Bab 639: Konsekuensi

"Tetap saja... itu banyak sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Mata Yola berkilat geli saat ia melanjutkan. "Anggap saja itu sebagai investasi," ucapnya lembut. "Jika undead milikmu memiliki kemampuan atau kualitas yang bernilai, mereka bahkan bisa membayar pajaknya sendiri."

Michael mengerjap, mencerna kata-katanya. "Jadi... mereka bisa menghasilkan uang untuk membayar pajak mereka sendiri?"

"Tepat sekali," jawab Yola dengan senyum penuh arti. "Banyak tamer, necromancer, dan summoner sudah melakukan ini. Beberapa bahkan menjalankan bisnis berkat bantuan makhluk-makhluk mereka. Seiring dengan dunia supernatural yang kini mulai dikenal publik, metode ini menjadi semakin lazim."

Mike mengangguk setuju.

Michael terdiam sejenak dan memikirkannya. Di antara Jester dan yang lainnya dalam harem kontraknya, ia memiliki lebih dari satu undead yang bisa menyamar sebagai manusia jika diperlukan. Namun, tidak ada yang seperti Jester, yang berarti mereka tidak butuh dokumen resmi selama mereka tetap bersembunyi. Jika suatu saat ia perlu membawa mereka ke tempat terbuka, setidaknya sekarang ia tahu cara melegalkannya.

"Aku akan mendaftarkannya," ujar Michael akhirnya.

"Itu bagus," balas Mike, lalu ia mengangkat tangan sebelum ada yang sempat merasa lega. "Sebelum itu, mari kita bicara soal kerusakan."

Perut Michael terasa mulas. "Kerusakan...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Mike mengetuk tabletnya, dan deretan gambar serta angka perlahan muncul di layar.

Michael memijat keningnya. "Apakah aku dalam masalah?"

Michael benar-benar mulai menyesali keputusannya melepas Jester di Aurora, tapi sayangnya, tidak ada obat untuk penyesalan.

"Jika hanya kerusakan fasilitas umum, apalagi karena kejadiannya di hutan dan tidak ada korban sipil, tidak akan banyak masalah. Kamu hanya perlu membayar kompensasi," kata Mike dengan ramah. "Masalah utamanya adalah lima knight yang dikendalikan oleh undead-mu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Mike menelusuri laporan di tabletnya, ekspresinya berubah serius. "Menurut penilaian medis dari healer cabang, kondisi kelima knight itu stabil. Mereka mengalami syok saat kami temukan, menderita trauma mental parah, disorientasi, dan fragmentasi memori jangka pendek. Tidak ada yang fatal, tapi healer mengklasifikasikannya sebagai trauma psikis akibat kendali mental paksa." Ia mendongak. "Mereka akan pulih dengan perawatan intensif, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kerusakan itu terjadi akibat tindakan undead-mu."

Hati Michael mencelos. "Jadi... apa artinya itu?"

"Artinya," kata Mike dengan nada yang sedikit menegang, "meskipun cedera fisiknya minim dan efek mentalnya bersifat sementara, ini tetap masuk dalam kategori penyerangan terhadap personel pemerintah. Para knight itu adalah staf Federasi yang sedang bertugas. Disengaja atau tidak, secara teknis ini diklasifikasikan sebagai pelanggaran federal." Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap. "Bahkan jika undead-mu bertindak secara mandiri, kamu tetap tuannya. Menurut hukum, itu membuatmu bertanggung jawab."

Untuk sesaat, ruangan itu hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kemudian suara Yola memecah ketegangan.

"Aku tidak setuju," ucapnya datar.

Mike mengerjap, menoleh ke arahnya. "Maaf?"

"Kamu keliru," lanjut Yola sambil menyandarkan siku di meja. "Itu bukan penyerangan, itu adalah tindakan membela diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Bahkan Michael, yang sedang dibela, menoleh menatapnya dengan tidak percaya.

Membela diri? Benarkah?

Wajah Mike sedikit memerah, meski ia berusaha menjaga nada bicaranya tetap sopan. "Instruktur Yola, dengan segala hormat, laporan itu dengan jelas menyatakan..."

"Aku sudah membaca laporan yang sama," potongnya, nadanya tenang namun tegas. "Dan laporan itu juga menyatakan bahwa pemerintah mengirim lima knight untuk menangkap entitas yang tidak terdaftar, entitas yang tidak memiliki catatan agresi sebelumnya dan saat itu sedang melakukan tindakan tidak berbahaya di dalam simulasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ia memiringkan kepalanya sedikit, matanya menyipit. "Orang-orangmu yang menyerang lebih dulu. Undead muridku hanya bereaksi karena disergap."

Rahang Mike mengeras. "Itu sudah protokol," katanya tajam. "Tangkap dulu, konfirmasi kemudian. Jika kami harus berhenti untuk menyelidiki setiap kasus sebelum bertindak, separuh dari supernatural iblis yang ditangkap bulan ini masih akan berkeliaran bebas."

Yola tersenyum tipis, nadanya sopan namun kata-katanya tidak. "Namun, tidak semua yang tampak mencurigakan adalah musuh. Jika seorang knight menghunus pedang pada entitas yang tidak berbahaya, entitas itu punya hak penuh untuk membela diri. Itu naluri, bukan niat jahat."

Yola, yang tidak terpengaruh, mengalihkan pandangannya ke arah Jester, yang sedari tadi berdiri diam di belakang Michael. "Katakan padaku," ucapnya, nadanya melunak seolah sedang berbicara dengan seorang anak. "Apakah aku salah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Jester mengerjap, terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu. Matanya beralih dari Yola ke Michael, lalu kembali lagi. "Salah?" ulangnya pelan.

"Ya," kata Yola dengan senyum yang tampak polos. "Saat mereka datang untuk menangkapmu, apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan?"

Jester memiringkan kepalanya, jelas bingung dengan arah pertanyaannya. "Aku sedang menguji simulasi," jawabnya polos. "Itu pertama kalinya aku berada di dalam lingkungan seperti itu. Aku hanya bereksperimen dengan kemampuanku."

Yola mengangguk memberi semangat. "Dan apa elemen terkuatmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Kegelapan," jawab Jester tanpa ragu. "Itu elemen dominanku. Semua yang kugunakan berasal dari sana."

"Tepat sekali." Yola kembali menatap Mike, nadanya dipenuhi kemenangan yang tenang. "Jadi katakan padaku, apa yang mungkin dilakukan oleh undead dengan afinitas kegelapan tinggi jika ia ingin merapal mantra di lingkungan tes virtual untuk pertama kalinya? Menolak menggunakan mana-nya sendiri? Berpura-pura menjadi light mage?"

Bibir Mike terkatup rapat.

Bahkan Michael pun terdiam.

Mike membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali, wajahnya sedikit berkedut saat ia berjuang mengendalikan rasa kesalnya.

Ia tahu berdebat dengan wanita ini tidak ada gunanya.

Namun, ia tetap tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya. "Kamu benar-benar menyebut kejadian itu tidak berbahaya? Lima knight pemerintah dirawat di rumah sakit dan hutan porak-poranda?"

Yola melipat tangannya dengan rapi di atas meja. "Tidak berbahaya dibandingkan dengan apa yang bisa saja terjadi," ucapnya lembut. "Berterima kasihlah karena undead itu menahan diri alih-alih membalas dengan kekuatan penuh. Jika ia melakukannya, para knight itu tidak akan berada di ruang perawatan, mereka akan menjadi mayat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Keheningan yang menyusul terasa sangat mencekam.

Bahkan Michael harus membuang muka agar tidak tertawa.

Ia tidak yakin apakah harus merasa bersyukur atau malu dengan keberanian Yola dalam membelanya.

Mike mengembuskan napas panjang, memijat pelipisnya. "Baiklah," gumamnya, jelas berusaha bersikap tenang. "Kami akan mencatat interpretasimu dalam laporan. Tapi keputusan akhir tetap bergantung pada dewan peninjau Asosiasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Tentu saja," jawab Yola manis, senyum tipisnya tidak pernah pudar. "Aku percaya mereka akan bertindak dengan logis."

Michael duduk terdiam, bimbang antara rasa lega dan rasa malu yang luar biasa.

Entah bagaimana, ia tidak yakin apakah Yola baru saja menyelamatkannya atau justru membuat masalah di masa depan menjadi jauh lebih rumit.