Chapter 630: Knight yang Merepotkan

Di belakang Michael, Kapten Rohan berdiri kaku, kemarahannya ditahan rapat-rapat. Jari-jarinya yang bersarung besi mengepal dan mengendur di atas gagang pedangnya. Dua kali ia menarik napas untuk berbicara, dan dua kali pula gerakan kepala kecil Michael membuatnya terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Menit demi menit berlalu.

Tehnya mendingin.

Di suatu tempat di dalam kastil, sebuah lonceng menandakan pergantian jam.

Akhirnya, Darius Vellon masuk. Ia mengamati situasi itu—sang Lord muda yang duduk, kapten di belakangnya, buku terbuka di tangan pemuda tersebut—dan membiarkan seulas senyum tipis menghiasi bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Tanpa mengucapkan salam atau basa-basi, Darius berjalan ke kursi di seberangnya lalu duduk.

Michael merampungkan paragrafnya, menutup buku itu dengan hati-hati, lalu meletakkannya di atas nampan seolah-olah itu juga bagian dari pelayanan. Barulah setelah itu ia mendongak, tatapannya tenang, hampir menyiratkan geli.

"Sir Darius," ucapnya dengan suara lembut. "Terima kasih atas tehnya."

Darius bersandar sedikit sambil memperhatikannya. "Sepertinya rumor itu benar," ujarnya pada akhirnya. "Kau punya cara aneh untuk membuat orang lain merasa seperti tamu di ruangan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Michael tersenyum tipis. "Dan kau punya cara aneh untuk datang terlambat, Sir Darius. Aku tadinya mengira teh ini disediakan untuk menemaniku di tempatmu."

Bibir sang knight berkedut. "Jika aku mengira kau adalah tipe orang yang menikmati kebersamaanku, aku pasti sudah bergegas. Tapi aku ragu bisa mengimbangi percakapanmu, Lord Thornvale."

Rohan bergerak gelisah, tetapi Michael mengangkat tangan—sebuah gestur kecil yang cukup untuk membuatnya terdiam.

"Pujian dari seorang knight yang dikenal blak-blakan? Pastinya aku telah melakukan sesuatu dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Darius terkekeh pelan. "Blak-blakan lebih cocok untukku daripada berpura-pura. Aku menghargai kekuatan dan pengabdian, bukan gelar yang diberikan di atas kertas dan karena rasa suka."

"Baguslah kalau begitu," kata Michael, nadanya masih lembut. "Karena menolak memberikan penghormatan kepada junjungan sendiri adalah sebuah kejahatan."

Untuk sedetik, udara terasa mendingin. Senyum sang knight tidak luntur, tetapi matanya menajam.

"Kalau begitu, kurasa kau harus memutuskan apakah kau ingin memerintah dengan rasa takut atau dengan hukum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Michael membalas tatapannya dengan datar. "Aku lebih menyukai hasil. Rasa takut dan hukum hanyalah alat. Mana yang kugunakan tergantung pada orang yang ada di hadapanku."

Darius memiringkan kepalanya, lalu mengangguk seolah mengakui sebuah kebenaran tersembunyi. "Cara bicaramu hebat untuk orang yang masih sangat muda."

"Dan duduk di hadapan Lord-mu tanpa menyapanya?" balas Michael lancar. "Kebiasaan berbahaya lainnya. Sesuatu yang bisa disalahartikan sebagai penghinaan."

Alis Darius terangkat, dan untuk pertama kalinya, ada ekspresi yang hampir terlihat gugup di wajahnya. Namun, itu hanya sesaat. Bibir sang knight kembali melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Kalau begitu, mungkin kau harus menghukumku, Milord," katanya tenang. "Bagaimanapun juga, kejahatan tetaplah kejahatan."

Itu adalah provokasi yang berani. Seolah ia sedang menantang Michael untuk melakukan hal yang lebih buruk.

Michael bersandar di kursinya, tawa kecil terlepas sebelum sempat ia tahan.

Pikirannya melayang ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Putri Duke Evermoon...

Orang terakhir yang ia ajak bertukar kata-kata tajam seperti itu. Arianne Evermoon.

Ia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah ia akan melihat wanita itu lagi. Dibandingkan dengannya, knight ini—meski cerdas—tampak bisa ditebak. Setiap kalimatnya memiliki taji, tetapi tanpa misteri.

Meski begitu, Michael tidak bisa menyangkal bahwa ia menikmati percakapan kecil ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Darius menyadari sedikit lengkungan di bibir Michael dan mengerutkan kening samar. "Kau tersenyum. Haruskah aku khawatir?"

Michael menggelengkan kepalanya pelan, secercah rasa geli terpancar di matanya. "Tidak, Sir Darius. Aku hanya berpikir bahwa kau akan menjadi teman bicara yang sangat luar biasa... jika saja kau tidak begitu membosankan."

Darius mengerjap, lalu tertawa—dalam dan tulus kali ini. "Membosankan? Milord, itu adalah penghinaan pertama yang kudengar terbungkus begitu sopan."

"Kalau begitu, akan kuanggap itu sebagai sebuah keberhasilan," jawab Michael, lalu kembali berbicara, "Kapten," ucapnya tanpa menoleh ke belakang, "tunggulah di luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Rohan ragu-ragu. Namun, Michael tidak mengulang ucapannya.

Setelah jeda sejenak, Rohan membungkuk kaku. "Dimengerti, Milord." Ia menoleh ke arah Darius, melemparkan tatapan tajam yang cukup untuk memotong baja. "Sir Knight."

"Kapten," balas Darius dengan senyum tipis.

Pintu tertutup pelan di belakang Rohan. Kesunyian kembali mengisi ruang kerja itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Darius mengulurkan tangan untuk menuangkan minuman bagi dirinya sendiri guna menenangkan sarafnya, ketika ia tiba-tiba membeku.

Udara telah berubah.

Hawa dingin yang tipis menyusup ke dalam ruangan, dan suhunya turun secara drastis.

Teh di atas nampan membeku. Urat-urat putih kecil menyebar di permukaan cangkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Michael tidak bergeming sedikit pun. Ia duduk dengan tenang, jemarinya bertumpu ringan di sandaran tangan kursinya, ekspresinya tidak terbaca. Namun, udara di sekitarnya bergetar samar.

Napas Darius mengepul seiring dengan semakin pekatnya hawa dingin. Lapisan embun beku merebak di lantai kayu dekat sepatu bot Michael, merayap keluar bagaikan makhluk hidup.

Knight itu menelan ludah, setiap insting di tubuhnya memperingatkan bahwa sosok di hadapannya bukanlah seorang lord biasa.

Rumor mengatakan bahwa Viscount muda dari Thornvale itu memiliki mana yang sebanding dengan seorang Grand Mage. Darius tadinya menganggap sebagian besar pembicaraan itu sebagai dibesar-besarkan oleh para bangsawan. Sekarang, saat ruangan itu berderit di bawah tekanan tak kasat mata, ia menyadari bahwa rumor tersebut bukan sekadar salah—tetapi meremehkan kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Tangannya sedikit bergetar saat ia meraih cangkirnya, hanya untuk mendapati cangkir itu telah membeku di atas meja.

"Lord Thornvale..." mulainya berhati-hati, suaranya tercekat.

"Tersinggung?" ulang Michael lembut, memotong ucapannya. Nada suaranya sama sekali tidak membawa kemarahan—hanya ketenangan, ketertarikan yang terukur, dan entah bagaimana itu terasa jauh lebih menakutkan. "Kau salah paham, Sir Darius. Aku tidak tersinggung."

Setiap kata mengandung bobot. Mana di udara semakin menebal, bagaikan asap dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Kening Darius dibasiri keringat meskipun suhunya membeku. Penglihatannya meredup di bagian tepi, detak jantungnya berdegup kencang menyiksa tulang rusuknya. Apa... tekanan apa ini?

Ia mencoba berbicara, tetapi suaranya terputus di tengah jalan.

Dan kemudian Darius melihatnya.

Kematian.

Ia mungkin benar-benar akan mati hari ini.

Penyesalan mencengkeram dadanya bagaikan besi.

Ia telah menguji sang lord muda untuk mengukur kapasitas orang yang akan ia layani. Tapi sekarang, duduk dalam hawa dingin yang menyesakkan ini, ia menyadari betapa bodohnya tindakannya itu.

Embun beku merayap lebih tinggi, menyelimuti tepi kursinya, ujung sepatu botnya, dan tepian zirah bajunya. Paru-parunya terasa terbakar di setiap embusan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Michael akhirnya berbicara lagi, matanya tetap tenang.

"Apa kau sudah mengerti sekarang, Sir Darius?"

Darius menelan ludah dengan susah payah.

"...Aku mengerti."

"Bagus."