederhana tapi hangat. Rempahnya sedikit menyengat, meski begitu..." dia tersenyum tipis, "rasanya tidak setara dengan cokelat kampung halaman Tuan Michael."

Michael berkedip sekali, wajahnya tak terbaca. "Cokelat?"

"Ya," katanya cerah, sedikit tawa lolos dari bibirnya. "Cokelat yang kauberikan padaku waktu itu. Yang gelap, yang hampir langsung meleleh di lidahku. Aku belum pernah merasakan sesuatu seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Dia menyandarkan dagunya ringan di tangan, matanya melayang saat menggambarkannya. "Awalnya aneh, pahit tapi lembut. Lalu manis, tapi tidak berlebihan. Ada rasa hangat yang tertinggal di lidah, seperti sihir yang terkondensasi jadi rasa. Sebenarnya aku sempat mencarinya di pasar-pasar ibu kota, tapi sepertinya tidak ada yang tahu camilan seperti itu."

Michael mengangguk kecil dengan sopan, sementara di dalam hati dia menyembunyikan keheranannya. Cokelat kampung halaman yang dimaksudnya itu tak lebih dari batangan belanjaan dari Aurora sendiri, dikemas pembungkus polos yang tak menunjukkan sedikit pun asal-usulnya.

Namun kekagumannya bisa dimaklumi. Lagipula, tingkat produktivitas kedua dunia jauh berbeda. Apa yang biasa dan murah di Aurora bisa dengan mudah dianggap kemewahan eksotis di sini.

Dia meraih sepotong buah lain, senyum kecil samar tersungging di sudut bibirnya. "Aku senang kamu menyukainya. Kalau Putri ingin lebih, aku bisa menyiapkannya untuk kamu bawa pulang," katanya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Senyum Arianne langsung cerah, matanya berbinar dengan kehangatan terbuka yang selalu berhasil meluluhkan orang-orang di sekitarnya. "Benarkah? Kalau begitu aku tahan janjimu, Tuan Mic. Terima kasih."

Nadanya membawa kegembiraan tulus, kebahagiaan yang tidak dibuat-buat yang melembutkan kewibawaan alami pada dirinya. Untuk sesaat, ruangan terasa lebih ringan, keheningan di antara mereka menjadi lembut alih-alih kaku.

Mereka melanjutkan makan dalam keheningan setelah itu. Michael makan dengan tempo teratur, pikirannya tenang namun terukur. Putri itu tampak puas hanya duduk di sana, sesekali melirik ke arahnya lalu menoleh pergi dengan senyum tipis.

Ketika mereka hampir selesai, Michael akhirnya memecah keheningan, nadanya sopan namun langsung. "Benar-benar sebuah kehormatan bisa menyambut Anda di sini, Putri," katanya sambil meletakkan cangkir tehnya. "Tapi perjalanan dari ibu kota ke Thornvale itu jauh, dan tidak mudah. Tentu aku senang bertemu Anda, tapi untuk jarak sejauh itu, pasti ada tujuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Arianne berhenti di tengah tegukan, cangkirnya melayang tepat di bawah bibirnya. Lalu, dengan kerutan samar dan kilat nakal di matanya, dia menurunkan cangkirnya. "Jadi, Viscount menganggap aku tidak bisa berkunjung tanpa alasan?" tanyanya ringan. "Bahwa aku hanya datang ketika ada urusan yang dibicarakan?"

Michael terdiam sejenak, terjebak di antara sopan santun dan ketidakpastian. Dia meletakkan cangkirnya perlahan sebelum menjawab, "Tentu tidak, Putri. Maksudku hanya, sebagai teman, wajar jika saling berkunjung, tapi wajar juga penasaran ketika kunjungan datang dari tempat sejauh itu."

Alis Arianne terangkat sedikit, sudut bibirnya melengkung jadi senyum tipis. "Jadi, Viscount menganggap kita teman biasa?"

Michael membuka mulut untuk menjawab, tapi entah mengapa kata-katanya macet di tenggorokan. Pertanyaan itu terasa seperti perangkap. Jawaban iya sederhana seharusnya tidak berbahaya, namun cara bertanyanya membuatnya terasa berlapis. Dia ragu, tidak yakin apakah dia bercanda atau mengujinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Sebelum dia sempat memutuskan respons yang tepat, ketenangan Arianne pecah jadi tawa lembut merdu. Dia menutup mulutnya ringan dengan tangan. "Aku bercanda, Tuan Mic," katanya di sela tawa kecil. "Kamu terlalu serius sekali."

Michael menghembuskan napas pelan, bayangan senyum samar tersungging di bibirnya.

"Kamu benar," lanjutnya, suaranya melembut saat tawa mereda. "Aku memang tidak datang sejauh ini hanya untuk berkunjung ramah."

Arianne meletakkan cangkirnya dan bersandar sedikit, ekspresinya kembali ke anggun semula. "Sebenarnya kamu dipanggil ke ibu kota, Tuan Mic," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Alis Michael berkerut sangat samar. "Dipanggil?"

"Ya," jawab Arianne, menatap matanya. "Dengan dekrit kerajaan. Ini acara penting, yang menyangkut seluruh kerajaan."

Jari-jari Michael mengetuk ringan di meja. Dia tidak menampakkannya, tapi kata kerajaan membuatnya waspada. Dia tidak pernah suka berurusan dengan lapisan atas kerajaan. Terlalu banyak politik. Meski begitu, suaranya tetap stabil. "Bolehkah aku bertanya apakah Putri tahu alasannya?"

Arianne mengangguk kecil, bibirnya melengkung tipis. "Aku menuju ke situ." Dia menyesuaikan posturnya, duduk lebih tegak. "Sebenarnya ini peluang yang cukup bagus untukmu, Tuan Mic."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

"Peluang?" ulang Michael, nada penasaran terselip di suaranya.

Mata Arianne berkilat sedikit dengan semangat yang ditahan. "Ya. Lihat, ada kesempatan untuk memasuki sebuah realm rahasia, yang ditinggalkan oleh sosok kuat dari zaman purba."

Itu membuat Michael berhenti. "Sosok kuat?" tanyanya perlahan.

Putri itu mengangguk, ekspresinya kini serius. "Bukan hanya kuat. Seseorang yang kuat tanpa tanding. Bahkan lebih kuat dari yang terkuat di kerajaan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠

Kata-katanya menggantung di udara seperti gema sunyi, dan untuk sesaat sepintas, bahkan suara angin samar di luar jendela seolah ikut terdiam.

Michael bersandar sedikit, menelaah wajahnya mencari tanda berlebihan. Tapi Arianne tidak seperti sedang berusaha mengesankannya. Kalau ada, dia tampak benar-benar penasaran, mungkin bahkan sedikit kagum.

Dia menghembuskan napas pelan. "Lebih kuat dari yang terkuat di kerajaan, katamu."

Bukankah itu berarti ini berkaitan dengan kekuatan super Rank 4?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​​‌⁠