Michael tidak menyangka Instruktur Yola ternyata begitu membantu.
Jika dia pulang sendirian, dia tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi dia ragu hasilnya akan lebih baik.
Kemungkinan besar, keadaannya akan lebih buruk.
Bagaimanapun, berkat status Yola, kasus yang seharusnya memakan waktu setidaknya seminggu selesai dalam beberapa hari.
Pertama, Michael akhirnya memahami pengaruh sebenarnya yang datang dari menjadi bagian dari sebuah organisasi.
Mungkin Federasi itu luas, tetapi karena terpecah-pecah dan tidak memiliki satu badan penguasa tunggal, institusi besar lain seperti akademi memiliki pengaruh yang cukup besar dibandingkan cabang-cabang kecil yang membentuk Federasi.
Tentu saja, jika pecahan-pecahan itu pernah bersatu, tidak akan ada kekuatan di Aurora yang mampu menandingi kekuatan Federasi.
Menakjubkan baginya bagaimana Michael dari empat bulan lalu kini bisa memiliki sudut pandang seperti itu.
Tetapi seperti kata orang, semakin tinggi seseorang mendaki, semakin banyak yang dia lihat.
Entah insiden ini kecil atau besar, itu membuat Michael menyadari banyaknya tanggung jawab dan konsekuensi yang terikat pada kekuasaan.
Setelah masalah itu selesai, Instruktur Yola langsung berangkat ke akademi. Dia tidak bisa pergi terlalu lama, tak peduli seberapa penting dia menganggap Michael. Meski begitu, Michael kini berutang budi padanya, dan bantuan itu membuat hubungan mereka sedikit lebih dekat.
Sebelum pergi, dia telah memberi tahu Michael agar kembali ke akademi secepatnya setelah urusannya selesai.
Suaranya terdengar mendesak, yang membuat Michael semakin enggan berlama-lama.
Karena kini telah melihat langsung keuntungan menjadi bagian dari akademi, dia mulai jauh lebih menghargainya. Berbeda dari sebelumnya, ketika dia agak enggan meninggalkan keluarganya, sekarang dia lebih mudah menerimanya.
Saat ini, di depan Michael ada Jester, dan keduanya berada di kamarnya di rumah keluarganya.
Lily sedang di sekolah dan Tante Mia sedang bekerja, jadi hanya Michael dan Jester yang ada di rumah.
Berbeda dari dua hari sebelumnya, ketika dia berulang kali menegur undead itu karena insiden tersebut, Michael jauh lebih tenang hari ini—hari ketiga sejak kejadian itu.
Terlepas dari bagaimana situasinya berkembang, tidak dapat dimungkiri bahwa tindakan Jester pada akhirnya dilakukan atas perintah Michael.
Untungnya, masalah itu sudah selesai, dan Michael sudah memberi Jester peringatan keras. Baru setelah memastikan undead itu benar-benar paham, dia berhenti.
Itu juga alasan dia memilih tidak mengganggu Jester hari ini.
Michael bersandar di kursinya dan menatap Jester dengan tenang. “Sekarang kau punya identitas resmi, kau akan lebih mudah membaur dengan masyarakat.”
Jester, yang berdiri di dekat jendela, mengangguk tanpa suara dengan kilau cahaya yang sulit terlihat di matanya.
Michael mengamatinya selama beberapa detik, sedikit rasa bangga melintas di wajahnya. “Bukan hanya kau sekarang mage resmi,” katanya penuh pertimbangan, “kau juga knight resmi... dan entah bagaimana, kau sudah mencapai Qi Gathering Level Tiga.”
Jester sedikit memiringkan kepalanya, tidak yakin bagaimana harus menjawab. “Itu... terjadi begitu saja saat saya berlatih,” katanya jujur.
Michael tersenyum tipis mendengarnya. Kembali di Land of Origin, Ace masih berjuang di Qi Gathering Tahap 1.
Ini jelas karena perbedaan talenta, bersama beberapa faktor pendukung lainnya.
Sebenarnya, Jester bahkan seharusnya belum menjadi Kultivator Qi Gathering Level 3. Bukan karena dia lambat, tetapi karena dia tidak fokus pada satu jalur. Dia menempuh beberapa jalur sekaligus—mage, knight, dan kultivator. Jika dia mengabdikan diri sepenuhnya pada satu saja, dia mungkin sudah melampaui tahap awal sistem mana pun yang dia pilih.
Meski begitu, kecepatan pertumbuhannya tidak masuk akal. Dan ketika Michael ingat bahwa ini hanya kekuatan klonnya, dia tidak bisa menahan gelombang kekaguman pada dirinya sendiri.
“Baik, coba sekarang,” kata Michael, memberi perintah.
Inilah alasan dia tetap di rumah meskipun keluarganya tidak ada—dan alasan dia menahan Jester bersamanya alih-alih mengirimnya ke sekolah bersama sepupunya.
Dia sedang bersiap menguji skill tertentu yang baru-baru ini muncul kembali untuknya.
Infus Memori.
Mengamati pertumbuhan pesat Jester—bukan hanya dalam kultivasi tetapi juga pengetahuan—telah memberi Michael ide. Fondasi undead itu kokoh, dibangun dari ingatan seorang kultivator jahat tertentu, dan itu membuatnya lebih berpengetahuan secara mendasar daripada Michael di banyak bidang.
Pikiran itu memicu sesuatu dalam benak Michael.
Tetapi sebelum dia bisa memastikannya, dia perlu mengujinya sendiri—meskipun jauh di lubuk hatinya, dia sudah punya perasaan kuat itu akan berhasil.
Beberapa detik kemudian, serangkaian panel muncul di depan Michael.
[Anda telah mempelajari {Dasar-dasar Kontrol Otot}]
[Anda telah mempelajari {Dasar-dasar Kontrol Mana}]
[Anda telah memperoleh {Dasar-dasar Teknik Kultivasi Knight}]
...
.....
...
Rasanya seperti aliran ingatan sedang diunduh langsung ke dalam pikirannya. Jantungnya berdegup kencang sesaat sebelum dia memaksa dirinya tenang.
Mengembuskan napas pelan, Michael mengambil sebuah ponsel dari meja dan menyerahkannya kepada Jester. Di dalamnya ada aplikasi-aplikasi pentingnya—rekening banknya, Forum Supers, dan Portal Akademi.
Melihat undead yang berdiri di sampingnya, Michael tidak bisa menahan senyum tipis.
Dengan Jester di sisinya, apakah dia benar-benar perlu khawatir tentang kemajuan fondasi yang lambat lagi?
Tidak.
Setelah memberikan beberapa instruksi lagi, Michael pergi.
*
Lima jam kemudian, Michael kembali berada di dalam alam rahasia akademi.
Namun, dia langsung dihadapkan pada masalah.
Entah kenapa, dia tidak bisa memasuki vilanya.
Bingung, dia meraih Edgeband-nya dan membuka fungsi komunikasi untuk menghubungi Lira.
Ini hanyalah salah satu dari banyak fitur praktis sistem komunikasi akademi, yang memungkinkan kontak instan antar siswa di dalam akademi.
Tidak butuh waktu lama sebelum balasannya masuk.
“Kenapa saya tidak bisa masuk ke vila saya?” tanya Michael, sedikit mengerutkan dahi.
Awalnya dia mengira mungkin ada kerusakan—gangguan pada tata letak sihir mungkin. Tapi sekali lagi, mungkinkah sihir punya bug?
Sayangnya, jawaban Lira sama sekali tidak seperti yang dia harapkan.
“Vilamu sudah ditempati orang lain.”
Jeda singkat menyusul sebelum dia menambahkan pesan lain, “Kau bukan lagi Top 1.”
*
Akademi adalah tempat yang mendorong pertumbuhan tanpa henti.
Tidak peduli apakah pertumbuhan itu besar atau kecil—yang penting adalah kemajuan.
Tidak ada yang tetap sama lama di dalam dinding-dindingnya.
Aturan ini berlaku untuk semua orang, bahkan siswa peringkat atas.
Hanya karena seseorang memulai sebagai yang terkuat bukan berarti mereka akan lulus sebagai yang terkuat.
Setiap tahun, akademi mempertahankan sistem peringkat yang kompetitif.
Setiap siswa bisa menantang siswa lain yang peringkatnya di atas mereka. Siswa dengan peringkat lebih tinggi bisa menolak tantangan dua kali, tetapi pada penolakan ketiga, sistem otomatis menghitungnya sebagai kekalahan, dan posisi mereka akan digantikan.
Itulah yang terjadi pada Michael.
Saat dia pergi, seseorang memanfaatkan ketidakhadirannya dan mengajukan tantangan. Karena tidak ada respons dari pihaknya, sistem mencatatnya sebagai kekalahan, menurunkan peringkatnya.
Tidak perlu berpikir keras untuk mengetahui siapa yang telah mengambil posisinya—
Rynne Halvane, Rank Dua sebelumnya.
Ketika Lira menjelaskan situasinya dengan sederhana, Michael sempat tertegun. Itu jelas-jelas memanfaatkan celah, tetapi dia tidak bisa menyangkal kecerdikan di baliknya.
Meski begitu, kekesalan mendidih di dalam dirinya.
Dia bahkan belum sempat menghangatkan tempat tidurnya, dan seseorang sudah merebutnya.
Setelah terdiam sesaat, dia menelusuri fungsi-fungsi Edgeband, ekspresinya mendingin.
Dia memilih nama Rynne dan mengirim tantangan langsung.
Hampir seketika, penghitung waktu empat jam muncul di antarmukanya.
Jika tantangan itu tidak diterima dalam rentang waktu tersebut, itu akan dihitung sebagai penolakan dari pihak penantang.
*
Di bagian tertentu akademi, di salah satu vila bersama untuk dua orang, seorang pemuda dan seorang gadis duduk berhadapan. Ruangan itu terang dan elegan.
Edgeband gadis itu tiba-tiba menyala, denting samar bergema di seluruh ruangan. Dia menunduk, alisnya sedikit terangkat sebelum dia berbicara. “Kakak... ada yang menantang saya.”
Pemuda di depannya mendongak tajam. Rahangnya menegang saat ekspresinya menggelap.
Hanya ada satu orang yang bisa menantangnya—orang yang peringkatnya tepat di bawahnya.
“Michael Norman,” gumamnya dengan gigi terkatup.
Ryn Halvane sedikit bersandar, frustrasi berkilat di matanya. Dia membutuhkan adiknya, Rynne, untuk tetap di Top 1, setidaknya sampai akademi membuka Vault itu untuk siswa terbaik tahun pertama.
Vault itu adalah kesempatan mereka—kesempatannya—untuk naik. Kehilangan posisi teratas sekarang bisa menghancurkan segalanya.
Sayangnya, hanya sedikit yang bisa dia lakukan. Dia tidak diizinkan ikut campur dalam kehidupan siswa berperingkat lebih rendah. Lebih dari itu, dari pertarungan terakhir mereka, dia bahkan tidak yakin bisa melakukan apa pun pada Michael jika dia mencoba.
Ryn mengembuskan napas tajam, tangannya mengepal. “Terima tantangannya,” katanya akhirnya, nadanya tenang tetapi dingin. “Kita selesaikan ini sebelum menjadi masalah yang lebih besar.”
Rynne ragu sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah.”
Saat dia menekan tombol konfirmasi di Edgeband-nya, cahaya samar terpantul di matanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!