Bab 657: Putri yang Polos

Mic Nor.

Berkat rencana ayahnya untuk ikut dalam perebutan takhta kerajaan, sang ayah pernah mencoba menjadikannya sebagai kunci.

Meski ayahnya menyayanginya dan tak akan sengaja membuatnya menderita, pada akhirnya itulah kenyataan bagi sebagian besar perempuan bangsawan: dinikahkan untuk membangun koneksi.

Sebagian membenci sistem ini, sementara yang lain merangkulnya.

Yang menyukainya melakukannya karena sistem itu menguntungkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Lagipula, jika rencana ayahnya berhasil dan ia akhirnya menikah dengan calon raja kerajaan, bukankah ia akan naik dari putri seorang duke menjadi anggota keluarga kerajaan sejati?

Itu terdengar seperti mimpi bagi sebagian besar perempuan bangsawan, tapi tidak bagi Arianne. Ia tidak menyukai takdir semacam itu.

Jika tak bisa menikah karena cinta, ia lebih memilih berkultivasi, menjadi kuat atas usahanya sendiri, dan menjelajahi dunia luas dengan bebas.

Sayangnya, mimpi itu pudar karena ambisi ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada yang menyangka rencana itu akan gagal, bahkan dirinya. Tapi siapa yang bisa menduga bahwa pada saat-saat terakhir, orang lain akan merebut kesempatan itu, dan ayahnya, yang ia kira ingin mengubah hasilnya menjadi seperti yang diinginkannya, justru menerimanya?

Namun, itu tidak membuat Arianne bahagia. Pada akhirnya, ia tetap akan menikah dengan orang asing. Akan tetapi, saat pertama kali bertemu Mic Nor, sedikit keengganan di hatinya lenyap.

Saat itulah Arianne menyadari sesuatu tentang dirinya: ia lebih silau pada penampilan daripada yang ia duga. Fakta bahwa pendapatnya berubah hanya karena ketampanan seorang pria membuatnya malu pada diri sendiri.

Ia tidak hanya tampan, tapi juga kuat, tenang, dan pandai bicara. Arianne, yang hatinya masih gadis muda, tak bisa menahan pikiran bahwa menikah dengan Mic Nor mungkin bukan takdir yang terlalu buruk. Gagasan bahwa calon suaminya bisa menjadi pria yang begitu cakap dan menawan membuat dadanya berdebar dengan cara yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Karena ayahnya tampaknya tidak menentang gagasan itu dan bahkan diam-diam mendorongnya, ia menganggap pernikahan itu praktis sudah pasti. Lagipula, siapa yang akan menolaknya? Ia adalah Arianne Evermoon, putri termuda Duke Evermoon.

Setidaknya, begitulah pikirnya.

Tapi Mic Nor ini tak pernah menunjukkan minat apa pun, bahkan tidak mengakui pernikahan yang katanya ia perjuangkan. Apa ia begitu tidak diinginkan?

Itu pengalaman baru dan tidak nyaman bagi Arianne, yang membuatnya tak yakin harus berpikir atau merasa apa. Ia mendapati dirinya berada dalam kondisi menggantung yang aneh. Apakah ia masih punya tunangan? Apakah ia bertunangan? Apakah ia sedang menjalin hubungan? Ia tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Yang ia tahu hanyalah bahwa ia mulai menyukai Mic Nor, tapi pria itu tampaknya tidak memiliki sedikit pun perasaan yang sama.

Konsep cinta sudah lama kabur bagi para bangsawan. Setidaknya dibandingkan rakyat jelata, sebagian besar bangsawan menganggap jika kau bisa bersama seseorang yang menemanimu dengan menyenangkan, itu sudah bisa disebut cinta.

Arianne, yang pernah didekati para pewaris dan dipuji di ibu kota, untuk pertama kalinya dalam hidupnya mendapati dirinya berdiri di tanah yang tidak pasti, tak yakin akan nilainya di mata orang lain.

Ia tak bisa memastikan apakah itu kesombongan, kekecewaan, atau sesuatu yang lain, tapi ketika akhirnya ia menemukan kesempatan untuk bertemu pria itu lagi, ia tak ragu mengambilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Arianne memberi hormat dengan anggun, setiap gerakannya halus, meski tutur katanya bernada menggoda. “Viscount Mic tampaknya dalam suasana hati yang baik beberapa bulan terakhir ini,” ujarnya, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis. “Kau bahkan tidak mengirim satu surat pun. Haruskah kuanggap itu berarti Thornvale membuatmu melupakanku?”

Para prajurit dan pelayan di dekatnya diam-diam tertegun mendengar kata-katanya. Mata mereka sempat melirik cepat di antara keduanya sebelum buru-buru menundukkan pandangan, berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Ekspresi Michael tidak berubah, meski senyum tipis menyentuh bibirnya, lembut dan sekilas. Namun di dalam hati, ia mendesah pahit. Sejujurnya, ia tidak menyangka akan bertemu sang putri lagi, setidaknya tidak secepat ini.

Tetap saja, ia tak bisa mengatakannya terang-terangan. Sebaliknya, ia menatap balik matanya, suaranya tenang namun membawa kehangatan yang membuat jantungnya berdebar. “Maafkan aku, Putri,” ucapnya ringan. “Aku takut jika aku menulis, kata-kataku akan terasa terlalu hambar dibandingkan kenangan pertemuan terakhir kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Arianne berkedip, ketenangannya goyah sesaat. Rona merah samar menjalar ke lehernya sebelum ia cepat menutupinya dengan senyum sopan.

Bagi seseorang yang begitu tenang, kata-kata pria itu menusuk lebih dalam dari yang ia duga. Ia sudah menyiapkan beberapa kalimat untuk menggoda pria itu, mungkin untuk mengingatkannya bagaimana ia mengabaikan keberadaannya selama berbulan-bulan. Namun kini, di bawah tatapan mantapnya dan pesonanya yang begitu alami, pikirannya menjadi kosong.

Michael, menyadari diamnya, memberi anggukan sopan tipis. “Suatu kehormatan bisa menerimamu di Thornvale, Putri,” lanjutnya. “Aku hanya berharap perjalanannya tidak terlalu melelahkan.”

Arianne akhirnya kembali bersuara, meski nadanya keluar lebih lembut dari yang ia maksud. “Cukup menyenangkan,” ujarnya, lalu cepat mengalihkan pandangan, pura-pura tertarik pada sekitar kediaman untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Rohan, yang berdiri di samping, menangkap pertukaran itu. Bibirnya sedikit berkedut, meski ia bijak tetap diam. Tampaknya kecurigaannya sebelumnya tidak terlalu jauh dari kebenaran. Sang putri juga telah terjerat oleh tarikan tenang dari kehadiran tuannya.

Ck.

Hak istimewa karena tampan memang benar-benar ada.

Bahkan kebohongan yang diucapkan dengan wajah seperti itu terdengar romantis, bahkan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Michael melirik ke arah Arianne. “Kau pasti lelah setelah perjalanan,” ujarnya. “Ayo, Putri. Thornvale mungkin tidak menyamai kemegahan ibu kota, tapi aku yakin juru masak kami telah menyiapkan sesuatu yang akan kau nikmati.”

Bibir Arianne sedikit melengkung. “Kau mengundangku makan siang, Viscount?” tanyanya, dengan nada menggoda.

“Jika Paduka Yang Mulia bersedia makan bersamaku, aku akan merasa terhormat.”

Ketenangannya goyah lagi, meski hanya sesaat. “Kalau begitu, tidak sopan bagiku untuk menolak,” ujarnya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Michael memberi isyarat ke arah pintu masuk.

“Lewat sini, Putri.”