Chapter 641: Orang Gila Tertentu

Keluarga Halvane adalah keluarga supernatural, dan merupakan salah satu yang terkuat di Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Kekuatan mereka dapat ditelusuri kembali ke leluhur mereka, seorang wanita tangguh yang telah hidup jauh sebelum kiamat yang mengubah bentuk Aurora.

Jika seseorang hanya memperhitungkan tahun-tahunnya di dalam Aurora, usianya baru sedikit di atas tiga ratus tahun. Namun, jika mereka memasukkan waktu yang dihabiskan di luar Aurora, mengembara di dalam void yang tiada berujung, usia aslinya dengan mudah melampaui sembilan ratus.

Sama seperti Awakener yang mengandalkan Land of Origin untuk peningkatan, yang dipenuhi dengan makhluk kuat dan sumber daya melimpah, supernatural lainnya memiliki jalurnya masing-masing. Bagi mereka yang bukan Awakener, dan yang realm asalnya tidak lagi mampu mendukung pertumbuhan mereka, satu-satunya jalan ke depan adalah void.

Void adalah realm misterius tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sebelum kiamat, manusia Aurora menganggapnya sekadar sebagai antariksa, sebuah keosasan luas di luar jangkauan mereka.

Namun, setelah mereka menjadi supernatural dan mendobrak batas pemahaman fana, mereka menemukan kebenaran—apa yang dulunya mereka sebut antariksa sebenarnya adalah void.

Apa yang mereka temukan di dalam void mengubah segala hal yang mereka ketahui tentang eksistensi.

Ada peradaban lain di luar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Aurora sangat beruntung.

Galaksi yang mereka tempati kosong. Tidak ada kehidupan cerdas lain yang berakar di dalamnya sebelum kiamat. Seandainya berbeda, seandainya ada bahkan satu peradaban tinggi yang eksis di dekatnya, Aurora mungkin sudah diperbudak jauh sebelum ia sempat bangkit. Sebelum mereka sempat membangkitkan sistem supernatural mereka sendiri, mereka pasti sudah ditaklukkan dan "diperkenalkan" ke dalam kosmos yang lebih luas di bawah kendali pihak lain.

Karena galaksi mereka tandus, penduduk Aurora dapat tumbuh tanpa gangguan. Mereka mencapai ambang batas kekuatan dengan cara mereka sendiri dan akhirnya mendapatkan pengakuan sebagai realm independen di dalam void.

Void itu sendiri dipenuhi dengan keajaiban aneh dan peluang berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sumber daya alam yang tidak ada bandingannya di dalam Aurora mengapung di sana—badai mana yang mengkristal, void iron, batu esensi yang berdenyut dengan energi hukum, dan sebagainya. Bagi yang kuat, semua ini adalah harta karun.

Namun, menjelajah terlalu dalam datang dengan harga yang mahal.

Waktu tidak mengalir secara merata di dalam void. Satu hari di Aurora bisa sama dengan sebulan di satu sektor void, dan satu tahun bisa membentang menjadi lima. Semakin dalam seseorang menjelajah, semakin tidak stabil dan terdistorsi aliran waktu tersebut. Banyak penjelajah yang lenyap di lapisan yang lebih dalam, hanya untuk kembali berabad-abad kemudian—atau tidak pernah sama sekali.

Terlepas dari bahayanya, void sangatlah tak ternilai. Tempat itu menghubungkan realm yang tak terhitung jumlahnya, bertindak sebagai jalur bagi makhluk kuat untuk melintasi antar-dunia. Bagi mereka yang cukup kuat, tempat itu sekaligus menjadi medan perang dan jembatan menuju peluang yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Di realm yang tak terduga inilah leluhur Halvane pernah berjalan.

Kekuatannya di sana adalah fondasi dari kekuatan keluarga Halvane—dan alasan mengapa garis keturunan mereka masih berdiri di antara yang terkuat di Aurora hingga hari ini. Dia adalah seorang Kultivator Emperor Stage.

Dalam istilah Awakener, ini setara dengan Awakener Rank 4.

Sayangnya, karena dia adalah satu-satunya orang di tahap ini di dalam keluarganya, reputasi klan Halvane bertumpu sepenuhnya di atas pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat ini, sang Emperor duduk di hadapan seorang paruh baya, tatapannya tenang dan tak terbaca.

Beberapa bulan lalu, pria ini menemuinya untuk meminta bantuan demi membalaskan dendam atas utang yang telah berlangsung selama hampir satu abad. Demi menghargai budi yang telah dia berikan di masa lalu—ketika kekuatan mereka masih setara—dia telah meminjamkan salah satu artefak berharganya.

"Kamu menjadi lebih kuat sekarang," ucapnya pelan.

Pria itu tersenyum rendah hati. "Ini bukan apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Kamu baru saja naik ke King Stage, dan pemahamanmu sudah cukup mendalam untuk mencapai tahap mid. Kamu menyebut itu bukan apa-apa?"

"Bukan begitu, Empress," balasnya sambil menggelengkan kepala. "Perkembangan saya cepat hanya karena fondasi saya kokoh. Begitu itu habis, kecepatan saya akan melambat."

Empress tetap diam, ekspresinya tidak berubah, meskipun dalam hatinya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

Mad Phoenix Brian.

Seorang prodigy. Jika bukan karena kemunduran yang dideritanya beberapa tahun lalu, dia mungkin sudah berdiri di level yang sama dengannya. Meskipun begitu, apa yang telah dicapainya pada usianya saat ini berada di luar apa pun yang pernah dia lakukan sendiri.

Dengan benih hukum yang setengah matang, dia sudah bisa bertarung melawan kultivator King level mid-grade dan tetap keluar sebagai pemenang. Hal itu saja sudah berbicara banyak tentang kekuatannya.

Sekarang dia adalah seorang kultivator King level mid-stage sejati. Meskipun dia setuju bahwa lajunya yang pesat pada akhirnya akan melambat, dia meragukan hal itu akan terjadi dalam waktu dekat. Fondasinya terlalu kokoh.

"Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?" tanyanya akhirnya, nadanya datar namun menyiratkan rasa ingin tahu yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Setelah mendengar pertanyaannya, Brian tidak langsung menjawab. Dia berhenti sejenak, tatapannya turun ke lantai berukir di bawah mereka saat dia merangkai pikirannya. Ketika dia akhirnya berbicara, suaranya mantap namun penuh pertimbangan.

"Dengan realm saya saat ini, saya tidak memiliki perlengkapan yang cocok untuk saya," ujarnya. "Harta karun yang saya gunakan sebelumnya tidak lagi mampu menahan output saya. Saya sedang menunggu set baru untuk ditempa."

Empress mengangguk kecil. "Lalu setelah itu?"

Brian mengangkat kepalanya, ekspresinya tegas. "Setelah itu, saya akan menjelajahi dunia. Jika saya beruntung, saya mungkin menemukan peluang yang bisa mendorong saya lebih dekat ke level berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Tatapan Empress melunak samar, meskipun nadanya tetap tenang. "Kamu mencari kekuatan yang lebih besar."

"Itu adalah satu-satunya jalan ke depan," balas Brian, matanya menyala dengan tekad yang tenang.

Empress mendesah pelan namun tidak berbicara lagi. Matanya melayang ke arah cakrawala jauh, di mana langit berkilau samar dengan rona keemasan. Meskipun dia kembali ke Aurora untuk saat ini, hatinya tidak berakar di sini.

Dia pun sedang menunggu—mempersiapkan waktu yang tepat untuk kembali ke void.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌⁠

Bahkan jika dia tidak dapat lagi menemukan peluang untuk dirinya sendiri, void masih dipenuhi dengan sumber daya dan warisan yang dapat membantu keluarganya bangkit. Kehadirannya di sana dapat mengamankan masa depan mereka selama berabad-abad yang mendatang.

Saat itulah dia menyadari ekspresi yang sedikit kosong di wajah Brian.