Jester mengatur napasnya saat gelombang Varkhul berikutnya menerjang punggung bukit, raungan parau mereka menggema di medan perang seperti guntur. Ia menembak lagi dan setiap kali membunuh, denyut samar menggelitik di dalam dadanya.
Awalnya, ia mengira itu hanya ilusi imersi, tapi kemudian, saat mayat-mayat menumpuk dan ia menyadari kemampuan fisik serta mana-nya meningkat.
Namun peningkatannya terasa anehnya terbatas.
Semakin jelas di setiap gerakan pertempuran: "game" ini tidak ingin pemainnya bergantung pada kekuatan supranatural. Semuanya di sini menuntut keterampilan. Ia menginginkan penguasaan, bukan kekuatan kasar.
Tapi Jester tidak benar-benar memikirkan keseimbangan game.
Karena saat mana-nya bergejolak dan kekuatannya bertumbuh, sesuatu yang lain terbangun dalam dirinya.
Kilau tembaga samar dari darah simulasi yang memercik di penglihatannya sepertinya membangunkan sesuatu yang primal dalam dirinya. Pupilnya melebar, napasnya melambat, dan untuk pertama kalinya sejak memasuki pod, senyum tenangnya berubah menjadi sesuatu yang buas.
Denyut rasa lapar.
Hasrat yang tidak ia pahami—atau mungkin ia paham, tapi menolak mengakuinya.
Ia menurunkan senapannya sambil mencabut pedang energi ramping pemberian Federasi di sisinya.
Lalu, dengan suara pelan dan bergetar karena kegembiraan, ia bergumam, "Ayo lihat seberapa kuat tubuh ini bertahan."
Mana di dalam dirinya berputar. Kuda-kuda Jester bergeser, otot-ototnya menegang karena antisipasi. Aliran yang familiar mengalir dalam dirinya—pola yang sama yang digunakan dalam teknik knight tubuh aslinya.
Energi meledak melalui anggota tubuhnya, cahaya samar menyambar di sepanjang urat-uratnya. Detik berikutnya, ia menghilang dari pandangan barisan regunya.
Udara pecah.
"Apa—ke mana dia—" IronDog42 mulai bicara, tapi kata-katanya terpotong oleh gema logam beradu dengan tulang.
Jester sudah berada di tengah barisan musuh.
Ia mendarat di antara para Varkhul seperti badai gelap, pedangnya mengukir setengah lingkaran di udara. Bilah itu menebas bersih leher satu warrior, membelah tubuh warrior lain, dan berputar dalam busur balik yang membuat tiga lainnya terhuyung mundur.
Darah simulasi memercik di visornya. Tubuhnya bereaksi secara instingtif, serangannya elegan dan mengerikan sekaligus.
Meskipun pemandangan darah di sini palsu, sesuatu di dalam dirinya bergejolak dengan keras. Warna merah yang lebih gelap menyebar di penglihatannya membuatnya merasa hidup, terlalu hidup.
Lily, masih berjongkok di balik perlindungan, hanya bisa menatap dengan ngeri dan kagum saat avatar Jester mengabur di medan perang.
Di stream HexaNova, penonton meledak.
"Dia beralih ke melee?!"
"Kecepatan itu—astaga, dia bercahaya!"
"Lakukan gerakan phantom itu!"
"Chat, dia benar-benar menghancurkan mereka!"
"Apa itu... haus darah? Kenapa dia terlihat seperti tersenyum?"
Sementara yang lain menonton dengan kagum saat Jester mengobrak-abrik medan perang, serangannya semakin tajam, semakin ganas, semakin... lapar.
Setiap ayunan melukis udara dengan cahaya merah. Para warrior Varkhul jatuh satu demi satu, tubuh berat mereka menghantam lumpur dengan bunyi kosong.
Tangan Lily gemetar saat ia menonton dari balik barikadenya.
Para pemain di sampingnya, IronDog42 dan Mira_Shotz, berhenti menembak sama sekali. Mereka hanya menatap saat siluet bercahaya Jester bergerak melalui kekacauan seperti hantu.
"Apa dia... menikmatinya?" Mira_Shotz bergumam pelan.
Lalu itu terjadi.
Jester mencengkeram leher salah satu Varkhul—brute besar dua kali ukurannya. Alien itu mengaum dan mengayunkan bilah bergeriginya, tapi tangan Jester mengencang seperti catok besi.
Makhluk itu meronta dengan keras, mencakar lengannya, tapi senyum Jester hanya semakin dalam.
Napas Lily tertahan. "Jester... apa yang kau—"
Sebelum ia bisa menyelesaikan, tubuh Varkhul itu mulai mengerut. Kulitnya tenggelam ke tulangnya, urat biru cerahnya meredup menjadi kelabu. Dalam hitungan detik, warrior besar itu remuk seperti kertas, tubuhnya menyusut menjadi kulit kering.
Jester mengembuskan napas pelan. Kelelahan yang terlihat di wajahnya beberapa saat lalu lenyap sepenuhnya. Punggungnya menegak. Kuda-kudanya stabil. Ia terlihat... segar kembali.
"Apa-apaan..." IronDog42 berbisik, mundur karena panik.
Chat live stream meledak.
"APA YANG BARU SAJA DIA LAKUKAN?!"
"Bro baru saja menyerap benda itu!"
Tepat pada saat itulah peringatan sistem berbunyi di komunikasi setiap pemain.
[Mission Complete: Sector A-9 Secured]
[Simulation Terminated – End of Session]
Dunia di sekitar mereka larut menjadi cahaya yang bertingkat. Tanah berlumuran darah, api, mayat-mayat—semuanya hilang seketika.
Tanpa diketahui sebagian besar pemain, di dalam ruang operasi yang sunyi di perusahaan yang bekerja sama dengan Federasi untuk meluncurkan Front War, seorang supervisor menonton spanduk merah merayap di konsolnya.
[Demonic Pattern Detected]
Ia mengklik peringatan itu, menelusuri ulang rekaman dua kali, dan mengerutkan kening. "Siapa yang bodoh cukup untuk mencoba itu di sim yang diawasi," gumamnya.
Modul deteksi itu ditambahkan atas permintaan Federasi. Itu jaring yang dilempar ke air untuk melihat apa yang mungkin tertangkap. Dalam beberapa hari pertama, itu menangkap segelintir orang sembarangan yang mencoba meniru seni gelap khusus di dalam game. Meski begitu, supervisor itu masih merasa terkejut setiap kali spanduk merah muncul.
"Protokol Dua Belas," katanya kepada ruangan. "Teruskan paketnya. Jangan campur tangan."
Timnya bergerak tanpa ribut. Mereka mengemas semuanya, termasuk jejak lokasi dari jaringan rumah dengan catatan yang dibuat otomatis terlampir pada file.
[To Federation Liaison: Unusual drain behavior consistent with proscribed techniques. Player coordinates attached.]
"Kirim," kata supervisor itu.
Ia bersandar, sudah melakukan hal lain. Baginya itu hanya peringatan lain yang dibersihkan dari layarnya.
Sementara itu di land of origin, Michael yang tidak menyadari tindakan undead-nya di dunia nyata saat ini sedang duduk di depan knight Darius.
Sebelum ia menatap Knight Darius, Michael telah dipersilakan dengan sopan ke ruang kerja sang knight.
Pengawal itu membungkuk, mendorong pintu terbuka, dan meninggalkan mereka di sana dengan nampan perak berisi teh mengepul. Tidak ada seorang pun yang melayaninya.
Ruangan itu sendiri rapi dan tua.
Michael menyeberang ke sebuah lemari, mengambil satu volume secara acak— The Iron Valleys —dan menduduki kursi tengah seolah-olah itu miliknya sendiri. Ia membaca dalam diam, membalik halaman dengan tempo yang stabil.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!